ダークファンタジー小説の悪役貴族は己が幸せを目指す。

第2話：屋敷での評判と、禁書庫への侵入

　俺が悪役貴族のカノアへ転生して、数日が経過した。

　この数日間、俺は鍛錬に時間を費やしている。剣の素振りから、魔法の練習、前世の知識を使った筋トレなどなど。

　意味はないのかもしれない。けれど、何かをしなくては落ち着かないのだ。

　だから、鍛錬。

　そんな今日も鍛錬をし、今は休憩をしていた。タオルで汗を拭い、何故かある庭のベンチに腰掛けていたのだが……。

「おやおや？　兄上、何をなされていたのでぇ？」

　嘲るような腹の立つ笑みを浮かべてそう問いかけてくるのは、弟のアルバート。

　俺より二歳年下であり、顔も年相応の美しい少年という感じなのだが、その笑みで全てが台無しである。無性に殴りたくなってくるが、俺は我慢した。

「おやぁ？　もしかして、鍛錬をしていたのですかぁ？」

「……そうだが？」

「あははは！　何の冗談ですか！　僕よりも才能のない兄上が鍛錬など！」

　何が面白いのか、腹を抱えて笑うアルバート。

　何とも性格が悪いことだ。いやまあ、以前の俺も似たようなモノだったので人のことは言えないのだが。それでも、である。

「……僕には関係のないことですからね。お好きにしたらいいと思いますよ？　まあ、僕には敵わないでしょうがね！」

　そうして去っていくアルバート。

　俺はため息を吐きながら、再び鍛錬を再開した。

　鍛錬の内容は、剣の素振りである。剣を鍛えてくれる人がいないので、このくらいしかできないのだ。まあ、メインは魔法関連の鍛錬であるためそこまで気にしなくていい。

　そんなこんなで素振り千五百回をこなし―――。

（魔力、魔力……）

　自室のベッドの上で座禅を組むようにして座り、『魔力』を体内で循環させる。

　魔力を身体の細部まで行き渡らせたあとは、それを放出していく。このままいけば『魔力切れ』を起こすだろう。それでいい。魔力切れを起こせば気絶してしまうが、使用人は食事の時間以外、滅多にやってこないので安心して意識を手放せる。

　そうすれば、魔力が増えるのだ。これは原作でも言及されていた。

　そして放出する際、その魔力を限界まで操っていく。これで『魔力操作』の技術も鍛えることができるのだ。

（あ……もう、限界……）

　そうして俺は、ベッドの上で気絶した。

　　　　＊

　屋敷の中を歩けば、俺は使用人に怯えられる。

　弟のほうは、俺以外には優しく接しているためか怯えられないらしい。まあ、それも全て『嘘の顔』だろうが……。

「何で、カノア様はあんなに性格が悪いんだろうね……？」

「アルバート様を見習ってほしいわ……」

　そんな小声の会話が聞こえてくる。本人たちは聞かれていないつもりなのだろうが、俺はバッチリ聞き取れていた。だが、何も言わない。俺はそう言われて当然のことを今までしていたのだから。

　まあ、俺を少しだけ訝（いぶか）しんでいる者もいるようだが……。

　そんな声を聞きながら、俺は外に出た。

　鍛錬のためではない。俺は今から街に行くのだ。

　父にそれを言ったところ、「好きにしろ」という言葉が返ってきた。

　なので俺は、護衛もつけずに街へ散歩に行く。

　一応、帽子を深く被ったりして変装のようなことをしている。これで正体がバレることはないはずだ。

「……大都市、って感じだな」

　公爵家の領地ということもあってか、屋敷のある都市はとても栄えていた。聞くところによれば、貴族の領地の中でも栄えている都市、ダントツのナンバーワンなのだとか。

　鉄道も通っているらしいし、いつか列車で旅もしてみたいな、とか思ったりして俺はこの都市を歩いていく。

「うま」

　途中で串焼きを購入し、その味付けに舌鼓を打つ。

　なかなかに美味い。醤油ベースの味付けっぽいな。まあ、正確には醤油でないと思うが。

「ほれほれ〜」

「んにゃあ」

　路地にいた野良猫に構う。近くに生えていた猫じゃらしのような植物を揺らすと、猫は遊んでくれた。とても可愛い。飼えるものなら飼いたい。癒しになるだろう。

　まあ、ノミとかダニとか色々なものを考慮しないといけないだろうが……。

　この世界に動物病院とかあるのだろうか？

　そんなこんなで俺は、散歩を満喫した。

　　　　＊

　屋敷に帰ってきても、お出迎えとかはない。

　まあ、いつものことなので気にしないが。

　そんな感じで俺は自室に戻り、魔力を身体に循環させたりして暇を潰していたのだが……どうも屋敷が騒がしく感じられた。使用人が急いで何かを準備しているような、そんな騒がしさ。

　気になりはしたが、俺には関係のないことなので放っておく。

　すると―――何故か部屋に父がやってきた。

　とても珍しいことである。

「……何か用ですか？」

「このあと、屋敷の広間でパーティがある。お前は絶対に部屋から出てくるでないぞ」

「……はい、かしこまりました」

　一応、俺はこの家の長男なんだけどなあ。

　おそらく、弟のほうは参加するだろう。こういうのがカノアを悪役にしたんだろうねえ。本当に、クズな家族だよ。どうしようもない。

　そうして父は去っていく。

　おそらく、今日の夕食はないだろう。俺に構っている暇など、あいつらにはないのだ。ましてやパーティの日に構うことなどあり得ない。

　もっと串焼きを食べてくるんだった、と俺は思った。

　　　　＊

　夜、窓の外を見てみるとそこには多くの貴族がいた。

　皆は楽しそうにしており、次々に屋敷の中へ入っていく。何のパーティかはわからないが、公爵家ともなるとそれなりに大きなものになるらしい。今も貴族たちでごった返している。

　まあ、俺には関係のないことだが。暇なのであの列がなくなるまで、窓の外を眺めておくことにする。

「みんな、イイもの食ってるんだろうなあ」

　ときどき見かけたのは、でっぷりとした貴族だ。イイものを食べているのだろう、どこか俺と同じ悪役貴族のようにも見えた。あの見た目でそう思わないほうがおかしい。

　人を見た目で判断するのはいけないけれど……どう見ても悪役だったのだ。

「……ヒロインらしき人は見当たらないな」

　ヒロインは貴族の令嬢がほとんどだったけれど、それらしき人物は見当たらない。まあ、いたところで何かできるわけではないのだが。

　……どうやら、生のヒロインを拝むことは叶わなかったらしい。

　そんなこんなで、貴族の列は徐々に減っていく。皆、屋敷の中へ入っていったのだ。

　顔を見て、あの人はこうだ、とか勝手な偏見を抱くのは楽しかったが、人がいなくなればとても暇になる。

　まだ寝るような時間ではないし、早めに寝るのもなあ……。

　すると、俺はあることを思いついた。

「あいつらしばらくは広間にいるだろうし……書庫に侵入してみるか？」

　この家には図書館並みの書庫がある。

　普段は立ち入らせてもらえないが、今なら侵入できるんじゃね？

　思い立ったが吉日、俺は書庫へ侵入するために自室を出ていった。

「誰もいないな……よし」

　書庫の位置はわかる。バレないように屋敷の階段を降り、さらに廊下を歩き、今度は地下へと続く階段を降りた。

　地下へ降りると、そこには重厚な扉があった。

　押してみると、扉はギィ―――と開き始める。

「おお……」

　天井までの本棚には、色々な本がびっしりと詰められていた。

　俺は時間がまだあることを確認し、書庫を物色する。

　本棚には魔法関連の本だったり、何かの論文だったり、色々な本があった。俺は少しだけ興奮しながら、さらに物色していくのだが……。

「ん？　禁書庫……？」

　禁書庫、そう書かれた扉があった。

　名前からして、禁書などが入っているのだろう。おそらくは弟でも入ったことがない場所。

　俺はやめておこうとも思ったが、その好奇心には抗えなかった。

　鍵がかかっていたが、どうにかぶち壊す。まあ、あとでどうにか誤魔化せばいいだろう。

　そうして禁書庫に入ると……。

「これが禁書庫……」

　ザ・禁書って感じの本がたくさんある。

　拝借するのは流石に危なそうなので、俺は禁書庫を眺めるだけにした。禁書たちを眺めながら奥へ進んでいくと……何とも厳重に保管された本があった。

　そこからは、禍々しい気配が感じられる。

「何だ、これ？」

　表紙にタイトルなどは書かれていない。真っ黒な表紙の本だ。

　その周りには『魔道具』らしきものがある。

「何かを封印している……？」

　今までの記憶には、その魔道具が封印のためのものだとあった。

　とても気になる。だが、封印を解いてしまっては危険かもしれない。

　けれど俺は―――それに魅入られたように、その本を手にしてしまった。

　すると―――。

「なんだ!?」

　本を手に取った瞬間、世界が歪む。

　とてもいびつに、ぐにゃぐにゃと世界が歪んでいく。身体はふわふわとした感覚に襲われ、それはどこか夢を見ているようだった。

　そして気がつけば―――。

「……ここ、は？」

　見知らぬ場所だった。

　どこか日本の武家屋敷のような建物と庭。さっきまで禁書庫であったはずだが……。

「珍しいのぉ、ここに客人が来るとは」

　突如として聞こえる、艶やかで妖しい女の声。

　すると、屋敷の襖が連続して開いていく。

　……襖が開き、その先にいるのは、一人の女。着物を着崩し、夜空のように美しい黒髪をした妖艶な女だ。俺には彼女が、人間でないとすぐに理解できた。

「誰、だ……？」

「発言は許した覚えはないがのぉ」

　そう言って、口許を隠しながらくつくつと笑う女。

「まあよい。妾（わらわ）はヨルハ。『大罪の悪魔』にして『傲慢』を司るモノ。本来ならばそなたような童（わっぱ）は直視することも許されぬ存在ぞ」

　ヨルハと名乗った女―――否、悪魔は凄絶な笑みを刻む。

　とてもおぞましく、とても妖艶で、とても美しい笑み。

　それは誰もが魅了されるであろう笑みだった。

「なぜ、そなたのような童がここにおる？」

「……本を手に取ったら、ここにいた」

「ああ、あの本か。あれは妾を閉じ込めておくモノじゃからのぉ。手に取ればこの世界に迷い込むのも当然のことよ」

「……」

「ここで妾と会ったのも何かの縁―――そなた、願いはあるか？」

　そうして、悪魔の囁きが耳（じ）朶（だ）を打った。

　＊＊

　面白いと思った方は感想やブックマーク、★評価、レビューなどよろしくお願いいたします！