異世界会計士 ～その冒険者ギルド、経営破綻しています！～

3-6 黒字の祝杯

僕はくるりと踵を返し、嘲笑を浮かべている男たちを真っ直ぐに見据えた。

気づけば、口が勝手に動いていた。

「……数字も見ずに笑う人ほど、足元を掬われるんですけどね」

ギルドの喧騒を切り裂くように、僕の声が響いた。

「……派手な獲物を狩ることだけが、冒険者の強さじゃない」

「は？」

ひそひそやっていた冒険者が、こちらを振り向く。

「グラスホークは、この一ヶ月、新たな前借りなしで月を越えました」

僕は、できるだけ声を荒げないようにしながらも、はっきりと言った。

「ポーションも修理代も全部払って、それでも金貨が残っています。

　“草むしり”だって馬鹿にする人は多いですけど──

　数字で見れば、ちゃんと食わせてくれる立派な仕事です」

一瞬、空気が固まった。

「数字も見ずに見栄だけで戦って、気づいたら破産して引退……。

　そんな末路を辿りたくなければ、他人を見て笑う暇なんてないと思いますけどね」

そこまで言って、自分でも言い過ぎたかと少しだけ冷や汗がにじむ。

「……アラタ」

隣で、アイナが小さく僕の名を呼んだ。

「行きましょう。控室、借りてるんでしょ？」

彼女はひとつ息を吐き、僕の袖を軽く引いた。

そのまま人目を避けるように廊下へ出たところで、アイナがぼそっと言った。

「……ありがと。かっこよかったわよ、今の」

言い切った瞬間、彼女はふいっと視線を逸らす。

その横顔は、どこか気恥ずかしそうで──それでいて、少しだけ嬉しそうにも見えた。

＊　＊　＊

控室に戻ってもしばらく、アイナは何も言わなかった。

ただ、短く息を吐いて――それから、ぽつりと言った。

「……ああやって笑われるとさ。一瞬、“やっぱりド派手なクエストに戻ろうか”って思うのよ」

机の上には、今月のクエストの一覧表。僕とリオットがまとめた、簡易の“売上と残り”の表が広がっている。

「“グラスホークが草むしり専門になった”なんて、冗談でも言われたくない」

そう言いながらも、アイナは視線を紙に落とした。

「――でも、今のやり方を始めてからまだ前借りの木札を割ってない」

静かな声。

「ギルドの前借りの木札に、一度も名前を刻んでない。それくらいの変化は……信じてみてもいいでしょ？」

その言葉に、胸の奥がふっと温かくなった。

＊　＊　＊

「じゃあ、今月のまとめです」

月末。例の小部屋で、僕は板の前に立った。

「今月受けた仕事で入ったお金は、鉄背熊が素材込みで金貨２２枚、灰牙狼が７枚、洞穴トカゲが６枚。

　それから、護衛が３回で金貨９枚に、薬草採取が１回で金貨１枚――全部で金貨４５枚分ほどです」

『＋ 今月の仕事で入ったお金：金貨４５枚』

「ポーションや矢、修理など、“仕事のために増えた支出”は、高級ポーション３本と通常ポーション１０本で金貨９枚。

　それから、装備の修理に金貨５枚、その他の道具や移動費で金貨６枚――全部でだいたい金貨２０枚分です」

『− 仕事のために増えた支出：金貨２０枚』

「差し引き、“仕事で残った分”は、金貨２５枚」

『＝ 今月の“仕事で残った分”：金貨２５枚』

隣でそろばんを弾いていたリオットが、震えながらうなずいた。

「間違いありません……！」

「ここから、いつもの宿代・部屋代・食費など、固定費の金貨１５枚を引きます」

『− 固定費（宿・部屋・食費など）：金貨１５枚』

「残りは、金貨１０枚分」

『＝ 手元に残った分：金貨１０枚』

「このうち金貨３枚分は、前の月までの前借りの返済に回しました。

　……“感謝の上乗せ”もしっかり銀貨９枚分、取られましたけどね」

メリスが付け足す。

「それでも、袋には金貨６枚と銀貨が少し。突然の修理が発生しても、すぐには詰まらないくらいの余裕があるわ」

「……本当に、残ったのね」

アイナがぽつりと言った。

「ただ生き延びただけじゃなくて、“来月に持ち越せるお金”が」

バルグがしばらく黙って板を見上げていたが、やがて照れくさそうに笑った。

「なんだ。数字ってやつも、悪くないじゃねえか」

＊　＊　＊

その夜。酒場でささやかな打ち上げをした。

「ここまでは使っていい、ってラインは守ってくださいね」

僕は一応念押ししつつ、その“ここまで”の中から、いつもより少しだけいい酒を選ぶことにした。

「今日は、一番高いエールで！」

バルグが嬉々として叫ぶ。

「今月“残った分”からだ。たまにはいいだろ！」

「ほんっと、すぐ全部使い切ろうとするんだから」

メリスが呆れつつも、ジョッキを受け取る。

ジョッキが打ち鳴らされ、泡立つ麦酒の匂いが店内に広がった。

少し酔いの回ったアイナが、ふらりと僕の隣に座る。

「……ねえ、アラタ」

「はい」

「あんたの“お金の数え方”、どうやら本物だったみたいね」

彼女は、ジョッキの縁を指でなぞりながら言った。

「派手な一か八かじゃなくて、“来月も戦えるだけの余裕”を残してくれる武器。

　そういうのも、悪くないわ」

「ありがとうございます」

少し照れながら答える。

「僕は剣も魔法も使えません。でも、みなさんが“来月も戦えるかどうか”を確かめることなら、これからも手伝えます」

「……じゃあ、うちらの財布と命の守り、これからも頼んだわよ」

そう言ってから、彼女はさらに一歩、僕の方へ体を寄せた。

「……あんたがいれば、次はもっと上に行ける気がする。Ｂ級だって、夢じゃなくなるかもしれない」

そんな熱っぽい瞳で見つめられて、僕は思わず目を逸らした。

アイナも恥ずかしさを隠すように、ぐいっとジョッキを突き出す。

僕も自分のジョッキをぶつけた。

「乾杯」

「乾杯！」

＊　＊　＊

数日後。

ギルドの裏で書類整理をしていると、ロアンに呼び止められた。

「おい、アラタ。お前宛てに、こんなもんが届いてる」

差し出されたのは、上等な紙の封筒。封蝋には、見覚えのある紋章──エルドレッサ商会の印章。

便箋をひろげると、そこには端正な筆跡で、こんな言葉が綴られていた。

『このたび、エルドレッサ商会では、あなたが教えてくださった「両側に数字を並べる帳簿」を正式に導入することにいたしました。

　つきましては、本店で帳簿を預かる者たち──弟レオニスや若い帳簿係たちにも、あなたから直接教えを授けていただけないでしょうか。

　お忙しいとは存じますが、ぜひ一度、商会本店までお越しください。

　あなたの知恵の一端を、エルドレッサ商会にも分けていただけることを願っています』

『――セラフィナ・エルドレッサ』

「なになに、手紙？」

背後からアイナが覗き込む。

「……へぇ。“エルドレッサの薔薇”から、ね？」

ほんの少しだけ、不機嫌そうな顔。

（そういえば、……アイナさんは、エルドレッサ商会が“上乗せしてる”って言っていたな）

ギルドと商会、その間で動くお金は、ずっと気になっていた。

（でも、セラフィナさんが、そんな雑なやり方をするとは思えない）

ギルドの帳簿。グラスホークの財布。

そして次は──。

便箋の最後に記されている流麗な署名。その名前を見つめながら、僕は唾を飲み込む。

冒険者パーティの「お財布改革」は、ひとまず小さな成果を見せた。

次は──商会の帳簿だ。

ギルドの片隅で帳簿を抱えた会計士は、いつのまにか、商業の中心へと足を踏み出そうとしていた。

＊　＊　＊

【次回予告】

ここまでお読みいただきありがとうございました！

次回より、新章「忙しいのに儲からない工房」開幕。

――注文は山積み、職人は残業続き。なのに、なぜ金庫の金は減り続けるのか？

現場改革にセラフィナと二人三脚で挑む。――そして、二人の距離も急接近！？

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※第３章の補足解説や挿絵を近況ノートで公開しました。よろしければどうぞ。

近況ノート：https://kakuyomu.jp/users/cpa_n/news/822139842729846944