大正浪漫？ 夫婦契約致しました。
佳乃こはる
第1話 序章
権藤宿禰――
それは後に、私が生涯を捧げることなるお方のお名前。
けれど、この時の私はまだ知らなかった。
このお名前が、私の運命をどれほど大きく揺るがし、心を掻き乱すことになるのかを。
＊
それはまるで、真っ青なお空に雷が落っこちたような出来事だった。
「ええーっ！ こ、輿入れでございますか？」
「うんそう。
女学校から帰るなり、お父様の書斎に呼び出された私は、思わず大きな声を上げた。
「ど、どうしてまた、そんなに急に？ 私、まだ女学校の途中ですのに」
「うーん、それがな」
顔を曇らせた父は、ソファから立ちあがると、赤と青の模様が入ったモダンなガラス戸の前に佇んだ。
父、両口屋三之助は実業家である。
時は大正。富国強兵、殖産興業の時代。かつて品質の良さで名を馳せた両口屋の製糸・製布工場は、国内外から引き合いが絶えなかった。けれど、流行りに乗った機械化が全てを狂わせた。故障続きの機械に、落ちてゆく品質。残っていた職人も、昔ながらの取引先も全て去り、残されたのは借金だけという始末。
そんなところに舞い込んだ婚姻話だ。十中八九、良縁であるはずかない、という予感だけは、嫌という程確かだった。
私は、ごくりと唾を飲み込むと、ぼんやりとして口髭を
「それで……そのお相手とは？」
「……権藤家だ」
父は、目を伏せたまま続けた。
「成金一家の権藤家。その息子の『
「権藤……さま？」
あまり聞いたことのない苗字だった。
察した父が説明する。
「ああ、時世に乗り、急速に力をつけてきた家で、物産会社を営んでる。宿禰は２６歳で……何でも病気療養中だとか」
「成金……ご病気……」
胸の奥が、ひやりとした。
「あの、このお話をお母様は？」
「無論、
「ただ？」
父は先を丸くカールさせた髭をぴんと引っ張ると、あからさまに視線を逸らした。
「今日はその……少し調子を崩していてな、奥の部屋で寝込んでいる」
「あー……」
もはや、言葉はいらなかった。
お母様にとってこの縁談が、受け入れ難いものであることは火を見るよりも明らかだった。
それでもなお、一縷の望みにすがる思いで父に尋ねる。
「あの、念のため伺いますが。このお話、お断りすることは」
「……」
父は一度黙り込み、やがて重たい口を開いた。
「陽毬。儂にとってお前は、
父は、沈黙を一瞬だけ置いてから顔を上げた。
その目は妙に真剣だ。
「赦してくれ！ 両口屋家の十六代目当主として、どうしても家を潰すわけにはいかんのだ。そのためにはどうしても、権藤家の融資が必要なのだ」
「ほほう」
つまり私は、家を救うための担保というわけだ。
大いに白けた顔の顔色に気が付いたのか、父は急に瞳を潤ませた。
「た、頼む陽毬！ 両口屋家の未来を救うためと思って、この縁談を受けてくれ！ な、どうかパパを助けてくれい！」
「お父様……」
縋り付く父に、私はすっかり困惑してしまった。
父は、たいそうな
すっかり絆されてしまった私は、気付けばこくりと頷いてしまっていた。
途端、父の表情はぱあっと輝く。
「陽毬……！」
彼は両の手を広げると、
「ありがとう、ありがとう。陽毬ちゃん大好き。ちゅっ。んー、ちゅっ」
「や、やめて下さいお父様！
「陽毬ちゅわあぁ〜んっ」
――本当に、この親父ときたら。
けれど、その裏にある焦りだけは、きっと嘘じゃない。
私は深呼吸をして気持ちを整えると、現実的な質問を父にぶつけた。
「それで、お父様。お見合い写真や釣書は？ よければ私も見たいのですが」
「ん？ あーっと……。ない」
「〝ない〟ですって？」
思わず蝶ネクタイを締め上げた私に、父は情けない悲鳴を上げた。
「その……何でもご子息はご病気で、とても人前に出られない姿らしくてな。……ん？ どうした陽毬、大丈夫か？」
ああ、神様。
私の淡い期待は、
しかし父は、がっくりと落ちた私の肩に手を置くと、やけに明るい声を出した。
「まあ、そんなに気を落とすな。実は、権藤君と秘密の約束をしてきたんだ。もし陽毬が献身的に世話を尽くして、ご子息が病から回復したあかつきには――」
父は顔中に笑みを浮かべて宣言した。
「この婚姻、なかったことにしてくれるそうだ！」
「……え？」
こうして、私
。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます