『旧神ヒロインが僕の全行動を求愛と誤解した結果、世界が滅亡の危機に瀕している件』③ 〜ハスターの眷属が関わる『古代都市の遺跡』への準備期間中〜

第25-2話 ノア=エル：孤独な神と愛の惨劇

・愛の巣の惨劇と、教師の決断

ノア＝エルは、理人の全力ツッコミによって、

暴走をギリギリで止められたものの、

顔は花火大会のフィナーレみたいにキラッキラに輝いていた。

「先生！ 私の孤独に涙してくださるなんて……

　これはもう愛が最終形態です！

　さあ、その勢いで私の『愛の巣』へGO！

　レッツ・マイ・ラブハウス！」

「やめろそのテンション！

　愛の巣じゃない！ 普通の家だ！

　勝手に進化させるな、ポケ◯ンか！」

とはいえ、遺跡任務の打ち合わせが必要な以上、

結局、理人はノア＝エルの家へ向かうことになった。

外から見ると親密そうだが、

目的はあくまで「生徒の日常指導」。

————正直、魔界級の難易度である。

到着したノア＝エルの家は、

（マンション最上階を愛の波動で勝手に占拠した）

神の豪華ペントハウスだった。

「……この眺め……高級ホテルかよ……」

「ようこそ、私たちの愛の聖域へ♡」

「聖域じゃない！

　そして『私たち』とか共同所有みたいに言うな！」

ノア＝エルはハミングしながらキッチンへ。

理人の脳内では既に「嫌な予感アラート」が鳴り響く。

「先生、せっかくですし、今日は……

　私の愛の波動をたっぷり込めた料理を振る舞いますね！」

「聞かなかったことにしたい……帰りたい……！」

ノア＝エルは嬉しそうに宣言する。

「メニューはずばり！

　愛のエネルギーを最大限に引き出すため、

　時空を超えた食材を投入！

　『愛のエントロピー無限大シチュー！』

　 ～略して——次元崩壊シチュー！！」

その瞬間、理人の視界に“例のUI”がポップアップを始めた。

＞＞＞ 光るイカの足（物理）

＞＞＞ 影が二重に存在する人参（形而上）

＞＞＞ 振りかけると宇宙の物理定数が1d+3される調味料

……などなど、

見ただけでSAN値が削れる食材が空間に浮かび始める。

「やめろおおおおおおッ！！」

理人は泣きそうになりながら、

暴走旧神を羽交い締めにして全力阻止した。本当に泣いた。

「ノア＝エル！ お前の料理は食べ物じゃない！

　それは兵器なんだよ！ 食育として大問題だ！」

「先生！？

　まさか愛の結晶を止めるなんて！

　これは愛の大罪です！」

「大罪じゃない！！ 普通に危険なんだよ！

　過去にお前の料理を食べた奴、

　人格が“海老反り”みたいに歪んだんだよ！

　任務前に俺をカオスにするな！！」

理人の奮闘の結果、ノア＝エルはソファへぽすんと着席。

代わりに理人がキッチンへと向かった。

「いいかノア＝エル。『日常』ってのはな、

　普通の食材を普通の器具で料理するんだ。

（これは、俺の『秩序の結界』を張る儀式だ）

　愛の波動も、時空の歪みも、今日は全部いらん」

ノア＝エルはしょんぼり肩を落とす。

「むぅ……愛の波動、封印されました……」

「封印だ。今日だけじゃなく基本封印！

　神は料理するな！」

その言葉に、ノア＝エルの視線がふと揺れた。

「……先生に、

　喜んでほしかっただけなのに……」

理人の手が止まる。

（……そうか。この子なりに、前回の『話』を受けて、

　何かしようとしてたんだな）

教師としての責任感と、

ほんの少しの温かさが胸に灯る。

「……気持ちは受け取った。だからこそ俺が作るんだ。

　まずは『普通の幸せ』を知らないと、

　本当の愛も分からんだろ」

ノア＝エルは驚いたように目を丸くしたが、

大人しく頷いた。

理人は残りHP2の「教師の威厳」を振り絞り、

流れるような手つきで夕食を作り始める。

完成したのは——

シンプルな生姜焼き定食。

黄金のタレ、香ばしい肉、シャキシャキのキャベツ。

人類が千年かけて辿り着いた「安心」の味だ。

「ノア＝エル。これが日常の秩序だ。

　『愛の爆心地』も『次元崩壊』も入ってない。」

「え……愛が……入ってないんですか……」

寂しげに呟きつつ、ノア＝エルは一口食べる。

モグ……モグ……。

そして——

「お、美味しい！！」

目が虹より輝き出した。

「愛の暴走はしてませんが……理性に安らぎが……

　しみ渡ってきます……！ まるで、誰も私を拒絶しない、

　温かい世界の味です、先生……」

　先生の料理……

　これは愛の概念すら超越した安心の化身……！」

「なんで超越するんだよ！

　普通に『美味しい』でいいんだよ！」

ノア＝エルは嬉しそうに笑った。

その表情は、旧神ではなく————

一人の『女の子』の顔だった。

こうして、旧神の愛の巣で起きかけた惨劇は、

教師が作った「普通の料理」で、かろうじて収束したのだった。

・あーんと、愛の指導

二人は向かい合って、

平和な食卓——のはずの食卓についた。

ノア＝エルは生姜焼きを食べるたびに、

「先生の秩序が……舌の宇宙に染み渡って、

　……ビッグバンです……！」

などと毎回壮大な感想を述べ、

理人はそのたびに心のSAN値が削られていた。

（……こいつ、たまに本気で寂しそうな目をするんだよな）

そんな食事も終盤に差し掛かったとき。

「先生！ はいっ！」

ノア＝エルが満面の笑顔で、ぱっくり口を開けた。

「…………」理人の思考が止まる。

「先生、あーんしてください♡」

「なっ……あ、あーんだと！？ この状況で！？

　た、頼むから食後のコーヒーくらいの静けさをくれ！」

理人は茶碗を取り落としかけ、慌てて受け止めた。

ノア＝エルはキラキラ光る目で胸を張り、

「はい！ 先生の力強い秩序の箸さばきで、

　私に愛の栄養を与えてください！

　これぞ愛の指導第一章です！」

（なんか箸が聖剣に見えてきたぞ……）

「指導じゃない！ そして愛の指導を章立てするな！

　シリーズものにする気か！」

しかしノア＝エルの瞳は、まったく揺れない。

光量MAX、輝度500、放っておくと家電を充電できそうだ。

「でも、先生……」

ノア＝エルはそっと視線を落とした。

「私は何億年も……孤独でした。

　愛を知らず、愛を語る相手もいない神でした。

　そんな私に、先生が『食べ物を与えてくれる』、

　その行為は……この次元のどの文献よりも、

　愛の定義に近いのです……！」

「孤独を持ち出すなぁぁッ！！

　心を揺らすな！ それは反則だ！」

理人は叫んだものの、

その表情には切実さと寂しさが混じっており、

『万年孤独の旧神』の哀愁を帯びていた。

（……くそ。これ以上拒否したら、

　ノア＝エルのメンタルゲージが蒼白になり、

　愛の暴走イベント不可避……！）

理人は観念した。

ため息ひとつ。生姜焼きをひと口サイズに切り、

箸で慎重につまむ。

「……いいか、ノア＝エル。これは愛じゃない。

　あくまで『孤独な生徒への教師の義務』だからな。

　ほら、食べろ。」

震える手でノア＝エルの口元へ差し出す。

「あーん……」

ノア＝エルは、まるで『宇宙創生の鍵』を、

受け取るような全力の神々しさで口を開け——

ぱくっ。次の瞬間。

「んんんんん～～～っっ！！

　先生ぇぇぇ！！ これは……愛の絶頂ですっ！！

　先生の箸から伝わる秩序……！ この味……！

　私が何億年も求め続けた至福の愛の香り……！」

「そんな壮大なコメントいらん！！

　絶頂とか言うな！ 生姜焼きだぞただの！

　普通に『美味しい』でいいんだよ！！」

理人は顔を真っ赤にしつつ、テーブルに突っ伏した。

（教師の権威が……生姜焼きに負けた……！）

こうして、泣き、笑い、愛が暴走し、

ツッコミが飛び交う乱気流のような食事会は……

最終的に、

『教師と旧神のハートフル（？）ラブコメディ』、

として着地したのだった。

ノア＝エルは満面の笑みで、箸を置いた。

「先生。次の遺跡任務、私、ぜーんりょくで頑張ります！

　だから……また『愛の指導』、あーんでお願いしますね♡」

「しない！！ 絶対しない！！

　遺跡の攻略に集中しろ！ あーんするんじゃない！」

しかし理人は、

本当に嬉しそうなノア＝エルの笑顔を見て——

（……まあ、少しくらいは……悪くないけどな。

　この子に、孤独じゃないって思ってもらえるなら……）

胸の奥が、そっと温かくなるのを感じていた。

【第26話へ続く】