「君の小説は国益に反する」と追放されたが、私の本業は極道の娘です。背中の刺青（観音様）が覚醒したので、言論弾圧する独裁政権を物理的に破壊することにしました

第三章：東京進軍―MarchontheCapital―

第15話：虚構の正義、真実の進軍

　第四プラント「ファーム」の爆破から一夜が明けた。

　私たちは山中の拠点に戻り、泥のように眠った――はずだった。

　だが、翌朝、私たちを叩き起こしたのは、葛原（くずはら）が血相を変えて持ち込んできたタブレット端末の映像だった。

「……見ろ。奴ら、やりやがったぞ」

　葛原が悔しげに画面を叩く。

　映し出されていたのは、全国ネットのニュース番組だった。

　緊急特番のテロップと共に、アナウンサーが悲痛な面持ちで原稿を読み上げている。

『昨夜未明、日昇（にっしょう）県の臨海工業地帯にある国立医薬品研究所が、テロリスト集団によって爆破されました。この爆発により、施設内に保管されていた「新型ウイルス」および、感染した実験動物が流出した模様です』

　画面が切り替わる。

　映し出されたのは、私たちが昨日戦った人造獣（キメラ）の死骸だった。

　ただし、ナレーションはこう告げていた。

『テロリスト集団「晴天同盟」および指定暴力団「辰田（たつた）組」は、禁断の生物兵器を開発し、それを無差別に散布しました。政府は直ちに自衛隊を派遣しましたが、テロリストたちは証拠隠滅のために研究所を爆破。多くの研究員が犠牲となりました』

「……は？」

　私は絶句した。

　被害者と加害者が、完全に逆転している。

　私たちが行った「工場の破壊」は「証拠隠滅」に。

　錦川たちが作った「人造獣」は、私たちがばら撒いた「生物兵器」にすり替えられている。

　さらに画面には、錦川治城（はるき）首相の緊急会見の様子が映し出された。

　彼は喪服のような黒いスーツに身を包み、沈痛な表情でカメラを見つめていた。

『国民の皆さん。私は深い悲しみと、激しい憤りを感じています。……かつて純文学作家として活動していた辰田紗矢容疑者は、言葉ではなく、暴力と生物兵器でこの国を破壊しようとしています。彼女は、ご自身の父親である暴力団組長と共謀し、日昇県を人質に取って独立を宣言しました。これは国家への反逆であり、人類への冒涜です』

　錦川は一呼吸置き、力強く拳を握りしめた。

『政府は、断固として戦います。テロリストを排除し、日昇県の平和を取り戻すために、自衛隊の総力を挙げて鎮圧作戦を実行します。……正義は、我々にあります』

　カメラのフラッシュが焚かれ、会見場は拍手に包まれた。

　完璧な演技。完璧なシナリオ。

　国民の多くは、この放送を信じるだろう。なぜなら、映像には「怪物」というインパクトがあり、それを倒すと誓う首相は頼もしく見えるからだ。

「……腐ってやがる」

　父・剛（ごう）が吐き捨てるように言った。「自分たちがやった人体実験の罪を、全部俺たちに擦り付けやがった。……どこまで性根が曲がってやがんだ」

　拠点の空気は重く沈んだ。

　命がけで工場を破壊し、人々を救おうとした私たちの行動は、世間では「悪魔の所業」として処理されたのだ。

　組員たちの中には、膝を抱えて泣き出す者もいた。

「もうお終いだ……。俺たちは、ただのテロリストとして殺されるんだ……」

　絶望が伝染しかけた、その時だった。

「……いいえ。まだ終わっていないわ」

　私が声を上げると、全員の視線が集まった。

　私はタブレットを奪い取り、ニュースのコメント欄を表示させた。

　確かに、大半は私たちへの罵詈雑言だった。『辰田紗矢を死刑にしろ』『売国奴』。

　けれど、その奔流の中に、小さな、しかし確かな「異論」が混じっていた。

『地元の人間だけど、あれは違う。辰田組の人たちは、震災の時も俺たちを助けてくれた』

『昨日の独立宣言放送を見たか？　あれは演技じゃない。彼女の目は本気だった』

『工場の近くに住んでるけど、夜な夜な悲鳴が聞こえてた。研究員が殺された？　嘘だ、あそこはもっとヤバい場所だったはずだ』

　日昇県の人々だ。

　私たちが守ろうとした土地の人々が、匿名掲示板の片隅で、必死に真実を叫ぼうとしてくれている。

「言葉は、死んでいない」

　私は瑛司（えいじ）を見た。彼は白髪交じりの頭を上げて、私を見つめ返してくれた。

「錦川が『虚構の正義』で国民を騙すなら、私たちは『真実の物語』で対抗する。……東京へ行くわ」

「東京へ……？」

　葛原が眉をひそめた。「自殺行為だ。今の報道で、我々は全国指名手配だぞ。検問を突破して首都に入るなど……」

「招待状が来ているのよ」

　私は昨夜、工場から持ち帰った伴内（ばんない）の端末を取り出した。

　そこには、錦川からの直接のメッセージが表示されていた。

『辰田紗矢、および鹿角瑛司へ。

　真実を語りたくば、私の元へ来い。場所は国会議事堂の地下深層、「原初の神殿」。

　そこで全ての決着をつけよう。

　もし来なければ、私は日昇県に対して「第二の核実験」を行う用意がある』

「……第二の核実験だと！？」

　父が激昂する。「あの野郎、まだこの土地を汚す気か！」

「脅しじゃないわ。奴は本気よ」

　私は端末を握りしめた。

「奴の狙いは、私と瑛司……獣神化した適合者の『命』。それを鍵にして、地下神殿の扉を開くつもりなの。……だから、私たちが東京へ行かない限り、奴は日昇県を破壊し続ける」

　選択肢は一つしかなかった。

　逃げれば故郷が消える。行けば待ち構えているのは死の罠。

　ならば、罠ごと食い破るしかない。

「総員、準備！」

　父が立ち上がった。

「これより、辰田組および晴天同盟は、東京へ向けて進軍する！　……殴り込みだ。日本のど真ん中で、一番デカい花火を上げてやる！」

　　　　　　　　　　＊

　出発の時。

　私たちが乗るトラックの車列が、山を降りて国道に出た時だった。

　前方を走っていた偵察車から、慌てたような無線が入った。

『お嬢！　組長！　前方、人だかりができています！　道が塞がれています！』

「なんだと？　警察か、自衛隊か？」

『いえ……違います！　あれは……市民です！』

　トラックが速度を落とす。

　フロントガラス越しに見えた光景に、私は息を呑んだ。

　沿道を埋め尽くす、数百、数千の人々。

　彼らは手に手に、プラカードや横断幕を持っていた。

　そこには、『辰田組ありがとう』『政府は嘘をつくな』『日昇を返せ』という文字が書かれていた。

　老人、主婦、学生、作業員。

　この土地で生き、政府に見捨てられ、それでも歯を食いしばって生きてきた人々。

「……みんな」

　車列が近づくと、彼らは道を空けた。

　歓声はなかった。拍手もなかった。

　ただ、静寂の中で、彼らは私たちに向かって頭を下げ、手を合わせ、あるいは拳を突き上げていた。

　それは、死地へ向かう戦士を送る、祈りのような光景だった。

　一人の老婆が、よろよろと歩み寄り、私の乗るトラックの窓を叩いた。

　私が窓を開けると、老婆は新聞紙に包んだ温かいものを差し出した。

「おにぎりだ。……持ってけ」

　老婆の目は涙で濡れていた。

「あんたの父ちゃんには世話になった。あんたの放送も聞いたよ。……頼む。あの嘘つきの大臣たちに、一発食らわせてやってくれ」

「……はい。必ず」

　私はおにぎりを受け取った。その熱が、掌から心臓へと伝わる。

　トラックが再び動き出す。

　バックミラーの中で、人々はずっと手を振り続けていた。

　テロリスト？　生物兵器？

　そんなレッテルは、この熱い握り飯の前では何の意味もなさなかった。

　ここにいる人々は知っている。誰が敵で、誰が味方かを。

「……泣いてるんですか、お嬢」

　隣で瑛司が優しく笑った。

「泣いてないわよ。……おにぎりの湯気が目に染みただけ」

　私は涙を拭い、前を向いた。

　国道六号線を南下し、目指すは首都・東京。

　距離にして三百キロ。

　その道のりには、自衛隊の防衛ラインが何重にも敷かれているだろう。

　だが、怖くはなかった。

　私の背中には「救世観音」。隣には「鹿王」の瑛司。

　そして後ろには、故郷の人々の祈りがある。

　私は膝の上にノートを広げ、ペンを走らせた。

　これは遺書ではない。

　これから始まる革命の記録。

　虚構の正義を打ち破るための、真実の弾丸だ。

『――私たちは進む。泥にまみれ、汚名を着せられ、それでも光を求めて。この物語の結末は、まだ誰にも書かれていない』

　エンジン音が唸りを上げる。

　辰田組、東京への進撃開始。

　国を塗り替えるための旅だ。

（第15話　完）