マジンカーＺ！！～異世界転移したら愛車が最強マシンになった件。魔法？知らん！～

第16話 纏着！！0.05秒のプロセスをもう一度！

　――俺たちはゼリカで聖都エネオスに帰還した。

　夕暮れ時。白い石畳がオレンジ色に染まっている。

　戦いの後の静けさ。街には平和が戻っている。

「お疲れ様でした」

　カレンが言った。疲れた表情だが、その緑の瞳には安堵の色が浮かんでいる。金色の髪が夕日に照らされて、オレンジ色に輝いていた。

　エルフの耳がわずかに垂れている。戦闘の疲労が、その小さな身体に重くのしかかっているのだろう。

「また何かあったら呼んでくれ」

　シルビアが頷いた。銀髪を揺らしながら、剣を腰に差し直している。その青い瞳は、いつもの冷静さを取り戻していた。疲労の色は見せないが、わずかに肩で息をしている。戦闘は、隊長にとっても楽ではなかったようだ。

　デウスバックスの前では、コルトが待機していた。Ｚの駐車スペースを提供してくれるそうだ。

「お疲れ様ですぅ！」

　コルトが尻尾をブンブン振りながら駆け寄ってきた。犬耳がピコピコと嬉しそうに動いている。

　両手には大きな工具箱を抱えていた。そのまま整備をしてくれるという。

　コルトの目は、いつものように好奇心で輝いていた。Ｚのメンテナンスが楽しみで仕方ない、という表情だ。

「よろしくな」

　俺はコルトの頭を軽く撫でた。

「任せるですぅ！」

　コルトが胸を張った。工具箱がガチャガチャと音を立てる。

　カレンとシルビアは、それぞれの宿舎へと戻っていった。

　夕日に照らされた二人の背中が、オレンジ色に染まっている。カレンの金色の髪と、シルビアの銀髪が、美しく輝いていた。

　俺は一人、夕日を見上げた。今日も、無事に終わった。だが、マシンデウスの謎は深まるばかりだ。

『マスター、お疲れ様でした』

　Ｚの声が優しく響いた。

「ああ。お前もな、Ｚ」

　俺はゼリカのボンネットに手を置き、軽く二回叩いた。

　◇

　翌日、朝。

　コルトが工具箱を整理しながら、Ｚに話しかけていた。

「Ｚさん、昨日の戦闘データ、見せてくださいですぅ！」

『はい。カーナビに表示します』

　カーナビに映像が映った。R級戦。纏着シーン。コルトが目を輝かせた。

「すごいですぅ！　纏着、一瞬でしたですぅ！」

『0.05秒です』

「0.05秒！？　戦闘の時、ヒロシさんがコンバットスーツを纏着する時間は僅か0.05秒にすぎないですか？　すごいですぅ！　じゃあ、纏着過程をゆっくり確認することはできますか？！」

『了解。では、スローモーション再生します』

　画面がスロー再生された。青い光に包まれるヒロシ。Ｚから粒子が転送され、装甲が形成されていく。足元から順番に。ブーツ、レッグアーマー、ボディアーマー、アームガード、ショルダーアーマー、ヘルメット。

「すごいですぅ！　こんな風になってたですぅ！」

　コルトが興奮している。

　そして、戦闘シーン。纏着完了の瞬間。ヒロシがR級の剣を押し返す。ヒロシの視線が一瞬、カレンの方を向く。そして、カレンを抱えて横に転がるシーン。

「かっこいいですぅ！　カレン様を助けてるですぅ！」

　コルトは尻尾をブンブン振っている。

「後でみんなにも見てもらうですぅ！　こんなかっこいいシーン、絶対見せたいですぅ！」

『……コルト様』

「でも……何か……」

　コルトが首を傾げた。

「何か違和感があるですぅ……」

『……』

　Ｚが沈黙している。

「気のせいかもしれないですぅ。とにかく、みんなに見せるですぅ！」

　◇

　その日の午後。俺、カレン、シルビアが再び集まった。次の作戦会議だ。コルトも工具箱を抱えて参加している。

「次の目標だが……」

　俺が話し始めようとした時だった。

「あ、そうですぅ！　昨日の戦闘映像を見るですぅ！」

　コルトが無邪気に言った。尻尾を大きく振りながら、犬耳がピコピコと嬉しそうに動いていた。

「え？」

「纏着シーン、すごかったですぅ！　ヒロシさん、すごくかっこよかったですぅ！　みんなで見ましょうですぅ！」

『……コルト様、それは……』

　Ｚが止めようとした。だが。

「いいじゃないか。見せてくれ」

　シルビアが興味を持った。カレンも頷く。

「私も見てみたいです」

　俺は……特に嫌な予感はなかった。纏着シーンはかっこよかったはずだ。

「ああ、いいぞ」

「纏着！！　0.05秒のプロセスをもう一度見てみるですぅ」

『……了解しました』

　Ｚがヘッドライトを起動した。光が壁に向かって放たれると、まるでプロジェクターのように映像が映し出された。

　纏着シーンのスローモーション。

　青い光。粒子の転送。装甲の形成。カレンとシルビアが感心している。

「すごい……」

「0.05秒でこんなことが……」

　そして、戦闘シーン。纏着完了の瞬間。ヒロシがR級の剣を押し返す直前。カレンの様子を確認するかのように、ヒロシの視線が一瞬カレンに向く。

　スローモーション映像。その視線が……カレンの胸に……じっと……。戦闘で服が少しはだけている。豊かな胸の谷間が見えている。そこを、じっと見つめるヒロシ。

　シルビアが眉をひそめた。

「……ん？」

　映像は続く。カレンを抱えて横に転がるシーン。乱れた金色の髪。荒い呼吸。揺れる胸。

　そして、その全てを見つめるヒロシの視線。じっと。数秒間。

　沈黙。

　空気が凍った。

「……ヒロシ」

　シルビアが低い声で言った。

「今の映像……もう一度、再生してくれ」

『……了解しました』

　Ｚが再び映像を巻き戻した。壁に映し出されるスロー再生。纏着完了の瞬間。カレンを見る視線。はだけた胸。視線が固定されている。

　カレンの顔が真っ赤になった。

「ヒ……ヒロシさん……？」

　シルビアの目が冷たくなった。

「これは……どういうことだ……？」

　俺は冷や汗をかいた。

「い、いや！　これは違うんだ！」

「何が違うんですか？」

　カレンの声が震えている。

「敵がいないか確認を……！」

「胸に敵がいるんですか？」

　シルビアが剣に手をかけた。

「いやいやいや！　戦闘中だぞ！　余裕なんかないだろ！」

　シルビアが壁の映像を指差した。

「纏着の瞬間だ。R級の剣を受けている時。カレン様の様子を確認したのだろう？　だが、視線は胸に固定されている」

「それに……」

　カレンが小さな声で言った。

「カレンを抱えて転がった時も……」

　壁の映像には、揺れる胸を見つめる俺の姿。

　コルトが無邪気に言った。

「でも視線はしっかり固定されてるですぅ」

「しかも、2回も……」

『……マスター。データは正確です』

　Ｚも追い打ちをかけた。

「うぐっ……」

　カレンが顔を覆った。だが、その指の隙間から、少しだけこちらを見ている。

「ヒロシさんの……エッチ……」

　そして、小さな声で。

「……でも、助けてくれたのは……嬉しかったです……」

「え？」

「ありがとうございました……」

　カレンの顔がさらに赤くなった。

　シルビアが冷たく言った。

「だが変態だな」

（くっ……。R級ルーラー戦だけに、R指定だったというわけか……）

　俺は土下座した。

「すみませんでしたああああ！！」

　◇

　しばらく重い空気が流れた。俺は自主的に正座で反省している。

　カレンは顔を赤くしたまま、こちらをチラチラ見ている。シルビアの視線が痛い。

　コルトがデータ解析をしていた。

「あ、次の施設の場所が分かったですぅ！」

　俺は顔を上げた。

「どこだ？」

「アーキナ山の向こう側ですぅ！　そこにマシンデウスの本拠地があるみたいですぅ！」

　アーキナ山……。その名前には何か引っかかるものがある。

「行くしかないな……」

　俺は立ち上がった。カレンがまだ恥ずかしそうにしている。

「……一緒に行きます……」

　シルビアが冷たい視線を向けた。

「次は気をつけろ」

　俺はしょんぼりと頷いた。

「……はい……」

『マスター……頑張ってください』

　Ｚも同情している。コルトが無邪気に言った。

「次も映像記録するですぅ！」

「やめろおおおお！！」

　俺は叫んだ。

　カレンが小さく笑った。シルビアの視線が、少しだけ緩んだ。

　こうして俺たちは、次の目的地に向かうことになった。

　――だが、その前にやるべきことがある。反省だ。深く、深く、反省だ。