寒いのはお好きですか？〜凍える家で焚き火をしたらCO2警察に逮捕された件〜

第6話 思想汚染

　装甲輸送車（ベヒモス）が停止したドックには、防護服と白衣を合わせたような制服を着た処理官（プロセッサー）が二人、テロリストを運ぶための拘束用ストレッチャーのハンドルを握りながら、無表情な顔で立っていた。

「識別名『フロスト0483』。分類『再教育レベルC』。受領します」

　ゼロ・セブンは、まるで汚れた荷物を渡すかのように、震える少女の手錠（カフ）を解き、プロセッサーに突き出した。

「摂氏0度で移送した。状態は悪い。だがCO2排出源は中和済みだ」

　プロセッサーたちは、少女をモノのように掴み、ストレッチャーに雑に寝かせると、即座に全身を革のベルトで固定した。ギュッ、ギュッという革が擦れる音と共に、少女の自由が奪われていく。

「あ……」

　少女が、最後の抵抗を試みるように、拘束された手を必死に伸ばし、俺のアーマーの脚部を掴もうとした。だが、その指先は数センチ届かない。そして、彼女の目は、俺のバイザー越しの顔を、必死に何かを訴えるように見つめていた。

（――俺に、何を求めている？）

（俺は、GCAの執行官だ。お前を逮捕した男だ――）

（だが、俺は……）

　俺が、その視線に縫い止められたように動けずにいると、プロセッサーが舌打ちをした。

「バイタルが不安定です」

「まったく……アウトランドのテロリスト共は、いつもこうだ。再教育（リプログラム）の前に機能停止（死亡）したら、我々の手間が増える。それに、今回は『特別検査室』のオーダーも入っている」

　彼らはストレッチャーを乱暴に方向転換させ、ドックから続く長い回廊の奥へと、キャスター音を鳴り響かせながら急いで搬送していく。やがて、少女の姿が白い光の中に吸い込まれた直後――ドォン……ッ！　と重厚な隔離ドアが閉まる音が、辺りに響き渡った。

――ドックには、俺とゼロ・セブンだけが取り残されていた。

「……さて」

　ゼロ・セブンが、ゆっくりと俺に向き直った。その顔には、先ほどの嘲笑や怒りではなく、確信に満ちた表情が浮かんでいる。

「貴様の『ノイズ』――あれは単なる疲労やストレスによるものではないな、ゼロ・スリー」

「……」

「あれは『症状』だ。アウトランドのテロリストと接触しすぎた結果、発生する典型的な『思想汚染（コード10-17）』だ！」

　ゼロ・セブンは、自分の手首に巻いている腕輪型の端末（アーカイブ）を操作した。直後、周囲に警報音が鳴り響き、『無菌照明』で白く照らされていたドックは、毒々しい回転灯によって、赤く塗り替えられていく。

「！！」

　俺は、本能的にゼロエミッション・スーツの腕に装備している液体CO2噴射器（ニュートラライザー）のグリップに手をかけた。

「無駄だ、ゼロ・スリー」

　ゼロ・セブンは、武器を抜くそぶりも見せず、冷ややかに嗤（わら）っている。

「行政区域指令室。こちらゼロ・セブン。ドックにて、思想汚染（コード10-17）発生。対象、執行官ゼロ・スリー」

　彼は、壁に設置されたインターコムに向かって言い放った。

［認識（アクノレッジ）。コード10-17。対象ゼロ・スリー。ドックを完全封鎖（ロックダウン）。浄化（クレンジング）チームを派遣する］

　インターコムから、合成音声が響き渡る。

「浄化（クレンジング）……？」

　それは、違法なCO2排出源を中和するのとは違う。GCA内部の『裏切り者』を秘密裏に処分する際に使われる隠語だった。

「貴様はもう執行官ゼロ・スリーではない」

　ゼロ・セブンが、俺を『テロリスト』を見る目で断罪した。

「貴様は、GCAの教義を脅かす、最優先で浄化（クレンジング）すべきノイズだ！」

　視界の隅で、無機質な駆動音と共に、四方の壁から銃口がせり出してくるのが見えた。GCAの教義を守護するための、自動迎撃（オート）タレットだ。

――その時、俺は悟った。今、俺を殺そうとして包囲しているのは、皮肉にも、俺自身が信じてきた『正義』そのものだったということを――