戦国最強の吉川元春に転生したら、嫁の中身が推しレイヤーだった件 ～史実知識と夫婦愛で、毛利の家も貞操も俺が守る～

第４話「白無垢の魔王と、深夜の正体露見」

　天文十六年、夏。

　蝉時雨が降り注ぐ中、俺の婚儀は執り行われた。

　場所は、吉川家の本拠である小倉山城（おぐらやまじょう）……ではなく、熊谷家の居館である。

　これは異例のことだった。通常、嫁入りならば男側の家で行うものだが、舅（しゅうと）となる熊谷信直が「娘を送り出す前に、婿殿の顔をじっくり拝みたい」と言い出したためだ。

　要するに、値踏みである。

　吉川家に養子に入ったばかりの若造が、大事な娘を任せるに足る男かどうか。信直は「鬼クマ」の異名を持つ猛将だ。もし俺がヘマをすれば、その場で叩き斬られるかもしれない。

（……緊張で胃が痛い。隆元兄上の気持ちが今なら分かる）

　直垂（ひたたれ）に身を包んだ俺は、祭壇の前で背筋を伸ばしていた。

　隣には、白無垢姿の花嫁。

　彼女こそが、熊谷信直の娘。のちの「新庄局」だ。

　綿帽子を深く被っているため、その素顔はまだ見えない。だが、周囲の列席者たちのひそひそ話が、嫌でも耳に入ってくる。

「おい、見たか？　さっき風で綿帽子がめくれたのを」

「ああ……噂通りじゃったな。あの太い眉、窪んだ眼窩（がんか）。まるで能面の般若じゃ」

「吉川の若殿も気の毒に。政略とはいえ、あのような夜叉を抱かねばならんとは」

　好き勝手言いやがって。

　俺は奥歯を噛み締めた。

　史実の元春が選んだ女性だ。俺にとっては聖域（サンクチュアリ）に等しい。たとえ般若だろうが鬼だろうが、俺が一生かけて守り抜く。

　それに、チラリと横目で見た彼女の立ち姿は、驚くほど美しかった。背筋がスッと伸び、指先の所作一つ一つに洗練された品がある。

　ただの不器量な娘に、あのような佇まいができるだろうか？

「……三々九度の儀」

　神官の声が響く。

　俺たちは杯を交わす。

　彼女の手が、俺の手と触れた。

　その瞬間、ビクリと彼女の肩が震えた気がした。恐れているのか？　それとも、俺と同じように緊張しているのか？

（大丈夫だ。俺がついている）

　俺は言葉には出さず、視線でそう伝えた。

　彼女は一瞬だけ顔を上げ――綿帽子の奥から、鋭く光る瞳が俺を射抜いた。

　ゾクリとした。

　それは恐怖ではなく、得体の知れない「圧（プレッシャー）」だった。

　戦場で歴戦の武将と対峙したときのような、あるいは――もっと現代的な、カリスマ性を持った何者かと対峙したときのような。

　　　　　　　　　　***

　長い宴が終わり、夜が訪れた。

　新郎新婦の寝所。

　行灯（あんどん）の頼りない灯りだけが揺れる部屋に、二人きり。

　外ではカエルの鳴き声が聞こえるが、部屋の中は針が落ちても聞こえそうな静寂に包まれている。

「……」

「……」

　俺は上座に、彼女は下座に座っている。

　ついにこの時が来た。初夜だ。

　史実では、元春と彼女の間には多くの子が生まれ、夫婦仲は極めて良かったとされている。つまり、ここで俺が男を見せなければ、歴史が変わってしまう可能性がある。

　俺は意を決して口を開いた。

「……今日は、疲れたであろう」

　元春らしい、ぶっきらぼうだが優しい声を意識する。

「そなたの父上、熊谷殿の武勇は聞き及んでいる。その娘であるそなたを妻に迎えられたこと、誇りに思う」

　教科書通りの口説き文句だ。

　彼女は微動だにしない。綿帽子も、打掛（うちかけ）もそのままだ。

　まだ警戒されているのか？　それとも、噂通りの顔を見せるのを恥じらっているのか？

　俺は膝を進め、彼女の前に座った。

「顔を……見せてはくれぬか」

　俺が手を伸ばすと、彼女は拒絶しなかった。

　ゆっくりと、綿帽子を取る。

　露わになったその顔を、行灯の光が照らし出した。

「っ……！」

　俺は息を呑んだ。

　なるほど、これは「不細工」と言われるのも無理はない。

　眉は墨で極端に太く、吊り上がるように描かれている。頬は白粉（おしろい）で血の気がなく、唇は紫に近い紅が差されていた。

　いわゆる「京風」を勘違いして誇張したような、あるいは魔除けの面のような化粧だ。

　だが。

　オタクである俺の目は誤魔化せなかった。

　その骨格の美しさ。鼻筋の通り方。そして何より、化粧の下にある肌のきめ細やかさ。

　これは「素材が悪い」のではない。「悪いように見せている」のだ。

「……そなた」

　俺が何かを言いかけた、その時だった。

「はぁーーーーーっ……」

　彼女の口から、深くて長い、まるで魂が抜けるような溜息が漏れた。

　え？

　俺が呆気にとられていると、彼女はガバッと顔を上げ、肩をゴキゴキと回し始めた。

「マジで死ぬかと思った……。この時代の着物、重すぎでしょ。肩こりで首もげるわ」

「……は？」

　俺の口から、間の抜けた声が出た。

　今、何て言った？

　マジ？　首もげる？

　彼女は俺の反応などお構いなしに、懐から手ぬぐいを取り出すと、乱暴に顔を拭き始めた。

「あー、やっと落とせる。この白粉、肌荒れするんだよね。今のうちに落とさないと毛穴詰まるし」

　ゴシゴシと拭われる顔。

　奇抜な太眉が消え、不気味な紅が落ちていく。

　そこに現れたのは――透き通るような白い肌と、パッチリとした二重の瞳。現代のアイドルだって裸足で逃げ出すほどの、圧倒的な美少女だった。

　いや、それだけではない。俺はこの顔を知っている。

　前世、SNSのタイムラインで毎日流れてきた、あの憧れの顔。

「……く、紅葉（もみじ）……さん？」

　俺の口が、勝手に動いていた。

　それは戦国の世には存在しない、ある超有名コスプレイヤーのハンドルネーム。

　彼女の手がピタリと止まった。

　半分だけ素顔に戻った顔が、ゆっくりと俺に向けられる。

　その瞳に宿っていたのは、先程までの「従順な妻」の色ではない。獲物を見つけた肉食獣のような、鋭い光だ。

「……あんた、今なんて言った？」

　低い声。だが、それは紛れもなく日本語（現代語）だった。

「なんで私のハンネ知ってんの？　ここ、戦国だよね？　ていうかあんた……吉川元春だよね？」

　彼女がジリジリと詰め寄ってくる。

　俺はパニックになりながらも、必死で答えた。

「い、いや、俺は……俺も転生者で……！　現代日本から来て……お、俺、あんたのファンで！　去年の冬コミの写真集も買ったし、ROM専だけどツイッターもフォローしてて……！」

「はあああ！？」

　彼女――元・紅葉さんは、あんぐりと口を開けた。

　そして次の瞬間、膝から崩れ落ちるように畳に手をついた。

「嘘でしょ……。まさか、旦那の中身が『オタク』だなんて……」

「悪かったな、オタクで！　そういうあんたこそ、なんでこんな不細工メイクして猫かぶってたんだよ！」

「当たり前でしょ！　こんな戦国乱世で、女一人で生きていくのがどれだけ大変か分かってんの！？」

　彼女は顔を上げ、まくし立てた。

「美人はね、すぐに大名の側室にされたり、人質にされたりして不幸になるの！　だから私は『不細工キャラ』を徹底して、誰にも目をつけられないように地味に生きてきたのよ！　なのに……！」

　彼女は俺を指差した。

「あんたみたいな物好きが『不細工でもいい』とか言い出すから！　計画が狂ったじゃない！」

「俺は……俺は史実通りに新庄局を幸せにしようと……！」

「史実？　……あ」

　彼女の表情が、ふっと変わった。

　怒りから、探るような冷静なものへ。

「あんた、歴史詳しいの？」

「……詳しいなんてもんじゃない。吉川元春のことなら、身長から好物、戦歴まで全部頭に入ってる。俺の推しだからな」

　俺が胸を張って答えると、彼女は真顔で俺を見つめ――そして、ニヤリと笑った。

　その笑顔は、かつて俺が画面越しに憧れた、どんなキャラにもなりきる「カメレオン・レイヤー」の不敵な笑みだった。

「へえ……。使えるじゃない」

「え？」

「私、歴史はサッパリなの。衣装とか武器のデザインは好きだけど、誰がどこで勝ったとか全然分かんない。……ねえ、旦那様」

　彼女はズルいほど魅力的な声で、俺の耳元に囁いた。

「契約しましょう」

「け、契約？」

「あんたは私の『知識』になって。私はあんたの『演技指導』をしてあげる。……吉川元春って、鬼のような猛将なんでしょ？　あんた、中身がただのオタクだとすぐバレるわよ」

　図星だった。

　俺は武芸は鍛えたが、威厳や振る舞いはまだまだ自信がない。

「私がメイクと演技力で、あんたを『本物の戦国武将』にプロデュースしてあげる。その代わり、あんたはその知識で私を守りなさい。……どう？」

　差し出された白く細い手。

　俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

　これは、悪魔の契約か？

　いや違う。これは――最強のバディ（共犯者）の結成だ。

「……乗った」

　俺はその手を握り返した。

　彼女は花が咲くように笑った。

「交渉成立ね。よろしく頼むわよ、私の『元春』くん」

　こうして、戦国最強の夫婦が誕生した。

　外では雷鳴が轟いていた。まるで、これから俺たちが巻き起こす嵐を予感させるように。