『セーブ＆ロード』と『好感度が見える鑑定眼』で、異世界を完全攻略する

第3話 エルフの騎士と溺愛のきっかけ

森を抜ける道中、俺は何度も死んだ。 　毒蜘蛛の急襲、木の根に仕掛けられた罠、突然の土砂崩れ。この森は殺意に満ちていた。 　だが、シルヴィアの視点では、俺たちは一度も足を止めることなく、最短ルートで危険を回避し続けているように見えているはずだ。

「ジン、お前は何者だ？」

　休憩中、シルヴィアが干し肉をかじりながら聞いてきた。 　その瞳には、最初のような軽蔑の色はない。あるのは純粋な好奇心と、わずかな畏敬だ。

「ただの冒険者志望だよ。ちょっと勘が鋭いだけの」

「勘、か……。蜘蛛の巣の位置をセンチ単位で避けるのを勘とは言わん」

　彼女は呆れたように笑った。 　好感度は現在『25』。悪くない数字だ。だが、まだ足りない。 　彼女を完全に俺の側につけるには、決定的な何かが要る。

　森の出口が近づいてきた頃、俺は「ある未来」を見た。 　それは、これから起こる悲劇の記憶だ。

　数分後、俺たちは開けた場所に出る。 　そこには地面を覆う落ち葉の下に、古びた落とし穴が隠されている。 　前の周回で、シルヴィアはその罠にかかった。 　穴の底には杭が仕掛けられており、さらにそこに潜んでいた巨大な肉食獣が、落ちてきた彼女の足を食いちぎった。 　彼女は片足を失い、冒険者生命を絶たれる。絶望のあまり、彼女は自ら剣で喉を突こうとした――そこで俺はロードした。

　その記憶が、鮮明に脳裏にある。 　俺は立ち上がる。

「行こう、シルヴィア。出口は近い」

「ああ」

　彼女が先頭を歩く。俺は少し後ろをついていく。 　問題の地点まで、あと十歩。 　俺は心の中でカウントダウンを始める。

　――五。 　――四。 　――三。

　シルヴィアが、運命の一歩を踏み出そうとする。 　その足が地面に着く直前、俺は全力で地面を蹴った。

「危ないッ！」

　俺はシルヴィアの体に体当たりをした。 　ドサッ！ 　二人でもつれ合うようにして、俺たちは地面に転がった。

「なっ、貴様、何を――！」

　シルヴィアが激昂して俺を突き飛ばそうとする。 　だが、その言葉は途中で止まった。 　彼女が踏み出そうとしていた地面が、ガラガラと音を立てて崩れ落ちたのだ。 　現れたのは、深さ数メートルの大穴。 　そして底からは、飢えた獣の唸り声が聞こえてくる。

　シルヴィアの顔から血の気が引いていく。 　もし俺が突き飛ばしていなければ、彼女は今頃あの穴の底にいた。 　エルフにとって、足の欠損は戦士としての死を意味する。 　彼女は震える手で、崩れ落ちた穴の縁に触れた。

「……あ、私……私は……」

「怪我はないか、シルヴィア」

　俺はあえて平静を装い、彼女に手を差し伸べる。 　シルヴィアが俺を見上げた。 　その瞳は大きく見開かれ、潤んでいた。恐怖と、安堵と、そして強烈な感謝がない交ぜになっている。

「ジン……お前、わかっていて……？」

「嫌な予感がしたんだ。間に合ってよかった」

　俺は微笑んで見せる。 　シルヴィアは俺の手を掴み、強く握り返してきた。その手は震えていた。 　彼女は立ち上がると、突然俺の胸に飛び込んできた。

「ありがとう……！　私の命を、誇りを……守ってくれて……！」

　彼女の華奢な体が、俺の腕の中で震えている。 　俺は彼女の背中に手を回し、優しくポンポンと叩いた。 　視界の端で、『鑑定』のウィンドウが開く。

名前：シルヴィア

好感度：80

　数字が跳ね上がった。 　『25』から『80』へ。一気に「信頼」を超え、「親愛」の領域に入った。 　これが、彼女の攻略完了の合図だ。 　俺は心の中で勝利を確信しながら、震えるエルフの少女を抱きしめ続けた。 　もう、彼女が俺に剣を向けることは二度とないだろう。