【完結】リグレット・トライアル

第20話

◆過去：8年前・8月5日（火）10:00

　朝。

　決戦の日。

　蒼真は自分の部屋で、窓の外を見ていた。

　空は灰色だ。

　彩度が完全に失われている。

　世界線がRuin《ルイン》線へと完全に移行した証拠だ。

　スマホが鳴った。

　理沙（りさ）からのメッセージ。

　『14時、学校の屋上で』

　蒼真は返信した。

　『了解』

　そして、部屋を出た。

◆過去：8年前・8月5日（火）14:00

　学校の屋上。

　三人が集まった。

　理沙、悠斗（ゆうと）、そして蒼真（そうま）。

「……揃ったわね」

　理沙が言った。

　彼女は、もう完璧主義者の仮面をつけていなかった。

　ありのままの、氷室理沙として、そこに立っていた。

「作戦を確認するわ」

　理沙がノートを開く。

「今日の20時、明里（あかり）は交通事故で死ぬ。……それが収束点（しゅうそくてん）」

「それを防ぐために、僕たちは時計塔に行く」

　蒼真が続ける。

「時計塔（とけいとう）で、因果鍵（いんがけん）を使って世界線を統合する。……そうすれば、収束点を無効化（むこうか）できる」

「でも、権藤が邪魔をするかもしれない」

　悠斗が言った。

「だから、慎重に行動する」

　三人は手を重ねた。

　温かい。

　生きている証（あかし）。

「じゃあ、19時に時計塔で」

「おう」

「了解」

　約束を交わし、三人は屋上を後にし――かけなかった。

「待ってくれ」

　蒼真が呼び止めた。

　理沙と悠斗が振り返る。

「……悠斗。詳しく教えてくれないか」

「あ？」

「一回目、二回目、三回目のことだ。……昨日はさらっとしか聞けなかった。でも、俺たちが何と戦っているのか、もっと知る必要がある」

　蒼真の言葉に、悠斗は少しだけ眉をひそめた。

　だが、すぐに溜息をついて、ポケットから10円玉を取り出した。

　チャリ、と音がする。

　昭和64年製の、錆びついた10円玉。

「……吐き気がする話だぜ？」

「構わない」

「……分かったよ」

　悠斗は、手すりに背中を預けた。

　空を見上げる。

　その目は、どこか遠い場所――いや、遠い「時間」を見ていた。

「一回目はな、本当の意味での『バトルロイヤル』だった」

　悠斗が語り始める。

　――**1st Loop / The Killing Game**

「誰もルールなんて分かってなかった。ただ、スマホに『殺せ』って表示されたんだ。……俺たちは教室に閉じ込められた。武器が配られた。バット、ナイフ、そして……斧」

　悠斗の声が低くなる。

「みんな、パニックになった。泣き叫ぶ女子、暴れる男子。……そんな中、結衣だけが冷静だった。彼女は最初から『勝つ』つもりだったんだ。斧を持って、次々と……」

　蒼真は息を呑んだ。

　脳裏に、鮮血のイメージが浮かぶ。

「明里は、最後まで『話し合おう』って言ってた。……馬鹿だよな。そんなの、通じるわけないのに。……結衣は、そんな明里を笑いながら突き落とした。『甘い』って」

　悠斗が10円玉を強く握りしめる。

「俺は、美術室に隠れてた。震えながら、ドアの隙間から見てたんだ。……結衣が、血まみれの斧を引きずって歩く姿を」

「……ッ」

　理沙が口元を押さえる。

「二回目は、もっと陰湿だった」

　悠斗が続ける。

　――**2nd Loop / The Betrayal**

「俺たちは、少し賢くなってた。『協力すれば抜け出せるかも』って思ったんだ。……蒼真、お前と理沙、そして俺で同盟を組んだ」

「……覚えてない」

「だろうな。……でも、理沙は覚えてるはずだ。無意識のどこかで」

　悠斗が理沙を見る。

　理沙の顔が青ざめる。

「俺たちは、結衣を追い詰めた。……はずだった。でも、土壇場で理沙が裏切った」

「え……？」

「いや、正確には『裏切らされた』んだ。結衣に『家族を殺す』って脅されてな。……理沙は、泣きながら俺と蒼真を罠にはめた。……化学準備室に閉じ込めて、ガスを……」

「やめて！」

　理沙が叫ぶ。

　その身体が震えている。

「……ごめん。でも、事実だ」

　悠斗は淡々と言った。

「俺たちは、苦しみながら死んだ。……薄れゆく意識の中で、理沙がドアの向こうで謝り続けているのが聞こえたよ。『ごめんなさい、ごめんなさい』ってな」

　――**3rd Loop / The Despair**

「そして、三回目」

　悠斗の声が、さらに重くなる。

「俺は、もう誰も信じられなかった。だから、一人で動いた。……でも、お前たちも強くなってた。それぞれが独自に動いて、結衣を追い詰めて……そして、全員で屋上に辿り着いた」

　悠斗が、自分の右腕をさする。

「でも、そこには権藤がいた。……あの教師は、システムの手先みたいに強かった。俺は、明里を庇って右腕を折られた。……激痛だったよ。骨が皮膚を突き破るのが見えた」

　蒼真は、悠斗の右腕を見た。

　今は何ともない。

　でも、悠斗の中には、その痛みが残っているのだ。

「結局、時間切れだった。……明里は、俺の目の前でトラックに跳ねられた。……『三回目』の明里も、死んだ」

　悠斗は、ふぅ、と息を吐いた。

　そして、蒼真と理沙を見た。

「これが、俺たちの『リグレット・トライアル』の全貌だ。……どうだ？　やる気、失せたか？」

　蒼真は首を横に振った。

　恐怖はある。

　吐き気がするほどの惨劇。

　でも、だからこそ。

「……いや。絶対に勝たなきゃいけないって、分かったよ」

　蒼真は言った。

「四回目（今回）は、違う。……俺たちは、全ての記憶を共有した。もう、隠し事はなしだ」

「……そうね」

　理沙が顔を上げる。

　その目には、涙が溜まっていたが、光は失われていなかった。

「私は、もう裏切らない。……絶対に」

「俺もだ」

　悠斗がニヤリと笑った。

　それは、いつもの飄々とした笑みではなく、頼もしい相棒の笑みだった。

「なら、行こうぜ。……運命を変えに」

　三人は、再び強く頷き合った。

　今度こそ、本当の意味で心が一つになった気がした。

　そして、三人は屋上を後にした。

◆過去：8年前・8月5日（火）18:00

　夕暮れ。

　蒼真は明里の家の前にいた。

　25歳の記憶で知っている。

　明里は、今日の20時に交通事故で死ぬ。

　それが収束点だ。

　だが、蒼真は諦めていなかった。

　何度でも、明里を救う。

　それが、四回目のループの目的だ。

　インターホンを押す。

　ピンポーン。

　しばらくして、明里が出てきた。

「蒼真くん？」

　明里は驚いた顔をしている。

「明里、今日は家にいてくれ」

　蒼真が言った。

「え？」

「外に出るな。……絶対に」

「どうして？」

「……説明は後でする。とにかく、今日は家にいてくれ」

　蒼真の真剣な顔を見て、明里は頷いた。

「……分かった」

「ありがとう」

　蒼真は安堵（あんど）した。

　これで、明里は助かる。

　収束点を回避できる。

◆過去：8年前・8月5日（火）19:30

　だが、蒼真の予想は甘かった。

　19時30分。

　蒼真のスマホが鳴った。

　明里からの着信。

「もしもし？」

「蒼真くん、ごめん！」

　明里の声が震えている。

「お母さんが倒れて、病院に行かなきゃいけなくなった！」

「え！？」

「今、タクシーを呼んでる。すぐに病院に――」

「待って！　タクシーに乗るな！」

　蒼真が叫ぶ。

「でも、お母さんが……！」

「俺が迎えに行く！　だから、タクシーには乗るな！」

「……分かった」

　電話が切れる。

　蒼真は走り出した。

　明里の家まで、ここから15分。

　間に合うか？

　25歳の記憶が囁く。

　『収束点は、何をしても発動する』

　『明里の母親が倒れたのも、システムの仕業（しわざ）だ』

　『逃げられない』

　だが、蒼真は諦めなかった。

　走り続ける。

　息が切れる。

　足が痛い。

　でも、止まるわけにはいかない。

◆過去：8年前・8月5日（火）19:55

　蒼真は病院の前にいた。

　息を切らして、周囲を見回す。

　だが、明里の姿はなかった。

「明里！」

　蒼真が叫ぶ。

　声が、夜の街に響く。

　返事はない。

　病院の入り口を確認する。

　受付に聞く。

　「水瀬明里さんは来ていませんか？」

　「いえ、そのような方は……」

　蒼真の心臓が、早鐘（はやがね）を打つ。

　まずい。

　明里は、まだ来ていない。

　ということは……。

　その時、遠くでブレーキ音が聞こえた。

　キィィィィッ！

　蒼真の顔が青ざめる。

　まさか……。

「明里！！」

　蒼真は走り出した。

　全力で。

　足が痛い。

　息が切れる。

　でも、止まるわけにはいかない。

　角を曲がる。

　そこには、横転（おうてん）したタクシーがあった。

　ガラスが飛び散っている。

　タイヤが空転している。

　そして、道路に倒れている少女の姿。

　白いワンピース。

　血に染まっている。

「明里！！」

　蒼真が駆け寄る。

　膝をつく。

　ガラスの破片が、膝に刺さる。

　痛い。

　でも、そんなことはどうでもいい。

　明里は、血まみれで倒れていた。

　頭から血が流れている。

　腕も、足も、不自然な角度に曲がっている。

「蒼真……くん……」

　明里が微かに笑う。

　その笑顔は、いつもの人懐（ひとなつ）っこい笑顔だった。

「ごめんね……」

「喋るな！　今、救急車を……！」

　蒼真がスマホを取り出す。

　手が震えている。

　119番を押す。

「もう、いいの……」

　明里の手が、蒼真の頬に触れる。

　冷たい。

　氷のように冷たい。

「私、幸せだった……。蒼真くんに、会えて……」

「明里……！」

　蒼真の涙が、明里の顔に落ちる。

「お前を救うって、約束しただろ！　だから、死ぬな！」

「……ありがとう」

　明里の声が、掠（かす）れていく。

「でも、もう……時間が……」

「明里！」

　明里の手が、力なく落ちる。

　目が閉じる。

　呼吸が止まる。

「明里！　明里！！」

　蒼真が叫ぶ。

　明里の身体を揺する。

　だが、明里は動かなかった。

　蒼真は、時計を見た。

　20時00分。

　収束点が、発動した。

　蒼真は、明里の身体を抱きしめた。

　涙が溢れる。

　止まらない。

「……許さない」

　蒼真が呟いた。

　その声は、怒りに震えていた。

「絶対に、許さない……！」

　空が、赤く染まっていく。

　世界線が、さらに歪んでいく。

　Ruin線への移行が、加速している。

　だが、蒼真の手の中で、カウントダウンの数字【1】が激しく点滅していた。

　それは、まだ終わっていないことを示していた。

　蒼真は、ハッと気づいた。

「……そういうことか」

　震える声で呟く。

　明里の母親が倒れたのは偶然ではない。

　タクシーの事故も、偶然ではない。

　全て、システムが仕組んだものだ。

「収束点（しゅうそくてん）は……単なる運命じゃない」

　蒼真の脳裏に、25歳の記憶が蘇る。

　あの灰色の世界で、理沙が言っていた。

　「収束点は、時計塔の内部に装置として存在する」と。

「俺たちがどんな手を打っても、システムが強制的に明里を事故に巻き込む。……ということは、逆に言えば……」

　蒼真の目に、光が宿る。

「時計塔に行って、あの装置を破壊しない限り、明里は救えない」

　それが、この「試練」の本質だったのだ。

　ただ明里を守ろうとするだけでは、収束点の力には勝てない。

　根本から、システムを書き換えなければならない。

　まだ、戦いは続く。

　いや、ここからが本当の戦いだ。

　蒼真は、立ち上がった。

　明里の身体を、そっと地面に横たえる。

「……待ってろ、明里」

　蒼真が言った。

　その声は、決意に満ちていた。

「必ず、お前を救う。……今度こそ」

　蒼真は、明里の額に手を当てた。

　冷たい。

　でも、まだ温もりが残っている。

「時計塔に行く。……因果鍵を使って、世界線を統合する」

　蒼真が立ち上がる。

「そうすれば、収束点が無効化される。……お前は、生き返る」

　蒼真は、明里の顔を見つめた。

　穏やかな顔。

　まるで、眠っているような。

「……さようなら」

　蒼真が呟く。

「でも、これは永遠（えいえん）の別れじゃない。……必ず、また会おう」

　そして、蒼真は走り出した。

　時計塔へ向かって。

　因果鍵を使うために。

　世界線を統合するために。

　空の彩度が、完全に失われていく。

　全てが灰色に染まっていく。

　街の音が、遠ざかっていく。

　だが、蒼真の目には、まだ光があった。

　希望の光が。

　四回目の正直。

　今度こそ、成功させる。

　蒼真は、その覚悟を決めた。

　背後で、救急車のサイレンが聞こえてきた。

　でも、蒼真は振り返らなかった。

　前だけを見て、走り続けた。

◆現在：8月5日（火）20:00

　目が覚めた。

　また、25歳の世界だ。

　蒼真は、自室で目覚めた。

　収束点が発動した。

　明里が死んだ。

　でも、まだ終わっていない。

「……時計塔に行く」

　呟いた瞬間、視界の隅の【1】が、激しく点滅した。

　警告のように。

　急がなければ。

　そして、眠りに落ちる。

　また、あの冷たさ。あの耳鳴り。

　視界が白い粒子に分解される。

　次に目覚めるのは、8年前の夜だ。

　蒼真は、決意した。

　今、時計塔に向かう。

　三人で協力して、因果鍵を使い、明里を救う。

　――【1】

　その数字が、激しく点滅している。

　時間がない。