実は伝説のゲーム開発者な俺、隠居したいのに生徒会長（推し）の世話係に任命される。～完璧美少女な会長の正体が、部屋では下着姿のズボラ絵師だった件について～

第5話 生徒会は変人（クリエイター）の巣窟

　放課後のチャイムが鳴ると同時に、俺の胃はキリキリと痛み始めた。

　原因は明白だ。

　昨夜のメッセージ。『ねえ、パパ。……見ちゃったよ？』

　そして、屋上から手を振っていた謎の小柄な影。

　俺の正体を知っているのか？

　それとも、俺と会長の関係（介護労働）を目撃しただけなのか？

　どちらにせよ、平穏な高校生活を脅かす時限爆弾であることに変わりはない。

「……行くしかないか」

　俺は覚悟を決め、カバンを掴んで席を立った。

　向かう先は、アトリエ棟最上階、生徒会室。

　カレンの原稿は今夜が正念場だ。爆弾処理も重要だが、まずは目の前の締め切りを守らなければならない。クリエイター（の端くれ）として、納品前のトラブルで逃げるわけにはいかないのだ。

　重厚なマホガニーの扉の前に立つ。

　中からは、いつもの静寂……ではなく、何やら騒がしい声が漏れ聞こえていた。

　俺は一呼吸置いて、ノックをした。

　コン、コン。

　ガチャリ。

「失礼します。……お約束通り、来ましたよ」

　扉を開け、足を踏み入れた瞬間。

　俺の視界を、ピンク色の何かが埋め尽くした。

「あー！　やっと来たぁ！　待ってたよぉ、パ・パ♡」

　甘ったるい、砂糖菓子を煮詰めたような声。

　同時に、ふわりと香るベリー系の香水。

　俺の右腕に、何かが柔らかく、温かい感触と共に絡みついた。

「……おい」

　視線を下げると、そこには小柄な少女がいた。

　鮮やかなピンクがかったボブカット。大きな瞳は猫のように吊り上がり、制服の上からダボっとした大きめのパーカー（ウサギの耳付き）を羽織っている。

　足元はルーズソックスに厚底スニーカー。

　いかにも原宿あたりにいそうな、現代っ子全開のファッションだ。

　彼女は俺の腕をギュッと抱きしめながら、上目遣いでニタニタと笑っている。

　その瞳の奥にあるのは、純粋な好意ではない。玩具を見つけた子供のような、あるいは獲物を値踏みするような、狡猾な光だ。

「……誰ですか、貴女は」

「えー？　ひどーい。昨日の夜、あんなに熱いメッセージ送ったのにぃ。既読スルーするんだもん、泣いちゃったよ？」

　少女は唇を尖らせてみせる。

　その仕草一つ一つが、計算されたようにあざとい。

　この声。この独特のイントネーション。そして『パパ』という呼び名。

　俺の脳内データベースが高速で検索をかけ、一つの解を導き出した。

「……白雪（しらゆき）マシロ、か？」

　彼女の目が丸くなる。

　そしてすぐに、三日月のような意地悪な笑みに変わった。

「正解っ！　すごーい、私のこと知っててくれたんだ？　有名人はつらいなぁ」

　白雪マシロ。一年生の会計係。

　だが、その正体はただの生徒ではない。

　動画配信サイト『StreamZ』でチャンネル登録者数五十万人を誇る、新進気鋭のVTuber『マシロン』の「中の人」だ。

　毒舌とあざとさを織り交ぜたトーク、そして確かなゲームの腕前（FPSのランクはプレデター級だとか）で人気を博している、自称「国民的妹」。

「知ってますよ。クラスの男子がよく話題にしてますから」

「ふふん、そっかぁ。……で？　私のこと、どう思う？」

「どうとも思いません。離してください、仕事の邪魔です」

　俺は冷淡に告げ、腕を引き剥がそうとした。

　だが、マシロは驚くべき握力でしがみついたまま、俺の耳元に顔を寄せた。

「冷たいなぁ。……でも、そういうとこも『ナイン』っぽくて好きだよ？」

　――時が止まった。

　心臓が早鐘を打つ。

　全身の血液が逆流するような感覚。

　ナイン。俺が封印した、過去の名前。伝説のインディーゲーム開発者としての、俺のＩＤ。

「……何の話だ？」

「とぼけても無駄だよぉ。カレンちゃんの家のセキュリティ、昨日の夜ハッキングしたでしょ？」

　マシロは楽しそうに囁く。

「私ね、生徒会のセキュリティ管理も任されてるの。今朝ログを見たら、バックドアの痕跡があってびっくりしちゃった。……あのコードの書き癖、変数の命名規則、難読化のアルゴリズム。昔、ナインが技術ブログで公開してた『署名（シグネチャ）』と完全に一致してたもん」

　……不覚。完全に不覚だ。

　昨夜、カレンのマンションに入る際、オートロックの認証ログに自分の痕跡（生徒会キーのＩＤ）を残さないよう、無意識に手癖で処理をしてしまっていた。

　息をするようにハッキングしてしまう、元プログラマーの悲しき習性。

　それを解析した？　この一見お花畑に見える少女が？

「へぇ……。この男が、あの『ナイン』？」

　その時、部屋の奥から、もう一つの声が降ってきた。

　氷のように冷たく、それでいて深みのあるアルトボイス。

　窓際のソファに座り、分厚いハードカバーの洋書を読んでいた少女が、ゆっくりと顔を上げる。

　腰まで届く艶やかな黒髪。切れ長の瞳。陶器のように白い肌。

　制服の着こなしはきっちりとしているが、どこか近寄りがたい孤高のオーラを纏っている。

　鳳凰院（ほうおういん）セリカ。

　二年Ｃ組、生徒会副会長。そして――二年前に新人文学賞を総なめにしてデビューした、現役女子高生作家だ。

「……鳳凰院先輩まで」

「会長が男を連れ込んだと聞いた時は驚いたが……所詮は顔だけの一般人かと思っていた。だが、あの『幻想の終わり《ファンタジア・エンド》』のディレクターだというなら、話は別だ」

　セリカが本をパタリと閉じ、立ち上がる。

　その瞳の色が変わる。侮蔑から、興味へ。そして、獲物を狙う狩人のような鋭い視線へ。

　彼女は俺の目の前まで歩み寄ると、値踏みするように上から下まで眺めた。

「貴様のシナリオ論、興味があった。特にラストシーンの分岐における、プレイヤーの罪悪感を刺激する構造……あれはどういう意図で設計した？」

「ちょ、セリカちゃん！　抜け駆け禁止！　パパは私の獲物なんだから！」

「誰がパパだ。誰が獲物だ」

　俺は頭を抱えた。

　カレンの世話係だけでも手一杯なのに。

　ハッキングを見破る天才ハッカー兼VTuber。

　考察厨の天才作家。

　この生徒会には、まともな人間はいないのか。変人の見本市かここは。

「あの、二人とも……九条くんをいじめないであげて……」

　デスクの奥から、死にそうな声が聞こえた。

　カレンだ。

　彼女は制服姿だが、髪はボサボサで、目の下には隈ができている。机の上にはエナドリの空き缶がまた増えていた。

「九条くんは……私の……命綱なの……彼がいないと……原稿が……」

「会長、手が止まってますよ。あと何枚残ってるんですか」

「……背景の塗りがあと三枚と、仕上げの加工が……」

　絶望的な数字だ。

　締め切りまで、あと十二時間もない。

　このままでは確実に落ちる。

「……マシロ、セリカ。お前ら、暇か？」

「え？　これからエペのランクマ回す予定だけどぉ？」

「私は新作のプロットを練る時間だ。スランプで一行も書けていないがな」

　二人は悪びれもせず答える。

　俺は大きく息を吸い込み、腹の底から声を張り上げた。

「遊んでる場合か！　会長が原稿落としたらどうなるか分かってるのか！」

　俺の怒号に、三人がビクッと肩を震わせた。

　生徒会室の空気が凍りつく。

「いいか、よく聞け。この学園の生徒会予算は、役員の実績評価に連動している。会長が今回、大型の新刊を落としてコミケでの評価を下げれば、次年度の予算は大幅カットだ」

　俺はマシロを指差した。

「マシロ、お前の配信機材の更新予算、どこから出てると思ってる？　防音室の維持費は？」

「あ……」

「セリカ、お前が文芸部誌の発行に使っている高級用紙のコスト、誰が承認してる？」

「……む」

　金（予算）。

　それはクリエイターにとっての生命線であり、唯一にして最大の弱点。

　二人の顔色が変わった。

「パパ……もしかして、予算減らされると、私の新しいマイク買えない？」

「愚問だ。それどころか、部室のエアコン代すら怪しくなるぞ」

「そ、それは困る……執筆環境の悪化は、創作の死を意味する……」

　二人が顔を見合わせる。

　俺は畳み掛けた。

「協力しろ。会長を入稿させるんだ。それがお前らの利益（メリット）にもなる」

　俺はホワイトボードに素早く工程表を書き出した。

　かつて、数十人の大人を動かしてデスマーチを乗り越えた経験が、このカオスな状況で火を噴く。

「マシロ。お前は配信用のハイスペックＰＣを持ってるな？　それを使って、会長のデータのレンダリングと、背景素材の３Ｄモデリングをやれ。パース合わせの手間を省く」

「えぇー！？　私、３Ｄは専門外だよぉ！」

「嘘をつけ。お前のアバターの微調整、自分でやってるだろ。その技術があれば十分だ」

「うっ……バレてる……」

「セリカ。お前は文章のプロだ。今回の画集のキャプション、あとがき、そしてＳＮＳでの告知文。すべてのテキスト周りをお前が担当しろ。会長の語彙力じゃ『すごい』と『やばい』しか出てこないからな」

「……私の文章を、宣伝ごときに使えと言うのか？」

「『神は細部に宿る』だ。お前の重厚な筆致で、この画集の世界観を補強しろ。それに、スランプなんだろ？　他人の作品に言葉を添えることで、新しい回路が開くこともある」

「……一理あるな。乗った」

　交渉成立。

　俺は最後に、死にかけているカレンに向き直った。

「会長。貴女はひたすらキャラを塗ってください。一番おいしいところだけをやればいい。面倒な背景と仕上げは、俺たちがやります」

「く、九条くん……」

　カレンの瞳に、涙が浮かぶ。

「ありがとう……！　私、やる！　絶対終わらせる！」

　カレンがペンを握り直した。その目に光が戻る。

　マシロはブツブツ言いながらもノートＰＣを開き、セリカは優雅にキーボードを叩き始めた。

「よし。作業開始だ」

　俺自身も、予備のＰＣに向かい、進行管理とデータ統合の準備を始める。

　生徒会室が、熱を帯びた『制作現場（スタジオ）』へと変貌する。

　キーボードの打鍵音、ファンの回転音、そしてクリエイターたちの熱気。

　隠居生活？　モブ？

　ああ、そんなものはもう遠い過去の話だ。

　今の俺は、この個性豊かすぎる、そして才能に溢れた問題児たちを率いる、たった一人のディレクター。

　心地よい疲労感と共に、俺はニヤリと笑った。

　悪くない。このヒリヒリするような感覚。久しぶりだ。

「さあ、見せてみろよ、天才ども。……最高の作品（マスターアップ）をな」

　こうして、俺と三人の美少女クリエイターたちによる、長く、熱い夜が幕を開けた。