「……いい加減にしろ」

　低く、地響きのような声がした。　ゼルフィナが動きを止める。　アレンが立ち上がっていた。その全身から、赤黒い魔力が噴出している。美しかった紫水晶の瞳は、今や鮮血のような真紅に染まっていた。

「セシリアに手を出したら、森ごと消すよ」

　それは比喩ではなかった。　王城の上空に渦巻いていた雲が一瞬で消し飛び、空間そのものがアレンの怒りに呼応して悲鳴を上げる。

「あ、アレン様……？」

　ゼルフィナの顔から余裕が消えた。　彼女は知っていた。この少年が本気になれば、大陸の一つや二つ、容易く灰にできることを。

「僕は人間として生きる。セシリアと一緒に、おじいちゃんになるまで生きるんだ。……それが『器』としての役割じゃないとしても、僕の意志だ」

　アレンは一歩踏み出し、セシリアを背にかばった。

「帰れ。二度と僕たちの前に現れるな」

　王の命令（ギアス）。　絶対的な強制力がゼルフィナを打ち据える。　彼女はガタガタと震え、目から血の涙を流しながら、それでも深い敬意を持って平伏した。

「……御意。今は、お引きしましょう」

　ゼルフィナは空間の裂け目へと後退する。　だが、最後に不吉な予言を残した。

「ですが、お忘れなきよう。貴方様の力は、人の世の理を壊します。いつか必ず、その愛する者を、貴方様自身が傷つける日が来るでしょう……」

　ゼルフィナが消え、静寂が戻る。　アレンの瞳の色が元に戻り、彼は糸が切れたようにセシリアに倒れ込んだ。

「アレン！」

「……ごめんね、セシリア。怖かったよね」

「ううん、ううん……！」

　セシリアはアレンを強く抱きしめた。　彼の体は温かい。けれど、先ほどの圧倒的な力の片鱗と、ゼルフィナの予言が、冷たい棘となってセシリアの胸に突き刺さっていた。

　二人は守り抜いた。　けれど、それは「猶予」を得たに過ぎないことを、互いに理解していた。

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