現場はカオス（混沌）であり、同時に最高の熱気を帯びていた。国境の平原に、巨大な鉄骨の櫓（やぐら）が次々と組み上がっていく。ドワーフたちのハンマーがリズムを刻み、獣人たちが巨石や木材を軽々と運ぶ。

「おい、耳長（エルフ）！　そっちの結界アンカーがズレてるぞ！　精密作業が得意なんじゃねえのか！」「黙りなさい、髭ダルマ（ドワーフ）！　風向きを計算しているのです！　貴方達こそ、振動で樹脂を揺らさないで！」

罵り合いが聞こえるが、手は止まっていない。むしろ、互いのプライドを賭けて、作業スピードが上がっている。

私は中央指揮所で、数百枚のモニタ（遠見の魔法を使った監視盤）を見つめていた。生産管理（プロダクション・コントロール）の極致だ。

「Ａライン、樹脂供給圧低下！　スライム・タンクを交換！」「Ｃ地点、風魔法の乱れあり！　エルドレッド班、修正急げ！」「エルフ班、休憩時間だ！　無理をするな、集中力が落ちたら不良品が出る！」

私の声は枯れ、喉から血の味がした。だが、目の前で出来上がっていく光景は、圧巻だった。

空中に噴射された樹脂が、風魔法によって引き伸ばされ、雪のような繊維となって降り注ぐ。それが積層し、巨大な白い壁――不織布の防壁――を形成していく。厚さ一メートル、高さ百メートルの白い壁。それは万里の長城のように、魔王の進路を塞ぐ形で伸びていった。

「綺麗だ……」

ふと、横にいたカイルが呟いた。彼が見ているのは、壁そのものではない。その足元で、休憩中に水を回し飲みしているドワーフとエルフの姿だ。いがみ合っていた種族が、同じ泥にまみれ、同じ目的のために汗を流している。

「『混紡（ミキシング）』だな」

私は答えた。異なる素材を混ぜ合わせることで、単一素材にはない強度と機能を持たせる。ポリエステルと綿を混ぜれば、強くて肌触りの良い服ができるように。エルフの魔力とドワーフの技術、獣人の体力、そして人間の調整力。これらが混ざり合った今、人類軍の「組織強度」は過去最強になっていた。

「工場長！　魔王、最終防衛ラインに接触します！」

監視兵の叫び声。地平線が黒く染まり、巨大なヘドロの津波が押し寄せてきた。その高さは防壁を超えている。

「全機、濾過モード起動！　吸い込め！」

私の号令と共に、壁に埋め込まれた巨大な魔導ファンが回転を始めた。魔王の体――汚染された魔力の流体――が、白い壁に激突する。ズズズズズ……という地響き。壁が悲鳴を上げ、きしむ。

「耐えろ……！　お前たちは、俺たちが作った最高傑作だ！」

私は祈るように叫んだ。黒い流体が壁に染み込んでいく。第一層、突破。第二層、活性炭が毒素を吸着し、黒い色が薄まっていく。そして第三層、逆浸透膜。

壁の向こう側から、水が噴き出した。それは黒いヘドロではない。輝くような、透明で純粋な「光の奔流」だった。

「濾過……成功です！　排出されているのは、純度９９・９％の高濃度マナです！」

トムが歓喜の声を上げる。浄化された魔力が、大気に還っていく。その光景は、汚れた世界を洗い流すシャワーのようだった。兵士たちが、亜人たちが、その光を浴びて歓声を上げる。

だが、魔王も黙ってはいない。中核にある「汚染の意志」が、濾過されることを拒み、一点に圧力を集中させ始めた。

「壁が……破れるぞ！」

中央部分、魔王の核が押し当てられている部分の繊維が、限界を超えて引き伸ばされていく。あそこが破れれば、決壊したダムのように汚染が溢れ出す。補強が必要だ。だが、予備の資材はもうない。

「……僕が行く」

私は指揮所を飛び出した。手には、一本の「糸」を握りしめていた。それは、私が転生した最初の日に、あの地下室で手紡ぎした、最初の一カセの糸。全ての始まりであり、私の魂がこもった「原点」だ。

「アルカス！　死ぬ気か！？」

ソフィアの制止を振り切り、私はワイバーンに飛び乗った。目指すは、壁の崩壊点。工場長として、最後の「現場対応（トラブルシューティング）」に向かう。

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