剣と魔法、魔王と勇者、神と星、銀の少女と料理のファンタジー

第51話：情愛と使命の狭間

「ミリアリア殿下！」

　サキュウスの叫びが、冷えた空気を鋭く裂いた。その声には、怒りと戸惑い、そして深い哀しみが混じっていた。

　振り返ると、漆黒の鎧に包まれた彼が、地面を抉るような勢いで一歩踏み出していた。その足元には、細かな砂が跳ねている。

「サキュウス……ごめんなさい」

　ミリアリアは真紅のドレスの裾を揺らし、静かに言った。金色の髪が風に舞い、青い瞳が揺れる。その姿は、まるで涙をこらえる神話の女神のようだった。

「なぜですか！？　なぜ！？」

　サキュウスの声は震えていた。

　怒りだけではない。

　裏切られた子どものような、痛ましい震えだった。

「サキュウス！やめろ！」

　フェイが前に出て、ミリアリアを庇うように立つ。その黒い瞳は、怒りと決意に燃えていた。

「それはこちらのセリフだ！フェイ！貴様、分かっているのか！？」

　サキュウスはフェイを睨みつける。

　鎧の隙間から覗く瞳が、揺れていた。

「それに、ミリアリア殿下！！貴方は王となり、この歪んだ秩序を正すと仰った！！だから……だから私は！！　貴方に夢を見た！！」

　その叫びは、悲鳴に近かった。

　ミリアリアは一瞬、彼の言葉を飲み込むように目を伏せた。

　――カレンの震える声が、胸の奥で蘇る。

『怖いよ……お姉ちゃん……』

　ミリアリアは唇を噛み、顔を上げた。

「私は……できない」

「ミリアリア殿下！？」

「腹違いとはいえ、カレンを……殺すなんて……無理よ……」

　その声は震えていた。

　王族としての誇りと、姉としての愛情が、彼女の中でせめぎ合っていた。

「しかし！妹君は魔王だったのですぞ！それに、ここでカレン様を見逃せば、貴方はその王位すら手放すことになるのです！！」

　サキュウスは一歩踏み出す。

　鎧が軋み、地面に影が落ちる。

「カレンを魔王にしたのは女神だ！！女神が勝手に決めたことだ！俺たちは、女神に黙って従わない！抗ってみせる！」

　フェイの声は鋼のように強かった。

「フェイ……貴様、自分が何を言っているのか分かっているのか！？」

「分かっている！俺は分かっている！カレンは大切な仲間だ！お前は、あのカレンが魔王に見えるのか！？サキュウス！！」

「ぐ……見えるか、見えないかではない！カレン殿下は間違いなく魔王だ！そのロールを持っている！」

「サキュウス！やめて！！」

　ミリアリーデが割って入る。

　その瞳には、怒りと悲しみが宿っていた。

「ミリアリーデ殿下？まさか……あなたまで！？」

「……女神は、何で魔王なんてロールを人に与えるの？」

「聖女である貴女がそれを問うのですか！？」

「問うわ！！カレンは、私の実の妹だもの！！　当然よ！！」

　サキュウスの呼吸が荒くなる。

　鎧の胸元が上下し、彼の動揺が露わになっていた。

「サキュウス！お前はおかしいと思わないのか！？」

「何だ！？フェイ！！」

「勇者も魔王も、女神が生み出している。それじゃ、まるで……まるで戦いを生み出しているみたいじゃないか！？」

「貴様！！何を言うか！？」

「フェイの言う通りだ！サキュウス！！」

「ミリアリア殿下！？」

　ミリアリアは一歩前に出た。

　その瞳は涙で揺れていたが、決意は揺らいでいなかった。

「サキュウス……お願い……カレンを助けて」

「ミリアリーデ殿下……っ」

「サキュウス……俺たちと一緒に来い。カレンを助けて……旅を続けよう」

　フェイが手を差し伸べる。

　サキュウスはその手を見つめ、拳を震わせた。

「……」

　長い沈黙が落ちた。

　風が草を揺らし、鎧の隙間で鳴る音だけが響く。

「サキュウス……お願い」

　ミリアリアの声は、泣き出しそうに震えていた。

　サキュウスはゆっくりと顔を上げた。

　その瞳には、深い苦悩と、決意が宿っていた。

「私は……勇者だ」

「サキュウス？」

「ミリアリア殿下、ミリアリーデ殿下、そしてフェイ……貴方たちを、ここで私は止める！」

　その瞬間、サキュウスの鎧が淡く光を放った。黒く禍々しい鎧が金色の光を放ち、彼の覚悟が具現化したようである。聖武具が彼の意志に応え、空気が震える。

　……結局、聖武具を持つサキュウスに、私たちは敗れた。

　カレンは、彼に連れていかれた。

　そして——