不忍の忍者～地味な前世だったので、今世では英雄になります。忍者と聞いて焦りましたが、トレンドは忍ばない忍者らしいので丁度良かったです～

第1話 英雄症候群の転生

　俺の人生は、あまりに地味過ぎた。

　それを自覚したのは、小学六年生の頃だろう。

　基本的に私立への進学となる子たちは、友人たちと別れを惜しんでいる中、俺は惜しむことも惜しまれることもなく、私立中学へと進学した。

　両親は金持ちという訳でもないのに、私立の中学に通うこととなったのは、親が学歴にコンプレックスを抱いていたからだろう。で、自分の学力とやる気に見合わない学校に通うこととなったせいで、友人を作る余裕などなく、授業に付いて行くので精いっぱいだった。

　その流れは高校でも、大学でも続いてしまい、長い学生生活にも拘わらず、私生活でも遊ぶような友人を作ることができなかった。

　できるはずの友人を代償に手に入れた高学歴も、社会に出たら役に立たない。必要とされるのは、人より抜きん出た技能、もしくは円滑なコミュニケーションができる十分なコミュ力。しかし残念なことに、俺はその両方を備えていなかった。

　結果、大手企業には入ることができず、可もなく不可もなくな中堅企業への就職となり、自分も満足してしまっている。

「はぁ、結婚してぇなぁ」

　人生の節目と言ってもいい結婚を望むような言葉を呟く。

　だが口にすることはあれど、行動に移すことはないだろう。これまでもそうだし、これからもそうだ。

　人と結婚することよりも、現状維持を望む。それが俺が選んだ人生。幸せになれずとも、今を楽に生きられる人生だ。

「あっ？　買いに行かねぇと」

　いつもはコンビニ弁当を買い置きしているんだが、雨が続いてコンビニに寄ることすら憂鬱になって、それすらもしていなかったら、遂に昨日切れたんだった。

　はぁ、雨も降ってねぇし、コンビニに行くか。

　財布とスマホ、鍵だけを持って部屋から出る。既に日は落ち始めていて、オレンジ色の夕焼けが身体を照らす。

「虚（むな）しいな」

　いつもはこんなことは思わないのに、キレイな夕焼けが空虚な俺の心を照らし出しているようで、虚しさで心が痛くなる。

「お父さん、今日の夜ご飯は何かなぁ？」

「なんだろうな、お腹が空いてきたし、急いで帰るか？」

「うん！」

　聞こえて来る親子の声が、余計に心の虚しさを刺してくる。

　何かが違えば、あの親子のような人生を送れたのだろうか？

　そもそも自分の生き方は、自分で選んだのだろうか？　親が敷いたレールの上を進んだ際に生まれたエネルギーの余韻で生きているだけなのではないだろうか？

　と考え始めたらキリがない。

「やめだ。どちらにしろ、今更人生を変えるなんて無理だ」

　自分の考えを心に仕舞い直す。

　もう出てこないように、空っぽの心に蓋をして、もう心が痛くならないように……な。

　比較的都会に住んでいるにも拘わらず、全く聞こえてこない喧騒に不気味さを覚えつつ、イヤホンで外界と自分を断絶しようとした時だった。

　先刻の親子の背後に立つ、見るからに不審な男に気付いてしまう。

「おいおい……」

　全身黒ずくめ、手元は良く見えないが、一瞬だけ夕焼けに反射した金属の輝きが見えた。身体を震わせていながら、その眼光には覚悟が見受けられる。

　あれは人を殺める覚悟だと、進化の過程（プロセス）で失われていたはずの、動物としての本能が警笛を鳴らしていた。

　男が動き出すのと同時に、俺も駆け出していた。手の中にあったスマホや鍵が落ち、ポッケに入れたはずの財布も零れ落ちる。

　しかし俺は足を止めない。

　……なんで走っているんだ。

　頭では非合理的な動きをしていることを理解しているはずなのに、身体は動くのを止めてくれない。それどころか、走る速度を上げてすらいた。

「はぁっ！」

　男がナイフを突き出した。

「――！！」

　俺は間に合った。腹部に感じたことのない熱さを感じながら、地面に倒れる。そして言葉にならない音が、口から零れる。

　その声を聞き、親子がこちらを見た。

　逃げろ

　たった三文字。しかし声に出てくれない。

　だが俺の想いは伝わったようで、親子は慌てて逃げ出した。

「ま、待て！」

　それに合わせて男も走り出そうとしたが、俺の右手がそれ拒む。

　右足を掴まれ、俺と同じように地面に伏す男。だがこのままでは直ぐに追いかけてしまう。できるだけ引き付けなければ……。

　そんな思いに反して、意識は遠くなり始めていた。

　腹部に感じていた熱は消え、代わりに全身で感じる寒さ、呼吸もままならず、視界が黒に染まっていく。

　手から男が解放されてしまった。しかし最期に残った聴覚に聞こえてきたのは、屈強そうな声と男の断末魔だ。

　良かった。

「……れも……ヒー……なりた……のか」

　俺もヒーローに憧れていたのか。

　もし来世があるのなら、英雄になりたいな。

　叶うはずのない夢を見ながら、俺の意識は途絶えた。

◇◇◇◇◇

　目を覚ますと、そこには木の天井が広がっていた。

　知らない天井だ。

　かの有名なセリフが自然と頭の中で木霊する。

　天井の次は、周囲を確認するために上体を起こそうとしたが……。

「あぇ？」

　起き上がらなかった。

　身体に異常があって、もどかしい気持ちの中起こせないというわけではなく、そもそも起きれない。それが正常であると身体が言っている。

　しかも口から聞いたことのない高い声が漏れ出た。

　薬の副作用か？

　それとも手術の後遺症か？

　理解できない状況に、頭を押さえようとしたが、全く届かない。不思議に思い、そちらに目線を向けると……そこには白くてぷにぷにとした、まるで赤ん坊のような腕があった。

「……ぇ？」

　違う。赤ん坊のような腕ではない。赤ん坊の腕だ。

　それが俺の肩に繋がっている……つまりあれなのか？

　あり得ない事態を把握しかけていたその時、扉が開いたであろう音が聞こえて来た。否、扉ではなく襖（ふすま）を開けた音に近い。

「あらレイト、目が覚めたの？」

　突然の浮遊感。

　そして眼前に来た美しい女性の顔。

「……」

「あら、なんか雰囲気が変わったかしら？」

　その言葉にドキッとしてしまうが、直ぐにあやし始めて来た。身体を安心感で包まれ、ドキッとした気持ちなど直ぐに忘れてしまう。

　そして確信できた。

　俺は転生した。

　女性に軽く抱えられるほどの小さな身体。

　白くてぷにぷにとしている赤ん坊の腕。

　そして『レイト』という聞き覚えのない名前。

　俺は夢に見た転生を果たしたみたいだ。

「もう少しでレントさんも帰ってくるから、起きて迎えましょうか」

　また知らない名前だ。

　流れ的に父親だと思うが、どんな家庭事情か分からない以上、決めつけはいけないだろう。

　そのことで思い出したが、転生したからには情報を収集しなければ。

　周囲を見回し、情報を得られそうなものを探そうとしたが、そもそも首が動かない。動かせるのは目線のみ。残念なことに、この身体はまだ首が座っていないみたいだ。

　目線を動かし、部屋の中を確認してみたのだが……何もない。いや、生活していくうえで必要な座布団とか布団などはある……もしかしたらここは現代ではないのかもしれない。

　畳の床、隣の部屋を区切っているのは襖、歴史ある日本家屋と表現するのが適した家だ。

　今でもこんな家に住んでいるのは、代々家を継いできた名門、もしくは金持ちの酔狂くらいだろう。

　どちらの場合も勝ち組と言えるが、過去に転生したということを捨てきれない以上、喜ぶことはできない。

「あっ、帰って来たわよ」

　父親（仮）が帰って来たようだ。

　もしかして部屋の外に出れるのか？　次にいつ出れるようになるのか分からないし、その光景を目に焼き付けなければ。

　女性が立ち上がり、襖の方へと向かおうとしていたが、廊下から聞こえて来るドタドタという足音。嫌な予感がする。

「ただいま！！」

「レントさん、レイトが起きているんですよ」

「何っ！！？」

　覗き込んできた男。

　顔を合わせて分かる。この人は父親だ。

　しかし、今はそんなことどうでも良い。

　もっとゆっくり来てくれ。早く部屋に来たせいで、外に行けなかったじゃないか。

　と場違いにも思える感想を抱いてしまった。

「おぉぉぉ、レイトォ！！　俺に会いたくて起きたのかァ」

　すごくうるさい。

　父親に思うべき感想ではないと思うんだが、うるさい物はうるさいんだ。

「ほら、レントさん。レイトが五月蠅そうですよ」

「ス、スマン」

　……ここの家は母親の方が強いのか。

「……」

　……なんだ？

「……」

　なんで見つめて来るんだよ。

「良い眼をしているな！　レイトは強い忍者になるぞ！！」

　父親の言葉が頭に響く。

　忍者……

　忍者ってあれか？　戦国時代にスパイみたいな仕事をしていながら、武士からの扱いは最底辺の、草とも呼ばれていた忍者のことか？

　俺は今世でも英雄になれないのかもしれない。