魔力ゼロの最強魔法エンジニア ～スマホ全盛の現代に、俺だけガラケーで世界のソースコードを書き換える～

第5話

放課後の校舎別棟。

　そこに、「風紀委員会」の部室はある。

　学園の治安維持を担うこの組織は、実態としては「学内警察」に近い権限を持っている。

「――ようこそ、泥沼の最前線へ。歓迎するぜ、九重」

　部室のドアを開けるなり、紫煙（電子タバコの蒸気）と共に男勝りな声が飛んできた。

　デスクに足を乗せ、気だるげに座っているのは、燃えるような赤髪の女子生徒。

　３年Ｃ組、風紀委員長・神宮寺（じんぐうじ）レナ。

　入学式の日に蓮に目をつけた、あの先輩だ。

「……どうも。技術顧問として配属されました」

「ああ、生徒会長から聞いてるよ。『面白い番犬を拾ったから、飼い慣らしなさい』ってな」

　神宮寺はニヤリと笑い、デスクに積まれたタブレットの山を指差した。

「早速だが仕事だ。これを見てみな」

　蓮がタブレットを手に取ると、そこには複数の事故報告書が表示されていた。

　『演習中にファイアボールが暴発』

　『廊下での移動魔法による衝突事故』

　『身体強化魔法の制御不能』

「最近、校内で魔力暴走事故が多発してる。原因はこいつだ」

　神宮寺がモニターに画像を表示した。

　それは、アンダーグラウンドな掲示板で売買されている、怪しげなアイコンのアプリだった。

「通称『ブースト・ツール』。スマホのセーフティリミッターを強制解除して、魔力出力を倍増させる違法アプリだ」

「……なるほど。脱獄（ジェイルブレイク）ですか」

　蓮は瞬時に理解した。

　正規の魔法アプリには、使用者の身体を守るために出力制限がかけられている。

　それを不正に解除（ルート化）し、限界を超えた力を引き出すツールだ。

　当然、端末にも人体にも深刻な負荷がかかる。

「馬鹿な連中だよ。強くなりたい一心で、出処不明のウイルス入りアプリをインストールするなんてな」

　神宮寺が呆れたように吐き捨てる。

　その時、室内にけたたましい警報音が鳴り響いた。

『緊急警報！　第２中庭にて、魔力反応の異常増大を検知！　クラス３の暴走です！』

「チッ、噂をすればこれだ！　行くぞ九重！　新入りのお手並み拝見といこうか！」

「……了解。やれやれ、残業はしない主義なんですが」

　　　　　　　　　　◇

　第２中庭は、パニックに陥っていた。

　その中心に、一人の男子生徒が立っている。目は血走り、全身から紫色の不気味なオーラを噴き出している。

「うおおぉぉッ！　力が……力が溢れてくるぞぉぉッ！」

　彼は狂ったように笑いながら、デタラメに魔法を乱射していた。

　風の刃が植え込みを切り裂き、ベンチを粉砕する。

　周囲の生徒たちは悲鳴を上げて逃げ惑っている。

「ヒャハハ！　俺は選ばれたんだ！　これで俺も実演科のエリートだ！」

「……哀れだな」

　現場に到着した蓮は、冷ややかな目で暴走生徒を見つめた。

　彼の目には、生徒のスマホから溢れ出る汚染されたソースコードが見えている。

（……脳内の魔力回路（パス）が焼き切れる寸前だ。アプリの製作者は、最初から使い捨てにするつもりで組んでいる）

「確保する！　総員、防御陣形！」

　神宮寺の号令で、風紀委員たちが盾を展開して包囲する。

　だが、暴走生徒の出力は異常に高い。

　正規の防御魔法が、強引な魔力の奔流によって押し返されていく。

「無駄だ無駄だぁ！　俺は最強なんだよぉぉッ！」

　生徒がさらに出力を上げようと、スマホを操作した瞬間。

「――そこまでだ」

　蓮が一歩、前へ出た。

　手には愛用のガラケー。

「神宮寺先輩。物理的な制圧は任せます。俺は『元栓』を閉めますから」

「あ？　元栓だと？」

　蓮は暴走する魔力の嵐の中を、無防備に歩いていく。

　風の刃が蓮に迫るが、蓮がカチリとキーを一つ押すたびに、刃は蓮の体を避けるように軌道を逸らしていく。

「な、なんだアイツ！？　当たらないぞ！？」

「来るな！　来るなぁぁッ！」

　暴走生徒が錯乱し、最大出力の魔法を放とうとする。

「俺の力を見ろぉぉッ！」

「それはお前の力じゃない。……ウイルスの力だ」

　蓮は立ち止まり、ガラケーの決定キーを弾いた。

「――強制切断（ログアウト）」

　ブツンッ。

　唐突に、世界から音が消えた。

　暴走生徒のスマホから煙が上がり、展開されていた紫色のオーラが一瞬で霧散する。

「え……？　俺の、力が……？」

　生徒は呆然と自分の手を見る。

　魔法が発動しない。それどころか、スマホが完全に沈黙している。

「その違法アプリのプロセスを特定し、ルート権限ごと削除した。ついでに、端末のＢＩＯＳもロックしておいたぞ」

　蓮は淡々と告げる。

「お前のスマホはもう、ただの文鎮だ。修理に出しても直らない」

「そ、そんな……俺の最強魔法が……」

「夢を見るのは終わりだ。頭を冷やせ」

　力が抜け、その場に崩れ落ちる男子生徒。

　そこへ、神宮寺たちが駆け寄って拘束する。

　あっけない幕切れだった。

「……すげえな」

　神宮寺が目を丸くして蓮を見た。

「あの距離から、特定のアプリだけを狙い撃ちで削除したのか？　どんな芸当だよ」

「ただの遠隔操作（リモート・アクセス）ですよ。セキュリティホールだらけだったので、簡単でした」

　蓮はガラケーをしまいながら、ふと、あることに気づいて眉をひそめた。

（……今のアプリ。削除する直前に、外部サーバーへデータを送信しようとしていたな）

　ただの自己強化アプリではない。

　使用者の生体データや魔力波形を収集する、スパイウェアの一種だ。

　送信先のアドレスは、幾重にも暗号化されていて追跡できなかったが……。

「……ブースト・ツールか。裏に誰かいるな」

「ああ。最近、この手のアプリをばら撒いてる組織があるらしい。『ジェイルブレイク』とかいうふざけた名前のハッカー集団だ」

　神宮寺が忌々しそうに言う。

　ジェイルブレイク。

　その名は、蓮も聞いたことがあった。ネットの海を荒らす、質の悪い破壊工作員たち。

「……兄様！」

　そこへ、騒ぎを聞きつけた桜が走ってきた。

　蓮の無事を確認すると、安堵のため息をつき、そして拘束された生徒をゴミを見るような目で見下ろした。

「兄様の貴重な放課後を奪うなんて……万死に値しますね」

「桜、物騒なことを言うな。……帰るぞ。腹が減った」

「はい！　今日は特製のハンバーグです！」

　蓮は神宮寺に軽く手を挙げ、妹と共に現場を後にした。

　だが、この一件は単なる序章に過ぎなかった。

　学園の影で拡散する「悪意あるコード」。

　それを操る姿なき敵が、蓮というイレギュラーな存在に気づき始めていた。

　――同日深夜。某所、サーバールーム。

「……ほう。一高に、俺のツールを即座に解析する奴がいるのか」

　無数のモニターに囲まれた男が、キーボードを叩きながら呟く。

　画面には、今日の一件のログが表示されている。

「面白い。次の実験（ゲーム）の相手は、そいつに決めた」

　男がＥｎｔｅｒキーを押すと、画面に不吉なプロジェクト名が表示された。

　『Project: School Jack（学園占拠計画）』。

　カウントダウンが始まった。