資産価値31の俺、氷の管理者AIと契約してダンジョン社会をハックする

第19話 Offer: Temptation（甘い誘惑）

　新居である高級マンション『メゾン・ド・ルミエール』での生活が始まって数日。

　和也は、最高級のレザーソファに深く身を沈め、束の間の休息を享受していた。

　窓の外には煌びやかな夜景。手元にはキンキンに冷えたコーラ。

　かつてのボロアパートでは想像もできなかった「勝者」の景色だ。

「……平和だなぁ」

『そうでしょうか。ネットワーク上のトラフィックは、貴方を中心に不穏な渦を巻き始めていますよ』

　シアンが水を差すように呟く。

　彼女は和也の視界の端で、無数のウィンドウを展開し、高速で情報を処理していた。

『「黒狐」の知名度上昇に伴い、有象無象からのコンタクトが急増しています。……大半はスパムですが、中には無視できない“毒”も混じっています』

　その言葉が終わるか終わらないかのタイミングだった。

　和也の端末が、特別な通知音を奏でた。

　D-Streamの公式認証アカウントのみが使用できる、プレミアムな着信音だ。

【Sender: 西園寺アリス（公式認証済み / 登録者数210万人）】

【件名：コラボのお誘い♡】

「……は？」

　和也は思わずコーラを吹き出しそうになり、慌ててグラスをテーブルに置いた。

　西園寺アリス。

　その名を知らない探索者はいないだろう。D-Streamの頂点に君臨する、トップアイドル配信者だ。

　ピンクのツインテールと、フリルをあしらった「魔法少女風」の戦闘服。そして「あざとい」までの愛嬌で、男女問わず絶大な人気を誇っている。

「なんで雲の上の存在が、俺なんかに？」

『……解析完了。彼女のID、及び接続元のIPアドレスが、先日掲示板で貴方を「おもちゃ」呼ばわりしていた人物（>>10）と一致しました』

　シアンが冷ややかに告げる。

　掲示板の特定班すら特定できなかった「謎のスカウト」の正体。

　それが、まさかこの国民的アイドルだったとは。

『警戒を推奨します。彼女のバックには、情報系・魔術系の大手クラン『グリモワール』の影が見え隠れします。……表向きはアイドル活動を支援する事務所ですが、実態は優秀な探索者を囲い込むための“集金システム”です』

「グリモワール……あそこか」

　和也は眉をひそめた。

　白翼の騎士団が「武力」で勢力を広げるタカ派なら、グリモワールは「情報操作」と「引き抜き」で裏から業界を牛耳るハト派（に見せかけた毒蛇）だ。

　一度契約したが最後、法外な違約金や契約条項で縛り付けられ、骨の髄まで搾取されるという黒い噂だ。

　関わってろくなことはない。

「無視だ。返信なんてしねえぞ」

『賢明な判断です。……ですが、相手の方が一枚上手のようですね』

　シアンが指差した先。

　リビングの大型モニターに映っていたD-Streamのトップページが、更新された。

【速報】西園寺アリス、「今夜は話題の黒狐さんとコラボしちゃうかも！？ 20時から待機しててね♡」

　サムネイルには、アリスのウィンクと、勝手に切り抜かれた黒狐（俺）の画像が並んでいる。

　コメント欄は既に「うおおお！」「マジかよ神コラボ！」「黒狐すげえ！」と阿鼻叫喚の嵐だ。

「……おい。まだ返事してないぞ」

『既成事実化（外堀埋め）ですね。これで断れば、彼女の200万人のファンが貴方を叩きに来るでしょう。「アリスちゃんの顔に泥を塗った」と』

　完全に嵌められた。

　断れば炎上。受ければ……何をされるか分からない。

　その手口は鮮やかすぎて、怒りよりも先に寒気がした。

　逃げ道はない。

　　　　　　　　＊＊＊

　午後8時。Cランク階層の入り口広場。

　約束の時間より少し早く到着した和也は、柱の影から様子を窺っていた。

　そこには、異様な光景が広がっていた。

　数十人のスタッフが、アリのように忙しなく動き回っている。

　照明係、音声係、メイク、護衛の探索者たち。

　彼らは一様に、張り付いたような笑顔を浮かべ、中心にいる一人の少女に奉仕していた。

　ピンクの髪。フリルのついた派手な衣装。西園寺アリスだ。

　彼女はスタッフ一人一人に頭を下げ、飲み物を配っているようだった。

「いつもありがとうございますっ！ これ、よかったら飲んでくださいね」

「あ、ありがとうございますアリス様！」

「今日の照明さん、すごく綺麗に撮ってくれて嬉しいです。次もお願いしますね♡」

「は、はいっ！ アリス様のためなら、命に代えても最高のライティングを……！」

　スタッフたちは、まるで女神から聖水を受け取るかのように、アリスの手からペットボトルを受け取っている。

　その目には、狂信的な崇拝の色が宿っていた。

　完璧だ。

　どこからどう見ても、性格の良い、愛されるアイドルそのものだ。

　だが、和也の背筋に、生理的な嫌悪感と冷たいものが走った。

「（……なんだ？ 何か変だぞ）」

『……異常です』

　シアンの声も、いつになく硬い。

『彼女の生体反応……心拍数、体温、発汗量。すべてが“一定”です』

「一定？」

『はい。スタッフに笑顔を向けている時も、感謝の言葉を口にしている時も、一人でスマホを見ている時も、波形に一切の乱れがありません。まるで、感情という機能（プロセス）が欠落しているかのような……あるいは、完璧に制御された“人形”を見ているようです』

　人間は、笑えば心拍数が上がる。嘘をつけば汗をかく。

　だが、彼女にはそれがない。

　あの笑顔は、感情の発露ではなく、ただ表情筋を正確に収縮させただけの「出力結果」に過ぎないのだ。

　シアンの言葉通り、アリスは和也（黒狐）の姿を認めると、ふわりと微笑んだ。

　その笑顔は、あまりにも完璧すぎた。

　まるでCGで作られたかのような、作り物めいた美しさ。

「あ、黒狐さーん！ 初めましてぇ！ アリスですっ☆」

　彼女は駆け寄ってくると、和也の手を両手で包み込んだ。

　甘い香水の匂い。柔らかい感触。

　だが、至近距離で覗き込んだその大きな瞳の奥には、光も影もなかった。

　ただ、底のない空洞が広がっているだけ。

「急なコラボでごめんなさい！ でもぉ、黒狐さんの動画見てたら、どうしても一緒に行きたくなっちゃって♡」

「……どうも」

　和也は仮面の下で警戒レベルを最大に引き上げた。

　この女はヤバい。

　クリスのような「わかりやすい悪意」ではない。もっと根源的な、得体の知れない「虚無」を感じる。

「今日は私の護衛、お願いできますかぁ？ 私、戦闘は苦手なんでっ」

　アリスはそう言って、和也の腕に自身の体を密着させてきた。

　そして、マイクには入らない小さな声で、楽しそうに囁いた。

「（……期待してるわよ、黒狐さん。私を“楽しませて”くれるんでしょ？）」

　その言葉には、誘惑の色も、脅しの色もなかった。

　ただ純粋な、子供が新しいおもちゃの箱を開ける時のような、無邪気で残酷な好奇心だけがあった。

　彼女にとって、他者は「自分を楽しませるための消耗品」でしかないのかもしれない。

「……ああ、任せろ」

　こうして、奇妙なコラボ配信が幕を開けた。

　表面上は「人気アイドルと、それを守るクールな黒騎士」という美味しい構図。

　だが、和也の脳内ではシアンの警告アラートが鳴り止まない。

　　　　　　　　＊＊＊

　――その様子を、物陰から「般若」のような形相で見つめる、黒髪の少女がいるとも知らずに。

「……あの女狐。黒狐にベタベタと……」

　鳴神光莉だ。

　彼女の手には、へし折れそうなほど強く握られた模造刀（監視用）があった。

　彼女は知っている。

　西園寺アリスと関わった探索者たちが、その後どうなったかを。

　ある者は精神を病んで引退し、ある者は行方不明になり、ある者は「アリス様のためなら死ねる」と微笑みながら、無謀な特攻をかけて散っていった。

　『グリモワール』の吸血鬼。ダンジョンの歌姫。

　彼女の周りには、常に甘い香りと共に、「破滅」の匂いが付きまとっている。

「……よりによって、一番関わってはいけない相手に」

　黒狐は、違法改造者だが、今のところは自分の意志で動いている。

　だが、アリスに取り込まれれば、彼はただの「操り人形」に成り下がるだろう。

　かつての幼馴染の面影を持つ彼が、そんな風に壊されるのは――生理的に、我慢ならない。

「黒狐は、私の監視対象です。……あんな化物に、壊させはしない」

　光莉の瞳に、紫電が走る。

　そこにあるのは、監視官としての義務感だけではない。

　言葉にできない焦燥感と、彼を守らなければという本能的な危機感だった。

「監視業務です。……ええ、あくまで業務として、彼を監視するだけです」

　アイドル（怪物）、黒狐（ハッカー）、そしてストーカー（監視官）。

　思惑が交錯するコラボ配信が、波乱の予感を孕んで進行していく。