作戦会議室のテーブルには、軍事地図の代わりに、巨大なプラント設計図が広げられていた。集まった将軍や貴族たちは、ポカンと口を開けている。彼らが期待していたのは、聖剣や禁呪による英雄的な作戦だったろう。だが私が提示したのは、「巨大な布で敵を囲む」という、地味極まりない土木工事だった。

「フィルターの構造は三層です」

私は指示棒で図面を叩いた。

「第一層は『プレフィルター』。物理的なゴミや、魔王の肉片を受け止める、高強度のスライム・ナイロン製ネット。第二層は『活性炭吸着層』。炭化した樹木を織り込み、毒素や悪臭、呪いの成分を化学的に吸着します。そして第三層が要（かなめ）。『逆浸透膜（ＲＯ膜）』の魔導的再現です」

「ギャクシントウマク……？」

ソフィアが舌を噛みそうな顔で繰り返す。

「水分子、つまり純粋な魔力だけを通し、汚染物質は通さない極微細な穴を持つ膜です。これを展開し、魔王全体に圧力をかければ、綺麗な魔力だけが外に出て、汚染源は内側に濃縮されて残ります」

「待て待て！　そんな巨大な膜、どうやって作る！？」

工兵隊の隊長が叫んだ。もっともな指摘だ。魔王の推定全長は数キロメートル。それを包み込む布など、今の王国の全生産力をつぎ込んでも数年はかかる。敵の到達までは、あと三日しかない。

「織りません」

私は即答した。

「織っていたら間に合わない。だから『不織布（ノンウーブン）』を作ります」

「フショクフ？」

「糸を織るのではなく、溶かした樹脂を吹き付けて、繊維を絡み合わせてシートにする『メルトブロー法』を用います。これなら、生産速度は織物の百倍です」

私はエルドレッドに向き直った。

「エルドレッド様、あなたの風魔法と炎魔法で、スライム樹脂を霧状に噴射してください。それを私が風魔法で制御し、空中でシート状に成形します。……空飛ぶ製布工場です」

「なんと乱暴な……。しかし、理には適っている」

エルドレッドはニヤリと笑った。

「だが、材料が足りんぞ。スライム樹脂も、炭も、人手も、圧倒的に足りん」

「ええ。だから、呼びました」

私が合図を送ると、会議室の扉が開いた。入ってきたのは、人間の兵士ではない。長い耳を持つエルフの族長。筋肉の塊のようなドワーフの棟梁。そして、獣の耳を持つ獣人族のリーダーたちだ。普段なら決して相容れない、亜人種たちの代表。

「彼らには、私が『最高品質の布』を餌に……いえ、外交手腕で協力を取り付けました」

私は嘘をついた。実際には、「協力しなければ、世界ごとヘドロに沈むぞ」と脅し、同時に「戦後は君たちの特産品をアルカス・ブランドで高値で買い取る」という経済協定を結んだのだ。理想だけでは手は動かない。恐怖と利益（メリット）。この二つが揃って初めて、異なる種族は「チーム」になれる。

「ドワーフは枠組みの建設を。エルフは精密な魔力制御を。獣人族は資材の運搬を。……人間は、それら全ての調整と、後方支援を行います」

私は環視した。

「これは戦争ではありません。世界合同プロジェクトです。納期は三日後。……死ぬ気で働いてください。残業代は、未来の平和で支払います」

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