午前の授業は、中庭での実技演習だった。　まずは剣術の模擬戦だ。

「殿下！　俺にアレンとの手合わせを許可願います！」

　ランスロットが木剣を構え、鼻息荒く名乗り出た。　彼は父から「アレンには近づくな」と言われていたが、それを「父上の過保護」だと解釈していた。自分が父を超えたことを証明するには、父が恐れる相手を倒すのが一番だ。

「……いいでしょう。ただしアレン、絶対に『撫でるだけ』よ。分かったわね？」

「はーい」

　アレンがゆっくりと木剣を持つ。構えてすらいない、ただぶら下げているだけだ。　ランスロットのこめかみに青筋が浮かぶ。

「舐めるなァッ！」

　ランスロットが鋭い踏み込みから、上段斬りを放つ。同年代では間違いなくトップクラスの冴えだ。　だが、アレンには止まって見えた。

「んっ」

　アレンが木剣を下から上へ、軽く振る。　カッ――！　剣が交差するより早く、アレンの剣圧が突風となってランスロットを襲った。　

「ぶべらっ！？」

　ランスロットはあられもない声を上げ、ピンボールのように空を舞い、訓練場の壁にへばりついた。木剣すら触れていない。ただの風圧での敗北だ。

「な……っ！？」

　見学していたシャルロットが眼鏡をずり落とす。　アレンは「あ、強くやりすぎちゃったかな？」と首を傾げている。

「つ、次は魔法よ！　野蛮な力比べなんて野蛮人のすることだわ！」

　シャルロットが震える手で杖を構えた。　彼女は得意とする『炎の矢（ファイア・アロー）』を展開する。五本の炎の矢が宙に浮く。十二歳でこれだけの並列展開ができるのは天才の証だ。

「すごい！　綺麗な魔法だね、シャルロットちゃん！」

「ふふん、これくらい当然……きゃあっ！？」

　アレンがパチパチと拍手をした瞬間、その手から漏れ出た魔力がシャルロットの魔法に干渉した。　五本の矢は一瞬で融合し、巨大な『炎の龍』へと変貌して空へ昇っていった。　ボォォォォォン！！　上空で花火のように爆発し、黒い煤がパラパラと降ってくる。

　煤まみれになったシャルロットと、壁からずり落ちてきたランスロット。　二人は顔を見合わせ、そして同時にアレンを見た。　アレンはニコニコと笑っている。

（（勝てない））

　二人の天才のプライドが、粉々に砕け散った瞬間だった。　同時に、ある種の連帯感が生まれた。　――こいつは、僕たちが監視していないと、国を滅ぼす。

「……アレン君。君、すごいね」「僕の負けだ。……師匠と呼ばせてくれ」

　ボロボロの二人に囲まれ、アレンは「えへへ、そうかな？」と照れていた。セシリアだけが、胃薬が欲しい顔で天を仰いでいた。

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