マジンカーＺ！！～異世界転移したら愛車が最強マシンになった件。魔法？知らん！～

第15話 纏着ッ！！

　「――風よ、刃となれ！　〈ウィンドカッター〉！」

　カレンが魔法を放った。青白い風の刃が、周囲のE級を次々と切り裂いていく。E級が爆発し、金属片が飛び散った。

「さすがですね、カレン様！」

　シルビアが剣を振るう。V級の胴体に剣が突き刺さり、真っ二つになった。V級までならシルビアの剣が通用する。

　鎧がカチャカチャと音を立てながら、次の敵に向かっていく。

　だがR級ルーラーには効かない。カレンの魔法もシルビアの剣も、R級の装甲に弾かれる。硬すぎる。

　俺のレーザーブレードでも、傷をつけるのがやっとだ。

「このままじゃ勝てない……！」

　俺は歯を食いしばった。周囲にはE級とV級が次々と増援に現れる。きりがない。

　R級ルーラーがゆっくりとこちらに歩いてくる。

　ドシン、ドシン、ドシン。

　圧倒的な存在感。三つの赤い目がこちらを見下ろしている。

　その時だった。

　R級ルーラーが剣を振り上げた。狙いは、カレン。

「カレン様、危ない！」

　シルビアが叫んだ。だが間に合わない。ルーラーの剣が振り下ろされる。カレンが魔法の詠唱中で動けない。

「カレン！」

　俺は駆け出した。カレンの前に滑り込む。レーザーブレードを横に構えた。

　ガギィィィンッ！！

　R級の剣とレーザーブレードがぶつかり合う。衝撃で足が地面にめり込んだ。重い。腕が軋む。

「くっ……！」

　押される。ルーラーの剣が、じわじわと俺を押し込んでくる。レーザーブレードが軋んだ音を立てる。膝が折れそうだ。このままじゃ、潰される。

「ヒロシさん！」

　カレンが叫んだ。

　その時、アンテナからＺの声が響いた。

『マスター！　纏着を！』

「纏着……？」

『コンバットスーツです！　マスターの身体能力を飛躍的に向上させます！』

「やってくれ、Ｚ！」

『了解！　コンバットスーツ、転送準備！』

　俺は深く息を吸った。そして叫んだ。

「纏着ッ！！」

『了解！　コンバットスーツ、転送シマス！』

　なぜか急に機械音声になったZに疑問を感じたが――次の瞬間、青い光が俺を包み込んだ。

　0.05秒。

　人間の瞬きよりも速い。周囲にいるカレンとシルビアには、俺が光に包まれたようにしか見えなかっただろう。

　だが、その0.05秒の間に、Ｚの車載コンピュータから特殊粒子が転送された。

　粒子が俺の周囲で装甲を形成する。

　足元から順番に。ブーツ。キィィンッ！　レッグアーマー。ガシャンッ！　ボディアーマー。カチャカチャッ！　アームガード。シュゥゥンッ！　ショルダーアーマー。ガキンッ！　そして、ヘルメット。カシャァァンッ！

　視界にHUDが展開される。

　0.05秒が経過。青い光が弾けた。

　全身が黒のメタル調のコンバットスーツに包まれている。胸部と肩に青いラインが走り、ヘルメットのバイザーが青白く光っていた。

「これが……コンバットスーツ……！」

　身体が軽い。力が溢れてくる。レーザーブレードを握る手に、圧倒的な力が宿った。

　その時、どこからか聞いたことがあるような、勇壮なBGMが流れ始めた。

　ジャジャジャーン！

　「……音楽？」

　カレンが不思議そうに呟いた。

「どこから聞こえてくるんだ……？」

　シルビアも首を傾げている。

　どこから……？

　アンテナだ！　またＺが音楽を流している。

『変身シーンには音楽が必要です、マスター』

　今度は機械音声じゃない、普通のＺの声だった。

（今、そういう場合じゃないだろ……！）

「くっ……押し返すぞ！」

　俺はレーザーブレードを押し上げた。ルーラーの剣が、きしんだ音を立てる。

　グググググッ！

　押し返す。力が違う。コンバットスーツの出力が、俺の筋力を何倍にも増幅している。

「うおおおお！」

　俺は全力で押した。剣が跳ね上げられ、ルーラーが怯む。

　バランスを崩した。

　今だ。俺はカレンを抱えて横に転がった。ルーラーの剣が、さっきまで俺たちがいた場所の地面を叩き割る。

「大丈夫か、カレン！」

　俺はカレンを見た。緑の瞳が驚きで大きく見開かれている。金色の髪が乱れている。呼吸が荒い。

　豊かな胸が、激しく上下揺れていた。俺の腕に感じる柔らかい感触。

　俺は、思わず見てしまった。じっと。数秒間。

「ヒ、ヒロシさん……」

　カレンの声で、我に返った。

「あ、ああ！　すまん！」

　俺は慌ててカレンを離した。顔が熱い。まずい、見すぎた。

「ヒロシ！　カレン様をたのんだぞ！」

　シルビアが叫んだ。ルーラーが再び剣を振り上げている。

「分かった！」

　俺は立ち上がった。レーザーブレードを構える。カレンを背中に庇った。

　◇

　ルーラーが剣を振り下ろし、俺はレーザーブレードで受け止める。

　今度は違う。衝撃を受け流せる力がある。

「行くぞ！」

　俺はレーザーブレードを振るった。青白い刃がルーラーの装甲を斬りつける。

　火花が散り傷が入った。

　効いている。コンバットスーツの出力増幅で、レーザーブレードの威力も上がっている。

　ルーラーが両腕を振り回した。

　俺は跳んで回避する。コンバットスーツの出力でビルの二階ほどの高さまで跳躍できた。

　空中で一回転。着地と同時にルーラーの足元に斬りかかる。

　ザシュッ！

　関節部に刃が食い込んだ。ルーラーが片膝をつく。

「カレン様、今です！」

　シルビアが叫んだ。

「風よ、刃となれ！　〈ウィンドカッター〉！」

　カレンの魔法が、ルーラーの装甲の隙間に吸い込まれていく。内部で爆発が起きルーラーが怯む。

「シルビア！」

　俺は叫んだ。

「任せろ！」

　シルビアが剣を振るい、ルーラーの腕が切断された。

　剣とシールドが地面に転がる。

「トドメだ！」

　俺はレーザーブレードを振り上げ全力で振り下ろした。

　シュゥゥゥゥゥンッ！！

　青白い光の軌跡が、ルーラーの胴体を真っ二つに斬り裂いた。

　ドゴォォォンッ！！　

　大爆発しルーラーが炎に包まれて崩れ落ちた。

　◇

　俺はヘルメットを外した。コンバットスーツが青い光に包まれ、粒子となって消えていく。元の姿に戻った。

「はぁ……はぁ……勝ったぞ……」

　俺は膝に手をついた。全身から力が抜ける。コンバットスーツは身体能力を増幅するが、その分、使用後の疲労も大きい。疲労感が押し寄せてきた。

「ヒロシさん！　大丈夫ですか！？」

　カレンが駆け寄ってきた。

「ああ……何とか……」

　俺は笑った。シルビアも剣を鞘に収めて近づいてくる。

「見事だったぞ、ヒロシ」

「あのスーツ、すごかったですぅ！」

『お疲れ様です、マスター』

　アンテナからコルトとＺの声が響いた。

　◇

　俺たちは施設の中を確認した。人々は無事だった。サウナ、温泉、休憩所。食堂まである。マシンデウスが作った避難民の保護施設だったのだ。

「ここ、快適なんですよね」

　村人の一人が言った。中年の男性で、満足そうな笑顔を浮かべている。

「食事も三食出るし、温泉も入り放題」

「夜はちゃんと布団で寝られるんです」

「村に戻るより、ここに残ります」

「外に出ようとしなければ襲ってこないしな！」

　他の村人たちも口々に頷いている。サウナ上がりでリラックスした表情。温泉に浸かって気持ちよさそうな人々。食堂で談笑する家族連れ。

　カレンは複雑な表情をしていた。

「そ、そう……ですか……」

　声が震えている。エルフの耳が小刻みに震えていた。

「カレン様……」

　シルビアがカレンの肩に手を置いた。

「村の人たちは……連れ去られたんじゃなくて……保護されてた……？」

　カレンが呟いた。緑の瞳が困惑で揺れている。

「マシンデウスは……敵じゃないんですか……？」

　俺は答えられなかった。確かに、マシンデウスは俺たちを攻撃してきた。だが、この施設を見る限り、人々を害する意図は感じられない。むしろ、快適に過ごせるように配慮している。

「分からない……」

　俺は正直に答えた。

「でも、少なくともここの人たちは無事だ。それは確かだ」

「でも……私の村は……焼かれて……」

　カレンの声が小さくなった。拳を握り締めている。

「なぜ、私の村は襲われて……この人たちは保護されて……」

　答えは出ない。マシンデウスの真意。それが見えてこない。

　シルビアが静かに言った。

「マシンデウスの行動には、何か基準があるのかもしれません」

「基準……？」

「はい。どこかを襲い、どこかを保護する。その判断基準が……」

　俺は施設を見回した。綺麗に整備された建物。規則正しく配置されたコンテナ。まるで計画的に作られたような施設。

「この施設、最近作られたものじゃないな……」

　コルトがゴーグルを下ろして壁を調べている。

「建築から少なくとも半年は経ってるですぅ」

「半年……」

　つまり、マシンデウスは計画的にこの施設を作り、人々を集めていた。ただの襲撃ではない。何か、目的がある。

「一体、何が目的なんだ……」

　俺は呟いた。カレンが俺を見た。不安そうな表情。

「ヒロシさん……」

「大丈夫だ。必ず、真相を突き止める」

　俺はカレンの頭にそっと手を置いた。

「お前の村のことも……必ず」

　カレンが小さく頷いた。だが、その瞳にはまだ戸惑いが残っていた。