　帰ってきて店に入ろうとすると、「ダメ！　ストップ！」

　ハルさんの大声が飛んできた。

　外でそのまま立ち止まった私の体めがけて、ハルさんが塩をシャッシャっと撒（ま）いてくる。

「後ろ向いて」

　はい。

　手のひらで覆った顔、裏面、もちろん頭も、隈（くま）なく。

　塩をバサバサ払い落としてから客席に座り、彼女が淹れてくれた甘いココアを飲みながら、いろんな話をした。

　今回、恐怖ももちろんあるが、実はなんていうか、申し訳なさのほうが大きいんだ、とハルさんに打ち明ける。

　道に落ちていたからといって、勝手に持ってきてしまった私は、結果的に泥棒で誘拐犯で。

　無知じゃ許されない、考えなしの恥ずべき行為だったと、猛反省していると。

　それを聞いたハルさんは、

「そんなことない！　あの壺がユカちゃんに拾うように持ちかけたんだから」

とキッパリ言い放った。

　そっか……子供の霊が私と一緒に散歩したかったのね、気晴らしになったのなら、私もう気に病むのやめる、的なこと言うと。

「ユカちゃんが気に病む必要はゼロってのは正しい。でも他は違う。

よく考えて。あんなに大事にしてたスケッチブックや色鉛筆を、ユカちゃんに捨てさせようとしたんだよ。自分を優先させるために。

あの場所は見晴らしが良くて遠くまで見渡せる。迷うようなとこじゃないってこと、トモくんともう一度行ったとき思ったでしょう？

アレが、甘えと執着でユカちゃんにしがみついて、支配したせいだよ」

　た、確かに。

　あのときなぜか壺を捨てるという選択をしなかったし、疲れて朦朧としてからはより一層、そんな思いはちっとも湧かなかった気がする。

　むしろ絶対に持ち帰らねばって、なんか使命に燃えるというか、決意してた気がする。

　車内で聞かされたハルさんの勘について話を振った。

「ああ、最初にトモくんに側（そば）に付いてあげてって言ったことね。

トモくんて無神経で、ガサツで、人の話聞いてるようで聞いてないとこあって。行動力とリーダーシップがあって、合理的に即決する。ああいうタイプは霊たちは嫌いだから寄り付かないのよ」

　なるほど。

　トモくんが壺を躊躇（ちゅうちょ）なく放り投げて、「帰ろ」ってトラックにパッと連れ戻ったのを思い返した。

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