～ 幼女受難 ～ 両親を亡くした嫌われ大魔道士の娘（漏らし癖あり）、三匹の悪魔と契約して大逆転？

02 出発！

「それでは……」

　クラス担任のタネンバウム先生が、すぐそばにいた栗色髪の少女へと視線を向けた。

「ヒィイイ！」

　いきなり声を掛けられて、栗色髪の少女、メルフィーデは目を真ん丸に見開いて震える甲高い悲鳴を上げた。

「あのお、メルフィーデ・エクスタインさん……いつも思うんですけど、どうしてわたしの顔を見るとお、そうやって怯えるのですかあ？」

　のんびり口調でちょっと首を傾げつつ、怯えられていることに少し悲しそうなタネンバウム先生である。

「いえ、怖がっているわけでは……済みません」

　何故かと問われれば、彼女の顔がゲレッタ伯母に似ているからだ。

　性格はずっと優しい。

　どちらかといえば笑顔が多い。

　でもそれはそれで、伯母が大爆発する直前に浮かべる笑みに思えてしまって。

　先生には申し訳ないと、思ってはいるのだけど。

　思って心を制御できるなら、平然こんなビクついて生活していない。

　さて、話を進める。

　ここは、そびえる城壁の下だ。

　集まるは三十人ほどの子供たち。

　それと引率の先生が二人。

　わいわい賑やかである。

　学年合同の遠足で、二クラスの生徒たちが集まっているのだ。

　扉の両脇には、兵士が立っている。

　軽鎧の上から赤白縞の服を着込んでおり、槍を立てて柄尻を地に突いている。

　道化みたいな服装だが、彼らは騎士だ。

　この城塞都市は、騎士団の若手が順繰りに門番を務めているのだ。

「みなさんー、それではあ、出発ぅしますよお。では門番さん、どうぞ、開門を、お願いいたしますぅ」

　タネンバウム先生が、二人の門番へと深くゆっくり頭を下げた。

「了解っす。おい子供たち、楽しんでこいよー」

　より若い方の門番がそういうと、大きな扉がぐぎぎぎ軋る音を立てて、左右にゆっくりと開き始める。

　開いた僅かな隙間から、城壁の向こうが見える。

　メルフィーデは、胸をそっと押さえ、どきどきしながら見ている。少しずつ開かれて視界の広がっていく様、景色を。

　現在は戦乱の時代ではなし、城壁の外にだってたくさんの人たちが生活している。こないだ父が亡くなり埋葬をしたが、そのお墓だって城壁の外だ。

　でも、普段は城壁内でずっと暮らしているから、ワクワクの冒険気分なのだ。

「おい、メルフィーデ、お前え今日も漏らすのかあ」

　ペーター・スチューベンが近寄って、出っ歯でしししっと意地悪く笑った。

　いじめっ子グループの一人である。

「うわあ、いやだあ、うわあ、きたなあい」

　ユッタ・ベンヤミンが、鼻をつまんで鼻声を出しながらやってくる。

　彼女もまた、いじめっ子グループの一人である。

　気の弱いメルフィーデはなにもいえず、下を向いてしまう。

　ワクワクに胸がドキドキしていたが、違う意味のドキドキになってきた。

「外なんだから、漏らしたっていいだろ！　バーカ」

　いい返せない本人に代わって反応するのは、アンナ・ベルメールだ。

　丸い黒縁眼鏡に清楚な顔立ち、でも態度はめちゃくちゃガサツな男前少女である。

　論点がズレているし、余計にメルフィーデが傷付きそうなことをいっているが、まあ悪意はないのだろう。

　最近、メルフィーデとアンナは一緒にいることが多い。

　そのため、ペーターもユッタも迂闊に手を出せず、こうしてチクチク嫌味が関の山だったりする。

　どうして手を出せないかというと、単純にアンナが強いからだ。

　こないだだって、巨人みたいに大きな男性の凶悪犯を、肘打ち一発でやっつけてしまったのだから。

　メルフィーデにとっては、有り難くもあり困ることでもあるのだが。

　何故ならば、発散ができずに恨みに思うペーターたちから、常にバチバチと恨みの火花が飛んでくるからだ。

　その悔しい思いを、彼らはきっとボスのオズワルドに報告しているのだろう。

　最近は家でのいじめもより暴力的になってきてるし、おそらくは。

　先日も、めくられたスカートをすっぽり頭で結ばれて、廊下を端まで引きずられたし。

　ぼんっ

　メルフィーデの眼前に、三つの青く揺らめく炎が浮かび上がった。

『今日もおしっこ漏らすんかあ？』

『着替えは充分に持ってきておるのか？』

『行く先に洗濯所とかお風呂ってあるのかしらあ。ま、すぐ漏らすから関係ないかあ』

　ハハハハハハハハハハハ

　ハハハハハハ

　ハハハハハハハ

　青い炎の、狼、鷲、人魚。

　悪魔である。

　狼のシルエットは、ビルゴリアス。

　鷲は、グデイオン。

　人魚は、レパル。

　三体の悪魔は今日もメルフィーデをからかって大笑いだ。

「お前たちは黙れーーーっ！」

　悪魔にまるで動じない強心臓の眼鏡少女が、メルフィーデに代わって文句をいう。

　そう、眼鏡少女アンナにもなんと悪魔の姿が見えるのだ。声が聞こえるのだ。

　つまりは、メルフィーデに見えるのは取り憑かれているからではないということだ。

　ならばアンナ以外にも見える者がいて不思議でない道理だが、現在の様子からして可能性は低そうだ。

　みんなわいわいと楽しそうに騒いでおり、ここに悪魔がいることなどまるで気付いていなさそうだ。

「ではみなさあん、二列を作ってえ、隣の人と手を繋いでえ、出発、しまあす！」

　タネンバウム先生が大声で号令を出した。

　ゲレッタ伯母みたいな顔のくせに、妙におっとりとした優しい態度で。

　いつの間にか城門の扉は完全に開いており、外には丘陵が広がっている。

　メルフィーデとアンナはお互いに顔を見合わせると、どちらからともなく笑みを浮かべた。

　先生の指示に従って、そっと伸ばした手を繋いだ。ちょっと、恥ずかしそうに。

　遠足の始まりだ。