『魔法少女、引退します。～お色気皆無のベージュの下着で世界を守る魔法おばさん、寄る年波には勝てず、ギックリ腰で娘に継承～』

第2話 スポブラ魔法少女は反抗期。〜好きな人には絶対見せられない、母譲りのフリフリ服〜

　柚宮幸子、年齢はヒミツ。本業は魔法おばさん。しかし、今日の朝はいつもと違っていた。アパートの台所で、ものすごく静かに、そしてゆっくりと動いていた。広告を広げ、１つの欄に目が止まる。

「っ……あら〜、今日はお魚半額なのね〜、家計が助かるわ〜……」

　幸子はそう呟いたが、その顔は喜びではなく、苦痛に歪んでいた。昨夜、悪の組織の戦闘員がドロップした特大の白菜を、嬉々として担ぎ上げた際、この世の終わりのような、不気味な鈍い音が腰から響いたのだ。つまるところ、ギックリ腰である。

　いくら魔法おばさんとは言っても年齢には勝てないのか、日々の特売品争奪戦や悪との激しい戦いで酷使された体は、限界を迎えていた。

「変な動きしてるけど、大丈夫なの？」

　リビングで中学の課題を広げていた娘の佳乃が、呆れたように声を上げた。

「大丈夫よ〜。魔法の力で治らないかしらって試したんだけど〜、なぜかギックリ腰には効かないのよねぇ〜」

　幸子は、魔法のフライパンを杖代わりに、なんとか歩いているが、激痛に襲われ、再びシンクに寄りかかった。

「まったく。世界を守る魔法おばさんが、ギックリ腰で戦線離脱とか、ギャグにもならないわよ」

　佳乃はそう毒づきながらも、そっと幸子のそばに駆け寄り、シンクの上の食器を片付け始めた。反抗期はまだ微妙に続いているが、母を心配する気持ちは本物だ。

「優しいのね、佳乃〜、お母さん、感動しちゃったわ〜」

「ち、ちがうわよ！ 食器を落として割れたりしたら危ないから！仕方なくやってるだけ！」

　顔を真っ赤にして否定する佳乃に、幸子は優しい笑みを向けた。

「あのね、佳乃。今日ね〜、スーパーでお魚が半額なの。お母さんの腰じゃ、重たい荷物は持てそうにないわ〜。買い物に付き添ってくれないかしら？」

「えー、やだよ。友達と遊ぶ約束が――」

　佳乃は反射的に断ろうとしたが、痛みに耐える母の顔を見て、言葉を詰まらせた。

「……仕方ないから付き合ってあげる。今回だけだからね」

　そうして、幸子は佳乃に支えてもらいながら、アパートを出た。

　スーパーに着くと、ショッピングカートに体重を預けながら押していく。

「今日の特売は、冷凍のうどんなの〜、お得なのよ〜」

「さっき魚っていってなかった！？ていうか、何でこんなにいっぱい買うのよ！！」

「安いんだもの〜」

　二人の間には、まだ微妙な距離感があった。しかし、肩を並べて歩く母と娘の背中は、どことなく似ているのだった――。

　二人はスーパーでの買い物を終え、特売品を詰め込んだエコバッグをキャリーカートに載せた。ギックリ腰の幸子に押されながら駐車場へと向かっていた。

　車に荷物を積んでいると、何やら駐車場の角の方が騒がしい。

「あらあら、誰か事故でも起こしたのかしら〜」

　視線を向けた、その時だった。

「なんでだよ！俺、別に悪の組織とか興味ねーし！」

　聞き覚えのある、少し高い声。佳乃が視線を向けると、そこに立っていたのは、クラスメイトの春樹だった。バスケ部で、明るく人気者。佳乃とは教室ではふざけ合う友達、といった関係だが、佳乃は密かに好意を寄せていた。

　その春樹を、見るからに怪しい黒いスーツ姿の男たちが五人がかりで囲んでいた。

「君のような優秀な人材は、我が組織にとって必要不可欠なんだ！」

「お前の才能は、こんなちっぽけな世界で埋もれさせてはいけない！」

　どうやら悪の組織が、春樹を無理矢理スカウトしているらしい。悪の組織の目的は世界征服。その手始めとして、まず優秀な人材を仲間に引き入れようとしているのだろうか。

「嫌だっつってんだろ！放せよ！」

　春樹は抵抗するが、まだ中学生。数の上でも体格の上でも圧倒的に不利だった。男たちに腕を掴まれ、今にも車に押し込まれそうになる。

「ちょ！！春樹！？」

　佳乃は思わず駆け出そうとしたが、その場に釘付けになる。助けたい。でも、自分にはどうすることもできない。

「お母さん！早く変身して、あいつらをやっつけてよ！」

　佳乃は藁にもすがる思いで、幸子に助けを求めた。幸子の顔つきは、瞬間的に魔法おばさんのそれへと変わった。しかし、キャリーカートを離し、変身しようと腰を捻った瞬間――。

「ひぁあ〜〜！！！」

　幸子から、耳を塞ぎたくなるような、悲鳴にも似た、しかし間の伸びた呻き声が漏れた。腰に走った激痛に、幸子の顔は一瞬で蒼白になる。

「お母さん！？」

「あら〜……ごめんね〜、今ちょっと無理かも〜……」

　ゆっくりとした声とは反対に、額には脂汗が滲み、幸子は地面に膝をついた。魔法おばさんとしての力が完全に封じられた瞬間だった。春樹の方へ顔を向けると、いよいよ車へと押し込まれようとしていた。

「このままじゃ、春樹が……！」

　佳乃の瞳に焦りの色が浮かぶ。その時、地面に手を突いた幸子が、震える声で決意を込めた。

「こうなったら〜、最終手段よ〜」

「どうするの？」

　何か手があるのかと期待を向ける。しかし、返ってきたのは予想の斜め上の言葉だった。

「佳乃が魔法少女になって、助けるのよ〜」

　何を言われたのか、思考が止まる。

「……え？絶対いやよ！そ、そうだ、警察に…」

「間に合うかしら〜？」

　短い時間、何度も思考するが、やはり答えは一つだった。

「ぐっ…、………仕方ないわね！」

　幸子はなんとか立ち上がり、佳乃の手を取る。そして、痛みに耐えながら、佳乃の両手を胸元で優しく包み込むように、自分の手を重ね、自分の額と佳乃の額をそっと合わせた。

「佳乃〜、今からお母さんの魔法の全てを渡すわ〜……、この街を守れるのは、もう、佳乃しかいないのよ〜……」

　熱い光が、幸子と佳乃の間を駆け巡る。その光は、二人の間にあった微妙な距離感を溶かすように、佳乃の全身へと流れ込んでいった――。

「あ、それから〜、一度受け取ったら〜、もう返せないからね〜」

「え、ちょ！？そういう事は先に言いなさいよぉおおお！！」

　佳乃の叫びも虚しく、まばゆい光が佳乃を包み込み、服が光の粒子になって消えていく。

「うわあああ！ な、なにこれ！？」

　そして、彼女の体が、最も見られたくない姿になる。

「…………っ！」

　周囲の視線、特に春樹と、悪の組織の男たちの視線が、一瞬で佳乃に集中する。佳乃はこの瞬間、色気皆無のスポブラと、セットのショーツ姿になっていた。

「やだあああ！！」

　佳乃は思わず隠すように体を丸め、顔を覆う。この屈辱。この姿を、よりによって、春樹に――！

　屈辱と恥ずかしさ、そして猛烈な反抗心が、佳乃の体を駆け巡る。そして、光が完全に収束し、フリルとリボンが過剰にあしらわれた痛々しい魔法少女の服が、佳乃の身体を包み込んだ。右手には、母愛用の魔法のフライパンが握られている。

　変身が終わった瞬間、佳乃は春樹に突撃した。

「ぇ？佳乃？お前なにしてーー」

「忘れろぉおお！！忘れろ、忘れろぉお！！」

ゴワンッ！ゴワンッ！！ゴワンッ！！！

　鳴り響く鈍い音と共に、たんこぶが連なり、春樹は意識を失った。怒りに任せて絶叫、春樹に暴力を振るう佳乃だが、事態は待ってくれない。悪の組織の男たちが、佳乃を囲み、襲いかかってきた。

「よくも邪魔をしてくれたな！」

「は？あんたらのせいで、春樹に見られちゃったじゃない！」

　魔法のフライパンを握り直した佳乃は、敵へと向き直る。その表情は鬼か悪魔か。ドス黒い陽炎のようなオーラを感じ取り、組織の男たちはたじろぐ。

「ヒィッ」

　一瞬で距離を詰められ、目に止まったのはフライパンを振り下ろす佳乃の姿だった。

「ぇ、ちょ、まっ」

「よくも！あんたらのせいで！！よりにもよって！春樹に！！見られたじゃないの！！！」

ボコッ！バキッ！！ガスッ！！

　佳乃の一方的な正義（？）が、今、始まった――。

　母から受け継いだ魔法少女の力は絶大だった。襲いくる組織の男たちを次々と殴り倒し、そしてその横には、お菓子がドロップされていた。お母さんは野菜なのに、私はお菓子なんかい！と心の中でツッコミを入れた。5人全て倒し、肩で息をする。　

「ふぅ…。ちょっとスッキリしたかな…」

　スポーツの後のような、透明感のある笑顔があった。

　変身を解く。再び光の粒子がフリフリ服を包み、光が晴れると元の服に戻っていた。

　佳乃は急いで倒れた春樹の元へ駆け寄る。その頭には、大きなこぶが三つ、連なって出来ていた。

「うわぁ、痛そう……。ごめんね、春樹……」

　佳乃は少しバツが悪い顔をしつつ、ハンカチを濡らし、こぶを冷やす。その時、春樹が呻き声を上げて、ゆっくりと目を開けた。

「う、うーん……？」

　春樹はぼんやりとした視線を佳乃に向けた。

「お、お前……佳乃……？」

「あ、うん。大丈夫？変な人たちに絡まれてたみたいだけど……」

　佳乃は努めて平静を装う。春樹は頭をさすりながら、辺りを見回した。

「なんか……変な夢を見てたような気がするんだよな……。誰かに思いっきり殴られたような……あと、なんかピンクのフリフリの服とか、飾り気のない下着とかが、一瞬見えたような……」

　佳乃は、心臓が止まりそうになるのを感じた。

「気のせいよ」

　佳乃は春樹の顔に、ニッコリと、しかし一切の慈悲を含まない冷たい笑みを向けた。

「えっ？でも妙にリアルな…」

「き・の・せ・い・よ」

　その声には、有無を言わせぬ魔法少女の威圧が込められていた。春樹は、背筋が凍りつくような感覚を覚え、誤魔化すように再び頭のこぶをさすった。

「そ、そうか。気のせいか……」

　この世には知らない方がいいこともあるのかも知れない。

「佳乃〜、冷凍食品が溶けちゃうわよ〜」

　幸子の、いつもの間の抜けた声が響く。

「もう！お母さんったら！」

　佳乃はそう言いながら、一つため息をつき、春樹に背を向けた。

「じゃあね、春樹。また学校でね。あ、それとこれあげる」

　ついでに、ドロップした大量のお菓子を半分押し付けた。

　この街を守る新しい魔法少女が誕生した瞬間だった。