魔導師の弟子

第13話 望む平穏

──仕事部屋。

　作業台には紫の敷布の上に、砕けた水晶が集められている。鳥羽と春鈴はそれを見つめていた。

「水晶が砕けるなんて信じられない」

　春鈴の声色は困惑していた。

「想像以上だな。まさか、ここまでとは。魔法協会も必死に探すわけだ」

「どういうこと？」

「雪が言っていた。魔法協会はオズヴァルトの魂を持つ者がどこかにいると、ずっと探しているらしい。おそらく、オズの子を使って魔法使いの地位を高めるつもりなんだろう」

　鳥羽の表情が険しくなる。彼はそのことを芳しく思っていないようだ。

「蔵さんがそんなことを……鳥羽さんはどうするつもりで？」　

「どうするとは？」　

「例えば弟子にするとか」

　鳥羽は鼻で笑う。

「もとは弟子にしたくて預かったわけじゃない。少年の父親との縁で預かっただけだ。オズの子であろうと、弟子をとるつもりはない」　

「そう言ってる割には、あの子の魔力を測ることに賛成したじゃない。あわよくば弟子にするのかと思ったわ」

「それとこれとは別だ。魔法使いの探究心と好奇心というやつだ。それに、仔犬くんは魔法使いになることを望んでないようだからな」

　春鈴は嘆息をつく。

「……嫌われるわよ、その呼び方」

　すると鳥羽は小さく笑う。

「雪にも同じことを言われたな」

　彼女は頭を抱える。全く考え直す気はないらしい。自分が『子猫ちゃん』と呼ばれないだけマシなのかもしれない。

　当の本人は慣れてしまったようで、『仔犬くん』と呼ばれるたび少し不服そうな顔をしながらも言及はしないのだ。

　春鈴は水晶の欠片を指で摘む。

「これでは使えないわね。処分しましょう」

「ある意味“脅威”と言えるかもな。仔犬くんがまだ子どもで良かったかもしれない」

　春鈴は鳥羽の意見に賛同し、首を縦に振った。

「そうね。でも彼が大人になってどうなるかわからないわよ。だからこそ、あの子には師匠が必要なんじゃない？」

「……蔵家にでも頼むか」

「あら、欲がないのね」

　鳥羽は砕けた水晶を敷布で包む。そして少し目を伏せ、こちらに顔を向けることなく口元を緩ませた。

「私の弟子は君ひとりで十分だよ」

　春鈴は意外そうに目を見開く。心の奥がくすぐったさを感じて微笑んだ。

「嬉しいことを言うのね。だけど、わたしにはそれも見越して貴方に息子を預けたんだと思う」

「晴政さんが？」

　鳥羽は嬉しそうではなく、「そんなわけないだろう」と言いたげな表情だ。

「勘よ、勘。だって、そうじゃなければ魔導師である貴方に預けたりしないわよ。オズヴァルトの魂のことも、話してくれたわけだし。信頼している証拠よ。そう思わない？」

「さぁな。あの人の真意はわからない。聞いても答えてくれないだろう。そういう人なんだ」

　少し寂しげに語る姿に、春鈴は彼の背中へ手を添える。

「そうね……真帆くんのことを考えると、彼にも思うところがあるようだし。このことについては、少し時間を置いてもいいかも」

「あの人は置いて行ったものは、想像以上に大きなモノだったな」

　鳥羽は水晶が包まれた布を握った。擦りあった欠片が音を立てる。

　◇

　星が瞬く夜空。広がる白花の花畑。そこに佇む銀糸の魔法使い。夜風になびく白銀の長髪は月明かりに照らされ輝いている。

　真帆も同じ花畑に佇み、彼の背中をただ眺めていた。不思議と恐怖はなく、少し冷えた空気が心地よく思う。

　「銀糸の魔法使い。あなたは……オズヴァルト……？」

　真帆が問いかける。しかし少年は答えを知っている。それでも否定したい気持ちが先行し、魔法使いに問いかけたのだ。

　彼はゆっくりと振り返った。広いツバのついた三角帽子で顔はよく見えない。だが、自分と同じ海の瞳だけがハッキリと見えるのだ。その目は優しく細める。

──あの子を、見つけなければ

　若い男性の声が真帆の頭の中で響く。低くも柔らかな声色をしていた。真帆はそれが魔法使いの声だと確信した。

　「オズヴァルト！なぜ僕なの！僕は、僕はあなたにはなれない！どうして僕を選んだの！」

　少年は叫ぶ。彼のもとに駆け寄りたいのに足が一歩も踏み出せない。

──見つけるんだ、あの子を。知らなければいけない、僕の罪を──

　「オズヴァルト！答えろよ！！」

　向かい風が吹く。真帆は目を閉じた。吹き飛ばされそうな風を受けながら、薄目で目を開く。オズヴァルトの姿が徐々にぼやけていくのだ。

──オズヴァルト！！

　心の中で彼の名を呼んだ。

　強い光に包まれ、真帆も消えゆく。

　次第に意識が浮上してきた。ベンチで寝ていたせいで体が痛む。

「また夢で会った……」

　幼い頃から何度も“銀糸の魔法使い”を夢で見てきた。最近は、ますます彼との接触が濃くなってきた気がする。

　『見つけるんだ、あの子を。知らなければならない、僕の罪を』

　まだ彼の言葉が耳に残っているようだ。銀糸の魔法使いの言葉。あれは、どういう意味なのか。

「あの子って誰だ？それに、罪って……」

　重くのしかかった“オズヴァルトの魂”という存在。その重圧に真帆は潰れてしまいそうだった。

　父からの『特別』という印を押され、二人の魔法使いからオズの子としての期待を寄せられ、同級生の八尾からも魔法使いになることを望まれている。

　そうなりたいわけではなかった。

　真帆が望むのは、ただの平穏なのだ──