資産価値31の俺、氷の管理者AIと契約してダンジョン社会をハックする

第9話 Daily Life: Masquerade（仮面の下）

　翌日の放課後。

　西日が差し込む教室で、赤坂（あかさか）和也は空腹に耐えながら、窓の外を眺めていた。

『生体アラート。血糖値が低下しています。……昨日の戦闘で消費したカロリーが補填されていません』

　脳内でシアンが警告してくる。

　和也は溜息交じりに、財布の中身を確認した。

　残金、2,500ギフト。

　数日前に400万稼いだ男の財布とは思えない惨状だ。

　全部、あの「黒いブーツ」と「狐のマスク」に消えた。

　しかも昨日は、あの**「Sランク（幼馴染）」**との戦闘＆逃走劇で、稼ぎはゼロ。収支はマイナスだ。

「……わかってるよ。今夜の配信で稼ぐ」

『当然です。昨日の戦闘データの解析も終わりました。次はもっと効率的に動けますよ』

　そんな思考会話をしていると、教室のドアが開き、凛とした足音が近づいてきた。

　空気が冷える。

　和也は顔を上げずとも、それが誰だか分かった。

「……赤坂」

　事務的な、感情を排した声。

　机の前に立ったのは、完璧に制服を着こなした黒髪の少女――鳴神 光莉だ。

　彼女は生徒会の腕章を巻き、手にはバインダーを持っている。

　その表情は硬い。昨日の「黒狐」を取り逃がした苛立ちが、まだ残っているのかもしれない。

「進路調査票、まだ未提出です」

「ああ……忘れてた」

「忘れていた、ですか」

　光莉の紫電の瞳が、冷ややかに和也を射抜く。

　そこにあるのは、かつての幼馴染に向ける温かさではない。

　ただの「問題児」を見る、冷徹な評価だ。

「パーティを解雇されたそうですね。……次はどうするつもりですか？ ソロでFランクのまま、野垂れ死ぬ気？」

「……お前には関係ないだろ」

「生徒会役員としての業務です。個人的な感情はありません」

　彼女は淡々と言い放つ。

　その瞳に揺らぎはない。本心から「どうでもいい」と思っているのか、それとも鉄壁の理性で蓋をしているのか。

「あなたの成績と適性値（シリウス）では、探索者としての将来性はありません。……無駄な足掻きはやめて、現実的な進路を選ぶことを推奨します」

　事実だけの通告。

　かつて「最強」を目指した幼馴染に対する、引導を渡すような言葉。

「明日までに提出してください。……失礼します」

　光莉は踵を返し、教室を出て行った。

　その背中には、昨日の戦闘で見せた「鬼神」のような覇気はなく、ただ冷たい拒絶だけがあった。

『……面倒な個体ですね。彼女、昨日の戦闘で貴方に撒かれたことを、相当根に持っていますよ』

　シアンが愉快そうに分析する。

「やめろ。……あいつにとって俺は、『落ちこぼれの同級生（赤坂）』でしかないんだ」

　和也は自嘲気味に笑った。

　光莉は知らない。

　彼女が血眼になって探しているS級監視対象「黒狐」が、目の前にいた「無能な赤坂」だということを。

　そして俺も、彼女に正体を明かすつもりはない。

　バレれば、俺の自由も、シアンとの契約も、すべてが終わる。

「行くぞ、シアン。……稼ぎ時だ」

『了解（ラジャー）。本日の目標収益、100万ギフト。……サボったら、脳内にノイズを流しますよ』

　和也は鞄を掴み、逃げるように教室を後にした。

　すれ違い続ける二つの仮面。

　その距離がゼロになる時は、まだ来ない。