ラッキースター

第7話 くじ引き

バスが再び高速道路を走り始めた。

さっきまでのワイワイとした雰囲気が、少し落ち着いてきた頃。

スタッフが立ち上がって、マイクを持った。

「皆様、お待たせいたしました」

車内が静かになる。

「これから、大事な抽選を始めたいと思います」

「抽選？」

誰かが小さく呟く。

スタッフは白い箱を取り出した。蓋がついていて、中身は見えない。

「この中にくじが入っています。くじの中には、合宿中の特別な役割や企画の内容が書かれています」

「えー、何だろう」

「気になる！」

女性たちがざわめく。

「ただし」

スタッフが人差し指を立てる。

「ご自身の手元に全員分のくじが届くまで、絶対に開かずにお待ちください。全員が引き終わってから、一斉に開封していただきます」

「了解です！」

「わかりました！」

みんな、素直に頷く。

「それでは、お名前の50音順に引いていただきます。よろしいでしょうか？」

「はい！」

全員が答える。

誰も文句は言わない。みんな大人だ。

それどころか、期待に満ちた声ばかりだ。

「楽しみ！」

「何が書いてあるんだろう」

「ドキドキする」

スタッフが名簿を確認する。

「それでは、50音順で…最初は、遠藤様」

「はい！」

遠藤さんが立ち上がって、箱に手を入れる。

一枚引いて、座席に戻る。封筒に入ったくじを、じっと見つめている。

「次、佐々木様」

「はい！」

佐々木さんも立ち上がる。箱に手を入れて、一枚取り出す。

「開けたい…でも我慢」

佐々木さんが笑いながら座る。

「次、佐藤様」

「はい」

一人ずつ、順番に引いていく。

車内は独特の緊張感に包まれている。

みんな、手元のくじを見つめながら、ソワソワしている。

「次、高橋様」

「はい！」

「次、田村様」

「はーい」

そして。

「次、田中様」

俺の名前が呼ばれた。

「はい」

立ち上がる。

前に進む。

スタッフが箱を差し出す。

白い箱。中には、まだ何枚かのくじが入っている。

俺は、恐る恐る手を入れた。

指先に、紙の感触。

何枚か触れる。

どれにしよう。

いや、どれも同じはずだ。

一枚つかんで、引き出す。

白い封筒。少し厚みがある。

「ありがとうございます」

スタッフが笑顔で言う。

俺は座席に戻った。

手のひらに汗をかいている。

封筒を見つめる。

中に何が書いてあるんだろう。

特別な役割？企画？

まさか、りおと二人きりで話せるとか？

いや、そんなうまい話があるわけない。

でも、もしそうだったら。

心臓が早鐘を打つ。

「次、中村様」

くじ引きは続く。

「次、山田様」

「はい！」

山田さんが最後の一枚を引く。

「それでは、全員引き終わりました」

スタッフが箱を片付ける。

車内が静まり返る。

みんな、手元のくじを見つめている。

「それでは…」

スタッフが微笑む。

「一斉に、開けてください！」

一斉に封筒を開ける音が響く。

ビリビリ。

俺も慌てて封筒を開ける。

中から紙が出てくる。

広げる。

そこには、こう書かれていた。

『おめでとうございます！

あなたは特別企画に選ばれました。

詳細は到着後にご説明いたします。

これから、あなたの新しい物語が始まります』

新しい物語？

どういうこと？

周りを見渡す。

「え、私『グループ写真撮影』だって」

「私は『メンバーと夕食』！やった！」

「私『サイン会』だ！嬉しい！」

みんな、それぞれ違う内容らしい。

そして、みんな嬉しそうだ。

でも、俺のくじだけ。

何だか、抽象的すぎる。

「田中さん、何でした？」

佐々木さんが聞いてくる。

「あ…特別企画、って書いてあります」

「へー、何だろうね。楽しみですね！」

楽しみ。

そうだ、楽しみなんだ。

でも、何だろう。

胸の奥に、小さな不安が芽生えた。

『新しい物語』

その言葉が、頭の中でグルグルと回る。

バスは高原へと、どんどん近づいていく。

俺の運命を乗せて。