女神が堕ちた世界で【改】

第8話：侵犯

　上で。バキッ。バキッ。ドーン！　巨人が骨を折るような音。見えない天井が割れた。青い光に対する闇の蜘蛛（くも）の巣状の亀裂。

　石の粉塵が空気を詰まらせた。目をくらませ、窒息させる。

　ブーツの下の石が座屈（ざくつ）した。俺を横に投げた。

　それから岩が裂ける悲鳴。圧力。それが頭蓋に叩き込まれた。氷の棘。深く突き刺さる。

　目の奥に巣食うあの馴染み深い重さ。今は耐え難いまでに膨れ上がっていた。

　頭が裂けそうだ。爆発しそうだ。

　喘（あえ）いだ。視界が泳ぐ。粉塵の向こう。上で形が動いた。離れた。

　それから。

　それが落ちた。

　奔流（ほんりゅう）。突然。目がくらむ。青い。凍る。粘りつくような。神聖なものすべてを拒絶するかのように。

　それが叩きつけた。この世のものとは思えぬ液体の滝。俺をずぶ濡れにした。

　皮膚が焼けた。火ではない。氷。存在の芯まで侵されるような深い冒涜（ぼうとく）。

　息が詰まった。奪われた。

　それから。点火。

　俺の中の聖蝕（せいしょく）。もはや眠ってはいない。神聖な冷たさに対して爆発した。

　痛み。

　ただの痛みではない。精神がばらばらにされていく。

　＊　＊　＊

　引き裂かれた。押しつぶされた。氷と火が同時に。

　紫の目の魔族が俺の横で痙攣（けいれん）した。硬直した。手足が痙攣（けいれん）する。あいつの声なき絶叫。異質で鋭く純粋な苦痛の奔流が、俺の意識を内側から引き裂いた。あいつの目。大きく焦点が合わない。紫の虹彩（こうさい）が黒に飲み込まれた。

　あの呪われた青い液体。焼けつくような流動。俺の意識。あいつの意識。無理やり一つに叩き潰された。

　吐き気を催す突然のよろめき。

　俺自身のものではない思考——鋭く冷たく黒曜石（こくようせき）のような——が恐慌を切り裂いた。俺は自身の燃え盛る恐怖の中へ、あいつの氷のような恐怖が流れ込んでくるのを感じた。

　苦悶の熱。そしてその中を通って。あいつ。

　衝撃的な認識。静まり返った捕食者の気配。氷の虚空、圧倒的。俺の精神に激突する。感じることができた。あまりにもはっきりと。

　精神的な傷。生々しい。俺たちの間で出血している。

　俺のものではない記憶の風景が記憶を引き裂いた。

　世界が砕けた。

　百万の感覚の奔流。どれも完全に俺のものではない。二つの精神。強制的に。残忍に。境界を溶かして絡み合った。

　洞窟の壁がのたうった。石が病んだ筋肉のように流れた。色が滲んだ。砕け散った光と痛みの破片。

　崩壊する岩の轟音。溺れる叫びの合唱。俺の頭蓋の中で。

　視界が砕けた。鏡のガラスを打った。映像が回転した。増殖（ぞうしょく）した。視点。消えた。落下。

　俺のものではない手足。爪が石を掻く。異質な神経を衝撃が駆け巡る。

（俺のじゃない！　俺の体じゃない！）

　恐怖。圧倒的。窒息させる。俺のだけではない。あいつの。冷たい捕食者の恐慌。俺自身の恐怖と融合した。境界なし。共有された侵犯だけ。

　生存本能。異質。鋭い牙を持つ。絶望的。

　それから。閃光。

　俺自身の顔。すぐ近く。映った。俺のものではない目に。苦悶にゆがんだ。俺の苦悶。見つめ返す。あいつの恐怖に映った。

　現実。消えた。

　＊　＊　＊

　苦痛が目の奥で爆発した。石の床が俺に叩きつけられた。

　涙でぼやけた視界。急速に薄れていく。

　魔族が見えた。紫の目の。まだ地面で痙攣（けいれん）している。俺と同じだ。俺と同じように壊れている。

　それから。無。

　闇。

　＊　＊　＊

　耳の中で轟音（ごうおん）。それから薄れゆく雑音の中から。声。遠い。歪んだ。怒りで鋭い。

「今だ！　押さえつけろ！」

　ライラの声か？

　意識が暴風雨（ぼうふうう）の中の蝋燭（ろうそく）のように頼りなく明滅（めいめつ）した。

　地面にいた。冷たい石。濡れている。手足が重い。反応しない。

　だが見えた。ぼやけた形。松明の光。動いている。

　中央で何かが動いている。ボーリン——か？　誰かを押さえている。魔族だろうか。血が見える。誰のだ。

　ライラ。たぶんライラだ。立ち上がっている。頬から血を流しながら。ナイフを抜いて。顔は悲しみと怒りに歪んでいた——ように見えた。

　そしてキール……違った。戦っていない。奥の方で。ひざまずいている。誰かを抱きしめている。エララだ。エララの血まみれのぐったりとした体を不器用な腕で。松明の光が彼の顔を照らし、涙と血と泥の汚い筋が浮かび上がった。体は抑えきれないすすり泣きで震えていた。

「ごめん……エララ……ごめん……」

　壊れ、息が詰まるようなささやき。

「俺が……俺がもっと強かったら……。お前を守れたはずなのに……」

　顔を上げない。血も、魔族も、俺も——見えてないんだろう。彼にとって、もう戦いは終わったのかもしれない。腕の中の冷たくなっていく重みだけが、世界のすべてなんだろう。

　＊　＊　＊

　それは警告なく来た。

　あいつの恐怖が俺の神経を直接叩いた。

（殺される——！）

　俺の思考ではなかった。だが俺の体が反応した。心臓が跳ね上がった。筋肉が硬直した。まるで俺自身が死に直面しているかのように。

　押さえつけられている。重い体が上に。動けない——俺の体は自由なはずだ。なのに息ができない。胸が圧迫される。あいつが押さえつけられているのに、俺の肺が潰れる。

　視界がぐらつく——俺の視界じゃない。天井が見える。歪んだ顔が見下ろしている。ボーリンか。ナイフが迫ってくる。ライラのナイフだ。

　あいつの恐慌が、俺の体を内側から引き攣らせた。

「こいつ……！　八（や）つ裂（ざ）きにしてやる！」

　ライラが叫んだ。

　血が裂けた頬から滴った。ライラのナイフ。今は安定して。押さえつけられた魔族の喉を狙っている。たぶん。

（だめだ！）

「待て！」

　言葉が喉から引き裂かれるように飛び出した。生々しく。無意識に。俺自身も驚いた。

　訓練が、本能が、命じていた。殺せ。とどめを刺せ。脅威を排除しろ、と。だが流れ込んでくるあいつの恐怖が、俺の本能を上書きしていた。あいつの死が迫るたびに、俺の体が勝手に拒絶反応を起こす。

　こめかみを掴んだ。押し寄せる波のような感覚の中、必死に意識を繋ぎ止めようとして。

「やめろ！　ただ……待て！」

「正気か、アーレン？！」

　ライラが吐き捨てた。ナイフをより高く上げて。

「こいつがエララを殺したんだ！　考えることなんて何もない！」

「ライラ、奴はあの液体にやられたんだ！　正気じゃない、下がれ！」

　ボーリンがうめいた。声が緊張している。

「これは違う！」

　俺は叫んだ。よろよろと立ち上がって。手を半ば上げて。制御不能に震えている。

（違う……この感覚……あいつの恐怖が俺の神経を……！）

「どけ、アーレン！」

　ライラが吠えた。そして俺を突き飛ばした。強く。

　よろめき下がった。何かにぶつかった。壁か。背中が岩に当たる。

　また震動が石を通って転がった。それほど激しくない。だがより鋭い。焼（や）きごてのような痛みが頭蓋を貫き、稲妻のように繋がりを駆け巡った。

　＊　＊　＊

　霞（かすみ）の中から見た。ぼやけている。何が何だか。

　ライラ。ナイフを上げている。誰かの上に。魔族の上だ。ボーリンが押さえつけている。刃が松明の光を反射した。振り下ろされる——

　俺の首筋が総毛立った。

　あいつの喉ではなかった。俺のだった。

　冷たい鋼を感じた。自分の首の上に構えられた。重さ。意図。逃げ場がない。

　太陽を見て目を細めるように。熱いものに触れて手を引くように。考える隙もなかった。

　あいつの死の予感が、俺の神経を直接焼いた。

　俺の腕が動いた。

　速く。速すぎる。俺が命じたのではない。俺の意志ではない。だが俺の腕だ。俺の筋肉だ。あいつの恐怖に反応して、勝手に。

　壁から跳ねるように前へ。長剣。いつから握っていた。振り抜かれた。

　シュッ。

　何かを切った。肉の感触。骨に当たる擦れる音。

「ああああっ！」

　悲鳴。ライラの悲鳴。信じられない。裏切り。純粋な苦痛。それは洞窟を引き裂いた。

　ナイフがガラガラと石に落ちた。よろめく形。片手を傷に当てて。血が上着を浸した。深紅。広がる。速く。

　ライラの目は俺に釘付けになった。大きく。愕然（がくぜん）として。混乱して。

（俺が……切った……？　ライラを……？）

　それから振り返った。トンネルの方へよろめいた。壁に沿って。暗い跡を後ろに残して。

　俺の視界が明滅した。ライラの姿が闇に溶けていく——俺の意識と一緒に。

　ぼやけた視界の向こうで、ボーリンの形が動いた。こちらを向いている——と思う。怒りか。信じられないという顔か。分からない。

「アーレン！　てめえ、何してやがる！」

　魔族の腕の一つを離した。そして腰の戦斧に手を伸ばすとその刃の先端を——どこに？　魔族の喉元に突きつけた。膝があいつの胸を押さえつけた。

「キール！　奴を拘束（こうそく）しろ！」

　ボーリンの声が、遠くで吠えていた。

「奴はまともじゃない！　俺はこの悪魔を片付ける！」

　怒りを帯びた声が、意識の淵で響いた。