『役立たずと婚約破棄された男爵令嬢、状態異常てんこ盛りダンジョン経営でうはうはです♡』

第1話 「役立たず」と婚約破棄されましたが、追放先がダンジョンでした

第1話

「役立たず」と婚約破棄されましたが、追放先がダンジョンでした

　王都の謁見の間は、香水の匂いが強すぎた。

　甘くて、重くて、喉の奥にへばりつくような匂い。私はそれを吸い込むたび、胸の奥がむかむかして、息が浅くなるのを感じていた。

　高い天井。磨き上げられた大理石の床。靴底が触れるたび、こつ、こつ、とやけに音が響く。

　――静かすぎる。

　私は両手を前で組み、視線を落としたまま立っていた。

　正面にいるのは、王都でも名高い公爵家の嫡男。

　私の、婚約者だった人。

「リリア・フォン・エルグレン」

　アルベルトの声は、よく通った。

　よく通りすぎて、まるで舞台役者の台詞みたいだった。

「貴様との婚約は、本日をもって破棄する」

　ざわ、と背後が揺れた。

　貴族たちの囁き。絹が擦れる音。誰かが小さく息を呑む気配。

　私は、驚かなかった。

　心臓はどくん、と強く鳴ったけれど、予想していた未来が、ただ現実になっただけだった。

「理由を述べよう」

　アルベルトは一歩前に出た。

　光を反射する銀髪。整った顔。自信に満ちた目。

「――この女は、攻撃魔法が一切使えない」

　空気が、ぴしりと固まった。

「炎も出せない。雷も撃てない。氷も操れない。剣も振れない」

　一つ一つ、釘を打つみたいに言葉を並べていく。

「使えるのは、毒、睡眠、幻覚、麻痺……その程度だ」

　くすり、と誰かが笑った。

　それを皮切りに、あちこちから忍び笑いが漏れる。

「卑怯者の魔法だな」

「戦場では役に立たない」

「貴族の妻として、あまりに不適格だ」

　私は唇を噛んだ。

　噛みすぎて、鉄の味が舌に広がる。

　――分かっている。

　この国では、火力が正義だ。

　派手で、強くて、分かりやすい力だけが評価される。

「よって、この女を公爵家に迎えることは不可能だ」

　アルベルトは、私を見下ろした。

　その目に、迷いはなかった。

「……異論は？」

　誰も答えない。

　答えるはずがない。

　私が“役立たず”であることは、この場ではもう決定事項だった。

　国王が、重々しく口を開いた。

「男爵令嬢リリア。汝は婚約破棄を受け入れるか」

　私は、ゆっくりと顔を上げた。

　視界が少し揺れている。

　でも、逃げるわけにはいかない。

「……はい」

　声は、思ったよりもはっきり出た。

　自分でも驚くくらい。

「では、処遇を告げる」

　国王の声は冷たかった。

「汝を王都より追放する。行き先は――」

　一瞬の間。

　その沈黙が、やけに長く感じられた。

「瘴気ダンジョン」

　ざわっ、と今度ははっきりとした動揺が走った。

「だ、ダンジョンだと？」

「誰も管理できず、放置された……？」

「正気か……あそこは――」

　私は、思わず息を吸った。

　喉の奥が、ひゅっと鳴る。

　瘴気ダンジョン。

　王都の外れにある、危険指定区域。

　瘴気が溜まり、魔物が凶暴化し、何人もの管理者が逃げ出した場所。

　――死地、だ。

　アルベルトが、楽しそうに口角を上げた。

「ちょうどいいだろう」

　彼は、私にだけ聞こえるくらいの声で言った。

「戦えない女には、お似合いだ」

　そして、はっきりと、皆に聞こえる声で。

「せいぜい――魔物に食われろ」

　胸の奥で、何かが、すとん、と落ちた。

　怒りでも、悲しみでもない。

　ただ、冷たい静けさ。

　ああ、と私は思った。

　――ここまで、分かりやすいんだ。

　王都を出る馬車は、古かった。

　軋む音。干し草の匂い。窓から入る冷たい風。

　私は一人、膝の上に手を置いて揺られていた。

「……役立たず、か」

　声に出すと、少しだけ現実味が増した。

　攻撃魔法が使えない。

　それだけで、私は切り捨てられた。

　でも。

　馬車が止まり、御者が言った。

「ここです、お嬢さん」

　外に出た瞬間、空気が変わった。

　湿っていて、重くて、鼻の奥がつんとする。

　目の前に、ぽっかりと口を開けた洞穴。

　黒く、深く、何もかも飲み込みそうな――ダンジョン。

　足元の土は湿り、苔が生え、遠くで水滴の音がする。

　冷たい。

　でも、不思議と、嫌じゃなかった。

「……誰も、管理できなかった場所」

　私は、一歩、足を踏み入れた。

　石の感触が、靴底から伝わる。

　静かだ。

　王都の嘲笑も、香水の匂いも、ここにはない。

　胸の奥で、心臓が、ちゃんと鳴っている。

「……はいはい」

　小さく、呟いた。

「ざまぁ、来るやつね」

　まだ、何も始まっていない。

　でも、ここが――私のスタート地点だ。

　暗闇の奥で、何かが、かすかに光った気がした。