『影の勇者の荷物持ち ――軟弱な幼馴染みのパーティーを最強にする――』

第1話 追放――「荷物持ちはいらない」

「……今日で終わりだ、カイ」

焚き火の前、鎧を着込んだ勇者レオンがそう言った。

剣聖、聖女、大魔導士――いずれも名のあるメンバーが、無言で頷く。

「理由は分かっているな？」

分かっている。

俺は前に出ない。

敵を倒さない。

戦果も数字も残らない。

「戦闘に参加しない寄生虫はいらない。

　物資管理？　索敵？　そんなの下位職でもできる」

聖女が目を逸らし、大魔導士が鼻で笑う。

「君がいなくても、もう十分強いからね」

「むしろ足手まといだった」

……なるほど。

このパーティーは“強さ”を勘違いしたまま、ここまで来たらしい。

「分かった」

俺はあっさりと荷袋を下ろした。

「え、それだけ？」

「引き止めてほしいのか？」

「泣きついてくると思ったが」

勇者レオンが嘲るように言う。

俺は何も言わず、焚き火のそばに置いていた帳簿を一冊、閉じた。

その瞬間。

「――あ？」

戦士が声を上げる。

背中の大剣が、異常な重さで地面に沈んだ。

「な、なんだこれ……装備重量が……」

「回復魔法の効率が落ちてる！？」

「詠唱が……長い……！」

俺は振り返らずに言った。

「荷物持ちは、荷物を“持っている間だけ”最適化する職だ」

「管理も補助も、全部俺のスキル範囲だった」

焚き火の光が、揺れる。

「君たちは今まで、“最高の状態”で戦っていただけだ」

「それを自分の実力だと勘違いした」

勇者レオンが歯噛みする。

「戻れ……今のは冗談だ」

「条件を――」

「遅い」

俺は森へ歩き出す。

「追放は成立した。

　――それじゃあ、頑張ってくれ、“本物の実力”で」

背後で、誰かが膝をつく音がした。

そして数日後。

俺は、臆病で軟弱な幼馴染みの勇者ユウトと再会する。

荷物を抱えて、震えながら、それでも前に進もうとする――

まだ何者でもない勇者と。

影の勇者の仕事は、ここから始まる。