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第5話：亡霊の葬儀

## 『優しいじゃない、わたし』

### 第５話：亡霊の葬儀

建人の精神が崩壊してから、事態は悪夢のような速度で転がり落ちた。

奥飛騨の森で錯乱状態で発見された建人は、警察の保護下で「アリサの亡霊に会った」「死体を埋めたが消えた」と支離滅裂な供述を繰り返した。夏美もまた、警察の任意の事情聴取に対し、夫の精神的な不安定さを涙ながらに訴えた。殺人も、死体遺棄も、すべては夫の妄想なのだと。

しかし、警察がアリサの部屋を捜索した結果、微量の血痕と、争った形跡が発見された。状況は、一気に「アリサの失踪・殺人事件」として動き出す。建人と夏美は、重要参考人として、常に行動を監視されることになった。

そして、事件から数週間後。

決定的な証拠も、アリサの遺体も発見されないまま、親族の強い意向で、彼女の葬儀が執り行われることになった。

「…行くの？」

葬儀の朝、喪服に身を包む夏美に、建人が力なく尋ねた。彼の目は落ちくぼみ、この数週間で一気に老け込んでいた。

「行かなきゃ、おかしいでしょう」

夏美は、鏡の前で口紅を引きながら、冷たく言い放った。

「悲しむ被害者の友人の妻。それが、今の私の役どころよ」

彼女の瞳には、もはや夫への愛情も、罪への恐怖もなかった。あるのは、この絶望的な状況を、どうにかして生き延びようとする、乾いた生存本能だけだった。

葬儀会場は、しめやかな悲しみに包まれていた。しかし、その空気の下では、親族や友人たちの間で、言葉にならない疑惑が渦巻いていた。その視線が、会場に入ってきた建人と夏美に突き刺さる。

「うっ…ううっ…アリサ…！」

建人は、遺影の前で崩れ落ち、嗚咽を漏らした。その芝居がかった悲劇の主人公ぶりに、夏美は腹の底から吐き気を覚えた。

（…この男が、すべてを壊した…）

夏美が、建人の背中をさすりながら、そんな憎悪を募らせていた、その時だった。

会場の入口が、にわかにざわつき始めた。どよめきは、波のように広がっていく。

入口に立っていたのは、黒いワンピースに身を包んだ、一人の女。

その顔は、祭壇に飾られた遺影と、寸分違わぬ姿だった。

**「…アリサ…！？」**

誰かが叫んだ。

会場は、パニックに陥った。夏美は、その場で凍りついた。血の気が引き、心臓が、氷の塊になったかのように動きを止める。

しかし、当のありさは、周囲の混乱に一切動じる様子はなかった。彼女は静かに会釈すると、まっすぐに祭壇へと歩みを進める。そして、自分の遺影に向かって、深く頭を下げた。

その、あまりにも冒涜的で、シュールな光景。

お手洗いから戻ってきた建人が、その姿を捉え、声にならない悲鳴を上げた。

「……あ……あり…さ…？」

ありさは、そんな建人に向き直ると、静かに、そして冷たく、微笑んだ。

それは、地獄の幕開けを告げる、静かで、そして何よりも恐ろしい、合図だった。

彼女は、囁くように、しかし会場の誰もが聞き取れる明瞭さで、言った。

**「自分の葬儀にお線香をあげに来たら、いけない？」**

「ひっ…」

夏美の喉から、押し殺したような悲鳴が漏れた。

建人は、へなへなと座り込みながらも、最後の悪あがきを試みた。

「…どうしたんだ？ 心配してたんだぜ？ みんな、お前が死んだと思って…！」

その、あまりにも醜悪な芝居。

夏美の中で、最後の何かが、ぷつりと切れた。

**「うわあああああ！ 死にやがれ！ 化け物がぁ―――っ！！」**

金切り声と共に、夏美はありさに襲いかかった。しかし、その狂乱の突進は、舞うように半身を引いたありさに、軽くいなされる。ありさは、夏美の手首をいとも容易く掴み取ると、心底、不可解なものを見るかのような、冷え切った瞳で覗き込んだ。

**「…なんなの？」**

その、人間に対するものではない、無機質な問いかけ。

夏美の狂気は、急速に萎んでいく。

ありさは、崩れ落ちる夏美を一瞥すると、会場全体を見渡して、困ったように肩をすくめた。

**「わたしは悪くないわ。ただ、帰ってきただけ」**

彼女は、ひらりと手を振った。

**「さようなら」**

その足取りは、驚くほど軽かった。

ありさが去った後、会場は、地獄のような混乱に包まれた。

ありさの父親が、建人の胸ぐらを掴み上げ、絶叫する。

「どうなってんだ！ 説明しろよ！ なんで生きてるんだ！ …お前が、やったのか」

建人は、その問いに、最後の裏切りで応えた。

床に崩れ落ちる妻を指さし、叫んだ。

**「ぜんぶ…ぜんぶこいつがいけないんだ！ 夏美が、やったんです！」**

夏美の、壊れたように空っぽだった瞳に、初めて、感情の色が戻った。

それは、夫に対する、絶対的な零度の、軽蔑の色だった。

ありさの葬儀会場は、彼女の不在のまま、彼女を殺そうとした罪人たちを裁く、公開法廷へと姿を変えたのだ。

**(第５話 完)**