工作機械製造業×異世界転生：異世界転生したら生技(セイギ)の神様になっていた件 ～追放された中小企業エンジニアが「モノづくり」で世界を救う～

第十一章 サプライチェーンの構築

魔導兵器の概念設計が完成してから、正義は次の課題に直面した。

「部品が足りない」

工房の作業台に、設計図を広げながら、正義は呟いた。

「どういうことだ、マサヨシ」

エルザが、隣から覗き込んだ。

「この設計を実現するには、数百種類の部品が必要になる。だが——」

正義は、設計図の一部を指さした。

「このギアボックス一つ取っても、歯車、軸、軸受け、ケース……最低でも二十種類の部品がいる。それを全部、この工房で作るのは——」

「不可能か」

「時間的に、な」

正義は、立ち上がった。

「一つの工房で全てを賄うのは、限界がある。だから——」

エルザを見た。

「『サプライチェーン』を構築する必要がある」

「サプライチェーン？」

「複数の工房が協力して、それぞれの得意分野を活かす仕組みだ」

正義は、壁に地図を貼った。

「この村の周辺に、他の工房はないか」

「えーと……」

エルザは、地図を見ながら考えた。

「北の山岳地帯に、ドワーフの鍛冶集落がある。あとは、東の森に木工職人の村が……」

「ドワーフ？」

「亜人の一種だ。背は低いが、金属加工の腕は人間を遥かに凌ぐ」

正義の目が、光った。

「そこに、行こう」

山岳地帯への旅は、三日かかった。

正義、エルザ、そしてリリアナの三人は、険しい山道を登り続けた。グレンは、工房の留守番だ。

「……見えてきた」

エルザが、指さした。

山の中腹に、石造りの建物群が見えた。煙突から、黒い煙が立ち上っている。

「あれが、ドワーフの里か」

「ああ。『ハンマーホルド』と呼ばれている」

三人が近づくと、門の前に立っていた小柄な人影が、声をかけてきた。

「止まれ。何用だ」

ドワーフだった。身長は正義の胸ほどしかないが、体は岩のように筋肉質だ。顎には、見事な髭が蓄えられている。

「交渉に来ました」

正義が、前に出た。

「私は、ハンマーシュタイン工房の桐生正義。ドワーフの皆様と、取引をしたいのです」

門番のドワーフは、正義を値踏みするように見た。

「……人間の鍛冶屋か。何を取引したい」

「まず、お話を聞いていただきたい。長老にお会いできますか」

ドワーフは、しばらく考えた。そして——

「ついてこい」

案内されたのは、山の奥深くにある広間だった。

石造りの壁には、見事な金属細工が飾られている。天井には、魔法の光源が輝いていた。

そして、広間の奥——

「よく来た、人間よ」

椅子に座っていたのは、白い髭を胸まで伸ばした老ドワーフだった。その目には、何百年もの歳月を生きてきた者特有の深みがあった。

「わしは、ガンドルフ。この里の長老を務めている」

「お会いできて光栄です」

正義は、頭を下げた。

「して、用件は何だ。人間が、わざわざ山を登ってくるとは、穏やかな話ではあるまい」

「単刀直入に申し上げます」

正義は、顔を上げた。

「ドワーフの皆様に、我々の『サプライヤー』になっていただきたい」

広間が、ざわめいた。

「サプライヤー、だと？」

「部品を供給していただく、協力者という意味です」

正義は、設計図を取り出した。

「我々は、カルダニア王国のために、新しい機械を作ろうとしています。その部品の一部を、ドワーフの皆様に製造していただきたいのです」

ガンドルフは、設計図を受け取った。老眼に目を細めながら、じっと見つめる。

「……これは」

「魔導兵器の設計図です」

「ほう」

ガンドルフの目が、鋭くなった。

「人間が、魔導兵器を作るというのか」

「はい」

「帝国に対抗するため、か」

「……その通りです」

しばらくの沈黙があった。

そして——

「断る」

ガンドルフの声が、広間に響いた。

「ドワーフは、人間の戦争に関わらぬ。それが、百年来の掟だ」

正義は、予想していた答えだった。

「……理由を、お聞かせ願えますか」

「百年前の大戦で、わしらは多くの同胞を失った。人間の争いに巻き込まれてな」

ガンドルフの目に、古い痛みが浮かんだ。

「それ以来、わしらは決めたのだ。人間の戦には、一切関わらぬと」

「お気持ちは、理解できます」

正義は、静かに言った。

「ですが——」

一歩、前に出た。

「私が求めているのは、『戦争への参加』ではありません」

「何？」

「私が求めているのは、『技術の提供』です」

正義は、設計図を指さした。

「この部品を見てください。これは、ギアボックスの軸受けです。人間の技術では、ここまでの精度は出せない」

「……確かに、精密な加工が必要だな」

「ドワーフの皆様の技術は、この世界で最高水準です。その技術を、私に貸してください」

「しかし、それは——」

「私は、ドワーフの皆様に戦場に立てとは言いません。ただ、部品を作っていただきたい。それだけです」

ガンドルフは、しばらく考え込んだ。

「……仮に、引き受けるとしよう。我々に、何の得がある」

「二つあります」

正義は、指を立てた。

「一つ目。正当な対価をお支払いします。銀貨でも、物々交換でも、ご希望に応じて」

「ふん。金か」

「二つ目」

正義は、真剣な目で言った。

「『技術』をお教えします」

広間が、再びざわめいた。

「技術、だと？　我々に？」

「はい」

正義は、懐から小さな治具を取り出した。

「これは、私が作った『検査ゲージ』です。これを使えば、誰でも同じ精度で部品の寸法を測れます」

ガンドルフが、ゲージを受け取った。

「……ほう」

「さらに——」

正義は、もう一つの道具を取り出した。

「これは、『キサゲ』用の工具です」

「キサゲ？」

「金属の表面を、極めて平滑にする技術です。これを使えば、軸受けの精度が格段に上がります」

ガンドルフの目が、大きくなった。

「……この工具、どうやって使う」

「お見せしましょう」

正義は、作業台に近づいた。そして——実演を始めた。

広間のドワーフたちが、身を乗り出した。

一時間後。

「……信じられん」

ガンドルフは、呆然と呟いた。

「この技術は、我々にもなかった」

「キサゲは、私の故郷では古くから伝わる技術です。ですが、この世界では——」

「失われた技術、か」

ガンドルフは、正義を見つめた。

「お前は、どこから来た。どこで、この技術を身につけた」

「遠い場所から」

正義は、それだけ答えた。

ガンドルフは、しばらく沈黙した。そして——

「……いいだろう」

立ち上がった。

「我々は、お前のサプライヤーになる」

広間が、どよめいた。

「長老！」

「掟は、人間の『戦争』に関わらぬことだ。『技術の交換』は、戦争ではない」

ガンドルフは、正義に手を差し出した。

「よろしく頼む、桐生正義。——いや、『キサゲの師』と呼ばせてもらおう」

正義は、その手を握った。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

ドワーフとの提携が成立した。

帰路につきながら、エルザが呆れたように言った。

「あんた、本当に何者なんだ」

「何度も言っただろう。通りすがりの技術屋だ」

「通りすがりの技術屋が、ドワーフの長老を説得するか？」

「したな」

「……参ったよ」

リリアナは、静かに微笑んでいた。

「マサヨシさん。あなたは、本当に——」

「何ですか」

「この国の、希望です」

正義は、少し照れたように目を逸らした。

「大げさですよ」

「いいえ。私は、本気でそう思っています」

リリアナの目は、真剣だった。

「だから——」

彼女は、深く頭を下げた。

「これからも、よろしくお願いします」

正義は、しばらく彼女を見つめていた。

そして——

「……こちらこそ」

静かに、頷いた。