新宿No.1ホストが異世界行ったらド醜悪ゴブリンだったけど、気遣いと話術でがんばります。

第1話：ホスト、異世界でゴブリンとして落つ

鏡の中の俺は、今日も完璧だった。

セットしたばかりの銀髪を指で梳きながら、軽くウィンクしてみせる。

（よし。今日も”指名本数No.1・歌武鬼町の怪物”の出来上がりってわけ）

ここは新宿歌武鬼町、ホストクラブ「All Things」。

その中でナンバー１の座に――もう何年も、俺は君臨し続けていた。

「カイトさまぁ～♡ 　今日も同伴ありがとう～」

腕に絡みついてくる客の女は、どこにでもいる港区系量産型。でもそこに”特別感”を見せてやるのが、No.1ホストの仕事だ。

「ん？　今日のドレス、新作でしょ。肩のライン、いつもより綺麗に見える」

「え、わかる！？ カイトくんほんと見る目ある～！」

女の目が一気に潤む。

こういう時は、わずかに距離を詰める。手を重ねる。でも、抱き寄せはしない。

そして心にこっそり”置き土産”をする。

俺は女の耳元で囁いた。

「ワインとか、香水とか……本気でやる人って、”鼻”が仕事するんだよ」

「え？」

突然の言葉に女は戸惑い、文脈を探す。

目くばせをすると、察したように酒を頼んだ。

（残念、そうじゃない）

これは俺以外誰も知らないことだが、俺は客全員のカルテをつけている。

この女に向いている仕事は”香りを扱う仕事”。エロオヤジから金をせしめることじゃない。

俺は席を立ちあがった。

「えっゴメン、私なんかした？」

「今日さ、帰るとき街の匂い、ちょっと意識してみ」

「雨上がりとか、タクシーの中とか」

「”あ、これ嫌い””これは落ち着く”って思えたら、それで十分」

女が目をきょろきょろさせて、言葉の意味を繋げようとしている。

（そう、それでいい）

最後に、いつもの軽い調子で言う。

「向いてることってさ、夢とか目標より先に、先に体が知ってる」

「お前が今頼んだファランギーナ、センスいいよ」

俺は女に手を振った。

◇◇◇

――白い壁。鉄の二段ベッド。

カーテンもない、殺風景な「施設」。

親はいない。物心ついたときには、もう施設にいた。

名前だけ与えられて、「佐藤海斗」という戸籍上の存在になった。

あの施設で、唯一存在した”心の拠り所”は、同じ施設にいた幼馴染だった。

無知で無力だった当時の自分。

彼女が夜な夜な寮長に腹を蹴られていたのを知りながら、怖くて止めに入れなかった愚かで罪深い自分……。

部屋の中央にぶら下がった、彼女の足が今でも鮮明に脳裏にこびりついている。

「守れなかった」って記憶だけが、胸の底にずっと刺さったままだ。

あの時俺は、決めたのだ。

どんな状況に置かれようと、もう二度と、目の前の物事を放ってはおかない。

確定した過去は変えられないが、未来なら変えられる。

◇◇◇

その日の営業も、いつも通り大盛況で終えた。

シャンパン三本、タワー一基、お姫様抱っこ写真三回。

そして俺が関わった客には全員、こっそり”置き土産”をした。

同僚がテーブルで突っ伏している脇で、カルテに客たちの進捗を打つ。

最近来なくなった客のSNSを裏垢でチェックして回ると、太客だった社長の女が、潰れかけていた会社が立て直せて嬉しいと日記を書いていた。

よかった。俺が提案した新商品、うまくいったらしい。

少し気分が軽くなって店を出ると、歌武鬼町のネオンはうっすらと色を失い、空が白み始めていた。

「ふぁー……さみぃ」

ジャケットの襟を立てながら、裏路地を歩く。

キャッチの兄ちゃんも、タクシーも、さすがにこの時間は少ない。

足元から、かすかな嗚咽が聞こえた。

「……ん？」

自販機の脇で、膝を抱えた小さな影が震えている。

「お前……」

濡れたボロ布みたいな上着を羽織った女の子が、こちらを見上げる。

泣きすぎたのか、目は赤く腫れて、鼻水も拭かれていない。

それでも、必死に声を殺していた。

「――待ってろ、って言われたのかよ」

しゃがみ込み、目線を合わせると、女の子は小さくうなずいた。

「ママが……すぐ戻るって」

その言葉に、胸の奥がひくりと痛んだ。

ガリガリに痩せた手首。

寒さに耐えるように、ぎゅっと握られた指。

（……やめろよ）

昔、施設の裏口で泣いていたアイツと重なる。

誕生日。

クズ母親に「迎えに来るね」って言われて。

夜が明けるまで待っていたあの朝。

「……なぁ」

声をかけようとして、言葉が見つからない。

でも、身体は勝手に動いていた。

自分のジャケットを脱ぎ、女の子の肩にかける。

「寒いだろ」

コンビニに向かう。

温かいおでんと、紙コップのホットミルク。

路地裏に戻ると、女の子は黙ってそれを受け取り、少しずつ口にした。

時々、不安そうにこちらを見る。

「……ったく」

スマホを見る。

始発が動き出す時間だった。

（一回、家に連れて帰るか……警察か、児相か……）

そのときだった。

女の子が、ふいっと立ち上がった。

「……ママ！」

「え？」

振り返った先、大通りの向こう。

誰かを見つけたように、女の子は走り出す。

「あ、おい！　待てって！」

小さな身体が、路地を抜け、車道へ。

その方向から、トラックのエンジン音。

嫌な予感が、背筋を貫く。

「止まれ！！」

全力で駆け出す。

視界の先で、女の子が一歩、車道に踏み出した。

ヘッドライトが、白く世界を塗りつぶす。

「あ――」

考えるより先に、身体が動いていた。

女の子を抱きしめるように飛び込んで――

冷たいアスファルトの感触も、

クラクションの音も、

何もかもが、そこで途切れた。

◇◇◇

次に目を開けたとき、そこは真っ暗だった。

（……あれ？）

まず、匂いが違う。

酒と排気ガスとタバコじゃない。湿った土と、草と、水の匂い。

仰向けのまま、手を伸ばす。

指先に触れたのは、コンクリートじゃなく、柔らかい土だった。

「どこだ、ここ……？」

身体を起こす。

その瞬間、視界がぐにゃりと違和感。

目線が、低い。

ビルもネオンもなく、代わりに巨大な木々が空を覆っている。

ジャケットもシャツもなく、かわりに――小汚い布切れみたいなものが腹に巻かれていた。

「……は？」

何が起きたのかさっぱり分からない。

「う……っく」

状況を把握する前に、耳に飛び込んできたのは、かすかなうめき声だった。

女の声。

反射的にそちらを見る。

――倒れていた。

銀糸みたいな髪が泥にまみれ、尖った耳のついた女が、血だまりの中に横たわっている。

（コスプレ？　撮影？　いや、そんなレベルじゃ――）

腹部には深い裂傷。服は破れ、肌が露出している。

このまま放っておいたらまずいと言うのだけは分かった。

「おい、大丈夫か！」

近づこうとした瞬間、その女がガバッと顔を上げた。

「く、来るな……！　化け物……っ、犯される！！」

「は？」

あまりにストレートな言葉に、思わず足が止まる。

「ま、待て。俺は別にそういうんじゃ――」

「近寄るなぁぁぁぁぁ！！ゴブリンめ！！！」

女は涙目で、石ころを掴んでこちらに投げつけてくる。

当たっても痛くはないが、その怯え方は尋常じゃなかった。

（ゴブリン？　いやいやいや、ちょっと待て。俺今まで、初対面の女に悲鳴あげられたことなんて――）

そこまで考えて、ふと違和感に気づく。

――声が、違う。

自分の口から出ている声が、聞き慣れた「ホスト声」じゃない。

もっと濁って、低くて、ねばついた感じ。

「……おいおい」

胸騒ぎがして、ふらふらと近くの水辺に向かう。

小さな池のような水面が、月光を映して揺れていた。

「なんかのドッキリだよな？　なぁ？」

半笑いで身を乗り出し、水面を覗き込む。

そこに映っていたのは――

頭頂部が見事に禿げ上がり、残った髪も短く散らかって、脂で光った頭皮がのぞく。

鼻は潰れ、耳はちぎれたみたいにギザギザ。

黄ばんだ牙が口から飛び出し、濁った小さな目がこちらを見返していた。

そして眼下にはでっぷりと出っ張った下腹。

ゆっくりとつまむと、確かに腹がつままれた感覚がある。

「…………」

知らない男。

いや、男と呼んでいいのかどうかも怪しい。

「……誰だよ、これ」

呟いても、水面の中のそれも同じタイミングで口を動かす。

「え、ちょっと待て。嘘だろ」

頬をつねろうとした指は、緑色でぶよぶよしていた。

爪は黒く、短く太い。

指先から手首、腕、腹。

全部、見たこともないくらい醜く、たるんでいて、脂ぎっていた。

「…………」

（お　れ　か　よ）

遅れて、理解が追いつく。

俺は、トラックにひかれて――死んだ。

そして今、なぜかこんなところで、ド醜悪ゴブリンとして立っているらしい。

背後から、さっきの女のかすかな声が聞こえた。

「お願い……来ないで……殺される……」

振り返る。

尖った耳の女は、まだ怯えきった目で俺を睨んでいた。

このまま放っておけば、死んでしまうかもしれない。

どんな状況に置かれようと、もう二度と、目の前の物事を放ってはおかない。

でも、近づけば悲鳴をあげられる。石を投げられる。化け物扱いされる。

（……はは。最悪だな）

No.1ホスト、歌武鬼町の怪物・カイト。

どんな難しい女でも落としてきた、この俺が。

「……いいぜ。やってやろうじゃねぇか」

思わず、口元が歪む。ド醜悪なゴブリンの顔で不敵に笑う。

俺は女のもとへ一歩踏み出した。