『旧神ヒロインが僕の全行動を求愛と誤解した結果、世界が滅亡の危機に瀕している件』③ 〜ハスターの眷属が関わる『古代都市の遺跡』への準備期間中〜

第6章「愛の証明と、孤独な神々の教師」生徒編

第25-1話 ノア=エル：愛の誓約書と暴走ラブレター

・いつもの日常の放課後なのか？

学校裏庭。

職員室での会議を終えた理人は、

次の任務のプレッシャーを強く感じていた。

今日だけで七つの不可解現象を鎮圧し、

うち三件はノア＝エル案件だった。

精神力は、給食費未払いの書類より薄くなっている。

自転車の鍵に手を伸ばしたその瞬間——

恒例の光と愛の大洪水が背後から迫ってきた。

「せ・ん・せ・いっ！ お疲れ様です！

　今日の愛の残量はどれくらいですか！」

「こらノア＝エル！

　ガソリンスタンドみたいに聞くな！

　俺は常に燃料警告灯が点滅してるんだよ！

　もう帰らせてくれ！」

振り返ると、いつもの『愛の虹エフェクト』、

ではなく……

今日は「後光＋電飾＋信号機の青が点滅している風」、

新作イルミネーションを背中に垂らしたノア＝エルが、

全力満面スマイルで立っていた。

もはやオーラというより、

冬の商店街とイベント会場をまとめて敵に回すレベル。

そんな彼女が、

どこからともなく香りつきの分厚い封筒を取り出した。

結婚式の招待状と、

RPGのラスボス討伐証明書を混ぜたような、

主張の強すぎるデザインだ。

「先生、お受け取りください！

　宇宙規模の愛を封じた、次元越境ラブレターです！」

そして封筒の表面には、超重量級の一文。

『先生への愛と永遠の契約を誓う神聖な誓約書：第二版』

————第二版？ なぜ改訂された？

封筒はほんのり脈動し、

持ってもいないはずの熱量が指先にじりじり伝わってくる。

鼻を近づければ、かすかに「星間真空の匂い」がした。

理人の視界に、脳内警告UIがポップアップ。

＞＞＞ALERT: 恐ろしいフラグが成立

＞＞＞ノア=エル：ラブレター

　 （次元崩壊級） LV.MAX

＞＞＞抑制率：教師の威厳（現在：紙）

＞＞＞SAN値チェック：成功率 2%

「俺は常に燃料警告灯が点滅してるんだよ！

　もう帰らせてくれ！」

（内心：給食費未払いの書類の方がまだ秩序があるぞ……！）

「ちょ、待て待て待て！

　ノア＝エル、『誓約書』って何だ！

　もう結婚届けの前座かなんかか！？」

理人は反射的に後退した。

「もちろん最終的には先生と次元を超えた……

　夫婦契約を結びたいですが、これはその前段階です！

　先生の全行動を求愛と誤解し続けた結果、

　世界が滅亡しかけている現状を打開するための、

　愛の最終確認なのです！」

（私の愛が世界を壊してしまう前に、

　先生に受け入れてもらわなければ、

　という焦燥感が透けて見える）

「お前、あらすじを全部言うな！

　そして最終確認したら、　滅亡がすり寄ってくるじゃねーか！」

ノア＝エルは頬を染め、

キラッキラした瞳で理人を凝視する。

「私は真剣なのです、先生。私の愛は、

　次元の理性や因果律では収まりません。

　この手紙を読み、

　先生の精神が持つかどうか？

　それが、私たち旧神ヒロインの未来を……

　左右するのです！」

（いや持たんだろ！ ノア＝エルの愛は、

　だいたい爆発か時空歪曲を引き起こすんだよ！）

拒否するのは簡単だった。しかし理人は、

これまでの戦いで見えてきた『旧神の孤独』、

少しずつ理解し始めていた。

深い息を吐き、彼は封筒を受け取った。

「……分かった。受け取るよ」

ノア＝エルは一瞬時を止めたかのように固まり、

表情の変化が半拍遅れて、

虹色の光度がMAXを超えそうに跳ね上がる。

「せ、先生っ！？

　よ、よろしいのですか……っ？」

「ただし条件がある。」

理人は教師の顔で告げる。

「俺はこれを『ラブレター』としては読まない。

　旧神としてじゃなく、

　『俺のクラスの生徒の書いたもの』として扱う。」

ノア＝エルが息をのむ。

「それと、この手紙の『愛』が、

　お前の孤独から来たものなのか、

　本当に次元を超えた想いなのか。

　それを見極めるのが教師としての役目だ。」

理人は真正面からノア＝エルを見る。

「これは愛の誓約書じゃない。

　生徒からの人生相談だ。それでいいな？」

ノア＝エルは、ぽかんとしたあと、

静かに目を潤ませた。

「……はいっ。先生が、

　私をひとりの生徒として見てくださるなら……！

　私の孤独の魂は救われます……！」

一拍の感涙ののち、

彼女はいつもの暴走で言葉を滑らせた。

（ああ、今、

　彼女の中の『指導への感謝』という理性が、

　愛の圧力で完全にクラッシュした音がした）

「……愛のデート、よろしくお願いします！」

「違う！ だから指導であってデートじゃない！」

理人は重すぎる封筒をカバンに押し込み、

ようやく一息ついた——……気がしただけだった。

（※このあと彼は封筒を開くが、SAN値はガタ落ちする。）

・孤独な神の過去と、共感の涙

「よし、分かった。まずは……指導の第一歩だ」

理人は、ベンチを軽く叩き、

ノア＝エルを向かい合わせに座らせた。

空気がひんやりと静まり返り、

学校裏庭がまるで異世界の審議室のように感じられた。

「ノア＝エル。お前が俺と出会う前……

　『愛』を司る神として、どんな存在だったのか。

　もう一度、聞かせてくれないか？」

ノア＝エルは、

いつもの無限元気さをそっと閉じ、

視線を落とす。

七色のオーラは、

まるで濡れた絵の具みたいに色を失い、

淡く冷たい陰を帯びていった。

理人は小さく息を吸い、

ノア＝エルの言葉が途切れるのを待った。

七色の光の減衰、震える指先、

声の揺らぎ——

全てが、彼女の「本当」を物語っていた。

「私は……愛そのものでした。

　宇宙に芽吹く生命の鼓動に触れれば、

　惑星の海が赤く染まるほどの祝福が溢れ……

　喜びを灯せば、星々の軌道がわずかに揺れる。

　それほど“強い”光でした」

ノア＝エルは指先を胸に当てる。

「ですから……他の神々にとって、

　私は過負荷でした。私が近づくだけで、

　世界の方程式が書き換わってしまう。

　声を届けても、空間そのものが波形を吸収して……

　『私の言葉は雑音』と判定されていました」

淡い七色はさらに色を落とし、影のように揺れる。

「名前を呼ばれたふりをして振り返っても、

　誰も……私の位置を、見ようとすらしなかったのです」

（愛を司る神なのに、誰にも愛を届けられなかった……）

理人の胸が、締めつけられるように痛んだ。

（無視……孤独……ノイズ処理……

　『見られなかった神』と、

　『見られたくなくて隠れてきた俺』……

　次元も立場も違うのに、どうしてこんなに同じなんだ。

　俺は望んで孤独を選んだが、この子は望まずに拒絶された）

幼いころ、

「気づかれたくない」から存在感を薄めていた自分。

誰にも迷惑をかけまいと、

優等生の仮面をかぶり続けた昼休み。

誰かの声が聞こえた気がして振り返っても、

自分ではないと気づき——

何度も心の中で距離を計り直していた。

喉がひりつき、言葉が滲む。

「……そうか。

　ノア＝エル……お前も……こんなにも必死に、

　届かない声を上げていたんだな……っ」

頬が熱くなり、視界が滲んだ。

ぽたり、と涙が落ちた。

ノア＝エルは、

まるで時が止まったように固まった。

「………………」

その一瞬だけ、

彼女は本当に「宇宙でひとりだった神」の顔をした。

そして、

次の瞬間——ばね仕掛けのように弾けた。

「せ、先生！？ そ、その……頬を伝う液体ッ！

　何ですか！？ 新しい魔力の発現ですか！？」

「魔力なわけあるか！ 涙だ！ 普通に涙だ！

　教師は感動で時空を歪ませないんだよ！」

「な、なるほど……！ 先生の慈愛の魂が、

　私の孤独な過去に共鳴して、物理現象を起こした……！

　これはもう……

　宇宙的・究極・永遠の愛の確定演算ですね！？

　やりましたね先生ーーッ！」

「なんでそういう計算式になるんだよ！？」

ノア＝エルは一瞬で復活し、虹色オーラを爆燃させ、

勢いそのまま理人へ抱きつこうとダイブしてくる。

「では記念に抱擁をッ！ 愛の共有を——！」

「来るな！！ 抱きついた瞬間に時空が歪むだろうが！

　今はシリアス！ 空気読め！ BREAKするな！」

泣き顔でツッコミを入れる教師、

涙の直後にハイテンションで突撃する旧神——

静寂と混沌が紙一重で交差した。

宇宙規模のカオスな一幕だった。