　連れてこられたのは、北の山岳地帯の地下に広がる闇の国。おどろおどろしい場所かと思いきや、意外にものどかで美しい景色が広がっている。

　陽気なゾンビ姉妹が温泉まで案内してくれて、湯上がりには甘い果実ジュース、その後に用意された絶品のコース料理は骸骨騎士特製のものらしい。

「おなかいっぱい……もう朝から晩までお祈りしなくていいんだ」

　わたあめみたいなベッドで惰眠を貪る、闇落ち（？）スローライフ最高！

「因果の鎖に縛られし子羊よ。汝の魂を浄化する刻（とき）だ。昏（くらき）き闇の抱擁こそが真なる福音（ふくいん）……」

『ゆっくりしていってね、だって』

「だいぶ省略してない？　ヴェルミリオンも何か言いたそうだけど」

『ヴェルっちは緊張するといつもこうだから。五百年前も代替わりして初めて人間に呼ばれていって、血を欲するとか無表情で言うから誤解されてさ』

「血……？」

『ヴェルっちは吸血鬼だから、真の力を発揮するには聖女の血が必要なわけ。でもこんな喋り方だから怖がられて出禁（できん）になった。当時ボクも必死に翻訳したんだけど、誰も魔力が平凡すぎて存在を認識してもらえなかった』

「出禁……結界を張られたのね」

『ほんと、召喚儀式をしたのが君で助かったよ。人間たちは勘違いしてるけど、魔物ってのは欲望や悪意が実体化したものなんだ。で、人間が仕留め損ねた奴を、ヴェルっちが一人で対応してんだけど、最近数が増えてきて困ってたんだ』

　欲望、悪意……なんか身近に心当たりがありすぎる。

「五百年もワンオペってこと？」

　結局ここもブラックな世界なのだろうか。私は震えあがった。

「孤高なる玉座は我が使命。汝は至高なる深淵に沈むがよい」

『これからも独りでなんとかするから君はのんびりしてていいよ、だって。まじか、本気で君に惚れたらしいな』

「のんびり……って」

　至れり尽くせりの待遇はまるで天国みたいだ。でも、誰かに頼り切って、それに甘えて自堕落な生活を送ったら、あの神殿にいた人たちと何も変わらない。

「のんびりスローライフは楽しませてもらうわ。でも、あなたの手助けもさせてよね。これでも聖女十人分の力があるらしいから」

　私は袖をまくって細腕で力こぶを作る真似をした。

　その瞬間、ヴェルミリオンの両目から、だばーっと滝のように涙が溢れる。

　言葉はなくても、彼が喜んでいることはわかった。

「一人で頑張ってきて偉いっ、あなたも、私もね」

　私はにっこりと笑って、ヴェルミリオンの頭を撫でた。

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