ECHO-記憶の残響-

第37話

📘 第37章：潜入の夜明け

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（夜が明ける。その時、全てを奪い返すために――。）

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🔷 【NOISE仮拠点 – 最終作戦会議】

2051年2月下旬、夜。

地下会議室。

ホログラムモニターには、改訂者専用区域の立体図が投影されていた。赤く点滅する警備ライン。青く光る監視カメラ。そして中央には、“黒峰家”の居住区が静かに光っていた。

部屋の空気は重く張り詰め、誰も口を開こうとしなかった。

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佳乃は、指先でスクロールするコードラインを凝視していた。

（……ミカゲ……あんたのコード、完璧だったよ。）

思わず、短く息を吐く。

（でも……もし失敗したら……この作戦で死ぬのは、私たちだけじゃない……）

手首の簡易心拍計が140を超えていた。

（落ち着け……gyudon……いつだって最速で解いてきた……あんたが見てる。だから――）

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真田は腕を組み、黙ってモニターを睨んでいた。

その額には、うっすらと汗が滲む。

（……月陽奪還。作戦自体はシンプルだ。だが……新太……いや、翔真が……）

瞼を閉じると、公安時代に見た殺害現場が蘇る。血と硝煙と嗚咽。

（……同じ過ちを繰り返すわけにはいかない……）

短く息を吐き、指先で腰のホルスターを確かめた。

（……任務だ。護る。それだけだ。）

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ルカは、テーブル端で膝を抱え込んでいた。

手元のタブレットには、配信用のコメント欄が開かれている。

“ルカちゃん、大丈夫？”

“NOISEの光、届けてくれてありがとう”

（……ごめんね……みんな。私、配信してる場合じゃないよね……）

涙が滲んだ。

（でも……この子だけは……月陽ちゃんだけは……助けたい……）

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甲斐は無言で座り、目の前のカルテ画面を閉じた。

（……泰輔……いや、翔真……君が壊れる姿を、何度も見てきた……）

脳裏に浮かぶ、血に染まった診察室。止められなかった、無数のECHO発現者。

（……今度こそ……助けたい。灯のためにも……）

小さく震える指先を握り締めた。

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透也は、椅子に座ったまま目を閉じていた。

（光生……お前なら、どうする……？）

瞼の裏に浮かぶ、妹の笑顔。

（あいつは……お前を殺した男だ。それでも……月陽にとっては……父親だ。）

静かに目を開け、部屋を見渡した。

「……作戦決行は、48時間後だ。」

低く絞り出すような声。

「……各班、最終チェックに入れ。」

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🔷 【改訂者専用区域 – ナースステーション休憩室】

同刻。

灯は、小型端末を膝の上に置き、光生の写真を見つめていた。

白衣のポケットから覗く、細いペンライト。夜勤続きで乾燥した手指。疲労で霞む視界。

（光生さん……私、やっと……あなたに追いつけるかな……）

その時、ドアが開く音がした。

沙耶だった。

「白石さん、こんな時間に何してるの？」

「……少し、休憩を。」

沙耶は端末に視線を落とし、冷たい微笑を浮かべた。

「灯さん？何かを悩んでいるの？いつも、思い詰めているわよね。完璧でいたいと思わない？そうすれば……苦しまなくて済むでしょう？」

灯は黙ったまま、視線を伏せた。

（あなたの“完璧”は……誰のため……？）

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🔷 【黒峰家 – 夜】

6畳のリビング。

月陽は、布団の中で小さく震えていた。

「ママ……パパ……やめて……」

泣き声混じりの寝言。

新太は隣で座り込み、月陽の頭を撫でていた。

（……誰だ……この声……誰だよ……俺は……俺は……）

瞼を閉じると、ぼんやりと映像が蘇る。

――泣き叫ぶ幼い少女。

――涙を流す女性。

胸が鋭く痛んだ。

（……やめろ……やめてくれ……）

瞳に光が滲んだ。

（月陽……泣かなくていい……もう、泣かなくていいから……）

しかし、その手は微かに震えていた。

（俺は……誰だ……？）

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🔷 【作戦カウントダウン】

会議室に戻った透也は、全員を見渡した。

「……48時間後。全てを取り戻す。」

誰も、声を発しなかった。

その代わりに、全員が深く頷いた。

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（誰を救うのか。誰を救わないのか。

その選択が、いつも一番残酷だ。

でも――）

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（夜が明ける。その時、全てを奪い返すために――。）

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🔚 第37章・完