島のコンビニ

島のコンビニ

　元々酒屋だったのだろうなと想像が容易いコンビニ。

　照明は少し薄暗く、床は石張り。大きな四角い柱が鏡でコーティングしてある。

　店内には、レジカウンター内の若い男性店員と、その前に四十代ほどの男性客が一人だけ。　

　もう五分以上も、彼は店員を詰めていた。

　店員の名札には名前表記がなかった。それはこういった大変な客とのトラブルを避けるためだ。

　本部にクレームが行くだけならまだしも、ネットが発達したこの時代、「◯◯店の鈴木の態度がゴミ」だとか、すぐ評価サイトに書き込む輩もいる。過剰攻撃されてしまうのだ。　　

　客が声を落としながら言った。　

「だから何で、届けちゃったの？」

「何度も言いますように、それはお客様の貴重品ですので……」

「分かるよ。分かるけどさ、この店、島に一軒しかないコンビニだよ」

「はい。そうですね」

　店員の投げやりなその返しが気に入らなかったのか、客の怒りがぶり返した。

「あのよお！！　何で俺のスマホ、本土にあんの！　嫁の携帯で調べてもらったら、そこが赤く光ってたよ！」

「そうなんですか？」

「君ね〜　交番に届けたらそうなるでしょ。日を跨いだら、すぐ拾得物は別の警察署に行くんだよ！」

「あの……何で僕はそんなに怒られているんですか？」

「怒るだろ！　近くにあるはずの俺のスマホが何十キロも先にあるんだからさ！」

「でも、すみません。そもそもお客様が落とされたんですよね……？」

　店員の表情もさすがに曇る。

「そうだよ、そんな時もあるだろうが！」

　客は"痛いところを突かれた"という顔をするかと思いきや、「自分は正しいだろ？」と言わんばかりに熱を増してきた。

「じゃあ怒るのおかしくないですか……？　こちらは親切心で拾い、交番に持っていってもらったんですから」

「……けど、君は気が利かないんだよ！　普通さ、店で保管しとかない？」

「普通って何ですか？　店でずっとスマホをお預かりするのも、防犯的にどうかと思いますし」

「それが気が利かないって言ってんだよ！　最近の若い奴は、想像力が足りないんだよ」

「最近の若い奴と言われましても、色々な性格の方が居ますので、一括りにするのは良くないかと……」

　客は自分の頭を掻きむしった。

「ああ言えばこう言うね、君は！　もう話になんねー！　店長呼んで！」

「無理です」

　店員は毅然とした態度で言った。

「何でだよ。家に居てもいいから呼べよ！　フェリー乗って取りに行かせるんだよ！」

「だから無理です」

「良いから呼べ！」

「呼びようがないんです。店長は5年に1回ぐらいしか顔を出さないし、どこに居るかもちょっと」

「なに？　店長は流星群かなんかかよ！？　じゃあオーナーは？」

「無理です」

「何で全員無理なんだよ！」

　客はレジ台を、バンと叩いた。

「この前、村の神様に生け贄にされたばっかりですし」

　店員は、不気味な表情を浮かべそう言った。

「……嘘つけ！　どんな理由だよ！」

「知らなかったんですか？　ここそういうところですよ」

「知らないよ。最近越してきたんだよ。もう良い！　じゃあお前がフェリーに乗って取りに行ってこい！」

　途端に、店員の目が輝いた。

「え……良いんですか！」

「な……何で断らないんだよ……」

「それは、やっとここから出れるからですよ〜！」

「大げさだな！　毎日家と往復してんだろ？」

「いえ……」

　店員の顔が暗くなる。

「嘘言うんじゃないよ……」

「言ったじゃないですか、ここはそういうところだって」

　店員は「ククク……」と小刻みに肩を震わせ笑い出す。

「お前！……あんま、ふざけてると警察呼ぶぞ……」

　店員がパチリと指を弾いた。

　するとレジ奥の戸がバッと開いて、顔を隠した黒子がゾロゾロと出てくる。

　黒子の手には、釘付きのバット、ノコギリ、縄、スタンガン……。物騒な武器がチラついている。

「な……なんだよ！　お前ら！　何をする気だ！」

　客は震える声で、黒子たちに訴える。「やっと、代わりが見つかりましたよ……」

　店員は制服を脱ぎながら呟いた。

　店外にまで客の叫び声が聴こえたが、それを聞いた島民は「馬鹿な奴だ」と鼻で笑って、道の先に歩いていった。

終