就労支援の面談を終えた日の夜

俺と朝倉は食堂で一緒に夜飯を食べていた

「今日、三崎さん……優しかったね」

「ああ。あんなふうに、ちゃんと話を聞いてくれる人、久しぶりに見た」

朝倉は小さく笑うが、その笑顔はどこか疲れていて、安堵が混じっている。

「逃げるのは悪くないって言われて……なんか、泣きそうになった」

「俺もだよ。……ネカフェにいた頃は、逃げたら終わりだと思ってた。でも、あれって逃げたくなるほど限界だったってことなんだな」

そんな言葉を口にしたのは初めてだった。

朝倉は手を止め、そっとこちらを見つめる。

「ちゃんと……進んでる感じ、するね」

「まだ何も決まってないけど……今日は変わった気がする」

しばらく、二人で黙って食事を進める。

外はもう暗く、窓から見える街灯が橙色の光を落としていた。

「……ねえ」

彼女は味噌汁を両手で包んだまま、小さく言った。

「もし、また不安になったらさ……一緒に行ってもいい？　就労支援とか、役所とか」

「もちろん。俺も……朝倉がいてくれると、助かるから」

言ってから、少し照れくさくなった。

けれど、朝倉は素直に微笑む。

「じゃあ……二人で頑張ろうね」

その言葉は、約束というより確認。

今日という日が、本当に一歩になったことを確かめ合うように。

夕食を食べ終え、食器を返却口へ持っていく。

その瞬間、朝倉がぽつり。

「……こんなふうに明日の話ができる日が、また来るとは思わなかった」

「これからもっと増やしていこう。そういう日」

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