ロストストーリー

第3章 消え始める存在

リンが倒れてから、一週間が過ぎた。

　彼女は目を覚ましていたが、ほとんど口を開かなかった。

　食事も水も受けつけず、ただ窓の外に広がる街並みの一点を見つめ続けている。その視線の先に何があるのか、僕たちには分からなかった。

「脳のショックかもしれない」

　レヴォはそう言って状況を説明しようとしたが、その声にはいつもの確信がなかった。

　理屈で覆えないものが、すでにこの町に入り込んでいる――誰もが、薄々気づいていた。

　水滴は、まだあの場所にある。

　だが、近づくたびに違和感は強くなっていた。

　映る町の歪みはさらに深まり、路地は一本、また一本と増えていく。

　まるで「こちらへ来い」と誘っているようだった。

　その前で、セジュが立ち止まっていた。

　彼はリンのそばにいることが多かった。

　誰よりも静かで、誰よりも長く、彼女を見つめていた。

「……なあ、ピロ」

　ある夕方、誰もいない路地でセジュが声をかけてきた。

「もしさ、この町が“間違った未来”を抱えてるとしたら……どうする？」

　唐突すぎて、言葉が出なかった。

　セジュは続ける。

「誰かが、それを肩代わりしなきゃいけないとしたら」

「……何の話だよ」

　そう返すと、彼は一瞬だけ、困ったように笑った。

「ごめん。独り言だ」

　だがその夜、事態は一気に進んだ。

　リンが、突然叫んだのだ。

「——行っちゃだめ！！」

　飛び起きると、リンは上半身を起こし、扉の方を凝視していた。

　その先にいたのは、セジュだった。

　彼は振り返り、僕たちを見た。

　その目には、恐怖も迷いもなかった。ただ――覚悟だけがあった。

　次の瞬間、空気が歪んだ。

　水滴のあった場所から、影が伸び、路地が“開いた”。

　歪んだ町が、現実と重なり始める。

「やめろ！」とカルラが叫び、

　僕とカルラは剣を掴んで走り出した。

「来るな！！」

　セジュの叫びが、空気を裂いた。

　その瞬間、彼は“それ”の隣に立っていた。

　角と翼を持つ影――悪魔のような存在の横で、まるで当然のように。

　セジュは、振り返らなかった。

　影が彼を包み込み、路地は静かに閉じる。

　そして、信じられないことが起きた。

「……セジュ？」

　誰かがそう呟いたが、言葉に確信がなかった。

　名前を呼んでも、記憶が引っかからない。

　写真も、記録も、彼の存在だけが、最初から無かったかのように――薄れていく。

　僕だけが、歯を食いしばっていた。

　忘れてはいけない。

　忘れたら、終わる。

　この町で、

　何かを守るために、自分を消した存在がいたことを。