第3話：走馬灯の豚汁と、ジェネラルオーク屠殺
ぜぇ、ぜぇ、と肺が焼けるような音が、深夜の森に響く。
背後からは、木々をなぎ倒し、大地を震わせる咆哮が迫っていた。
（なんで俺がこんな目に……！ 母さんに自慢できるような、綺麗なキャリアを積むはずだったのに！）
シダ植物が脚にまとわりつき、鋭い棘が宮廷料理人の制服を無惨に引き裂く。
王都で新調したばかりの白衣が、泥と脂汗で汚れていく。
俺の、俺の輝かしい未来が、取り返しのつかない汚れに染まっていく音がした。
「ブモォォォォォォッ！！」
突如、前方から巨大な影が躍り出た。
月光を浴びてぎらりと光る、漆黒の毛並みと隆起した筋肉。
魔王軍の猛将、ジェネラルオーク。
その手には、俺の胴体ほどもある巨大な戦斧が握られていた。
逃げ場はない。
左右は深い谷、背後は炎上する砦、そして目の前には死神。
（終わった……。俺のレストラン開業計画、ここで終了か……）
死を覚悟した瞬間。
視界が白く染まり、脳内を一つの記憶が駆け巡った。
それは、雪の降る寒い日だった。
王宮での激務を終えて帰ってきた母さんが、冷え切った俺のために作ってくれた料理。
大ぶりの鍋で煮え立つ、具沢山の豚汁。
立ち上る湯気は、味噌の芳醇な香りと、根菜の優しい甘みを帯びている。
じゅわりと浮き上がった豚の脂が、出汁の中で宝石のように輝いていた。
『いいかい、レオン。宮廷料理人なら、どんなに猛々しい獣も「食材」に過ぎないんだよ』
母さんの、凛とした声が脳内に響く。
『料理を前にして、怯えるなんてナンセンス。やるべきことはただ一つ。感謝を込めて、最も美味しく食べられる状態に導いてあげること。それが、命への礼儀さ』
――あ。
ふ、と視界がクリアになった。
目の前で咆哮を上げる巨大な怪物が、不思議なほどスローモーションに見える。
あれは魔王軍の将軍じゃない。
（……なんだ。ただの、歩く「特選Ａランクの豚」じゃないか）
恐怖が、一瞬で「料理意欲」に上書きされた。
俺の右手は、吸い込まれるように腰の包丁ケースへと伸びる。
抜き放たれたのは、刃渡り六〇センチメートルの魔銀製・巨大牛刀。
月明かりを反射して、神々しいまでの銀色の輝きを放つ。
「ブモォッ！？」
ジェネラルオークが、突然殺気を消した俺に戸惑い、戦斧を振り上げた。
だが、遅い。
俺の目には、その巨体に浮かび上がる『最適な解体ライン』が、鮮やかな光の筋として見えていた。
「……首の付け根、第三頸椎の間。そこが一番、刃が入りやすい」
俺は地面を蹴った。
恐怖で震えていた足は、今や絨毯の上を歩くかのように軽い。
振り下ろされる戦斧を、最小限の動きで回避する。
「暴れちゃダメだよ。肉にストレスがかかると、旨味が逃げちゃうからね！」
すれ違いざま。
俺は魔銀の刃を、ジェネラルオークの首元へと滑り込ませた。
――手応えは、まったくない。
熟したトマトにナイフを入れるよりも、ずっと滑らかだった。
ズシャッ！
鮮血が舞い、ジェネラルオークの巨体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。
完璧な一撃。
心臓を貫くと同時に、脊髄を断ち切り、苦痛を感じさせる暇さえ与えない。
「ふぅ……。なんとか、鮮度は守れたかな」
俺は荒い息を吐きながら、包丁についた血を鋭く振って納刀した。
死の恐怖は、どこかへ消え去っていた。
代わりに込み上げてきたのは、料理人としての抗いがたい本能。
俺は目の前に横たわる、まだ温かいジェネラルオークの遺骸を見下ろした。
この筋肉の張り。
適度に乗った脂。
森の木の実を好んで食べていたのだろうか、微かにナッツのような芳香さえ漂ってくる。
「……これ、最高級の豚肉より質が良いぞ」
じゅるり、と口の中に唾液が溜まる。
（この肩ロース、厚切りにしてじっくり焼いたら絶対に旨い……）
（バラ肉は、母さんのレシピ通りに黒糖と生姜で煮込んで……）
絶望的な戦場の真っ只中であることも忘れ、俺は目の前の「極上食材」を前にして、行儀悪くよだれを垂らした。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます