良い死体、入荷してます。

第2話【転魂の儀式】

「…なんという美しさ…。生前は、美貌と実力を兼ね備えた完璧な冒険者だったでしょうね。」

　物言わぬ美女を挟んで、無骨な冒険者と対峙している。

「で、ミクロさん。この後、どうするんですか？」

「実は、新しい器を探している人が居てですね。…不服ですが、順当にいったらその人の器になりますね。」

「…残念。俺も転魂するなら、こんな器にしようかと思ってたんですけどね。」

「ん。ちょっとその話詳しく…。…おや。」

　その時、鉄の扉からコンコンコンと素早く音が鳴り、小さく籠った、しかし緊張が伝わる「助けてくれー！」という声が聞こえ、二人の会話は中断された。

　私とゴロウは一瞬顔を見合わせ、扉に意識を向ける。

「はい、今開けますよー！」

　向こうに聞こえるかは分からないが、精一杯の声を出しつつ扉に向かい、扉の鍵を開けた。

　そのまま急いで扉を開けた瞬間…。

（どさあっ！）

　老人が一人、傾れ込むように入ってきてそのまま倒れた。

　彼はゴホゴホと咳をし続けていて、顔色は薄らと青ざめている。

　ボロボロになった低層の冒険用の装備を着けていて、その苦し気な印象に拍車を掛けていた。

　そんな彼の名前は…。

「ホラルドさん！？また、ですか…。」

　彼はこくりと頷いて肯定した。目の焦点が定かでは無い。

「この間、魔物の毒にやられて…ゴホ、対処を、誤ってしまったんだ。それで、毒を拗らせてしまって…。この器は、もう長く無い。」

　少し声を出しただけで苦しそうだ。

「ミクロさん。助けてあげましょうよ。…”転魂の巫女”、なんですから。」

　ゴロウは、この状況に似合わない楽しそうな声色で言った。

「仕方がないですね。見せてあげましょうか…。私にしかできない秘術。『転魂の儀式』を。」

　突貫で、儀式の準備をすることにした。

　やはりこの時が一番、転魂の巫女としての血が沸き立つ。

「まずは、ホラルドさんを転魂の装置に運搬します。ゴロウ。そこに運んでください。」

　私は部屋の奥の二つの大きなカプセル型の装置を指さした。

　カプセルとカプセルの間はいくつもの配線で繋がっており、その科学的な雰囲気はこの部屋に似つかわしくないものである。

「…ええと、どちらに入れたら良いのでしたっけ？」

「左の青いカプセルです。開けるので放り込んじゃってください。」

　私はレバーを操作し、カプセルの扉を開ける。

　コックピットのような内部が露になった。

　それは今から始まる儀式の神聖さに比べて酷く無機質であった。

「よい…しょ。」

　ゴロウは流石に雑に放るようなことはせず、座席に丁寧にホラルドを座らせた。

　先ほどよりかなり顔色が悪く、息も絶え絶えだ。

「ホラルドさん、あとちょっとの我慢ですからね。」

　老人は頷くのもやっとのようであった。私は扉を閉じ、小窓からその器が動く最後の姿を見届けた。

「よし。次に、新しい器の準備です。…さて、どうしたものやら。」

　ホラルドさんは非常に貧乏だ。

　下手に良い器を与えても、代金が返ってくるとは限らない。

「ミクロさん。これはどうですか。」

　逡巡しているうち、巨体の冒険者が、片腕で軽々と棺を担いできた。

　その姿はさながら地獄の死神のような威圧感があった。

「そ、それは…。確かに…。」

　白のマークをつけてある棺には、黒い文字で雑に『D級』と書きなぐってある。

　まさか、この器の出番があるとは。

　私は心の中で、在庫処分が出来ると少し喜ぶ気持ちがあった。

「…空けても？」「どうぞ。」短く言葉を交わす。

　ゴロウが神妙に棺を空けると、そこには…。

「ジジイじゃないですか。」

　横に転がっている死にかけのジジイより、死にかけの…いや、死んでいるジジイがそこにいた。

「仕方がありません。これにしましょう。」

　今は四の五の言ってられない状況。

　文句は転魂が済んだら受け付けよう。

「よし。それではこのD級の器を右の赤いカプセルにセットです。」

　ゴロウがあっという間に運んでくれた。一人だと地味にきついので助かる。

「ありがとうございます。これで、『転魂の儀式』の準備は完了です！」

　私は、先ほどから机に投げっぱなしだった伝説の魔封具を手に取り、青いカプセル…ホラルドさんが入っている方の前に立った。

　あとは、私がいつも通りの力を出すだけ。

　儀式で行われる内容の重大さに比べて、私の気持ちは落ち着いて無風の大海原のように落ち着いていた。　

「さあ、新たな器を求める貪欲な魂よ。願わくば、その旅路に幸あらんことを！『流転魂魄』！」

　その呪文を唱え、杖に集めた魔力をカプセルに向け一気に魔力を放出し、杖に集まった光がカプセルに注ぎ込まれる！

　光はカプセルの中で変容し、魂を器から分離させる力となる。

「これが、リンドウの力…！なんと凄まじい…！」

　やがて、魔力の光は二つのカプセルの間の配線を電撃のように伝って、新しい器の入ったカプセルを満たしていく。

「よし。魂と器の分離は成功ですね。ホラルドさん、かなり弱っていたので心配でしたが。」

　一番のネックだった工程が終わったのを見て、ほっと胸をなでおろす。

「さあ、あとは新しい器に魂が融合するのを見守るだけです！」

「いよいよですね…！」

　配線を走る魔力が全てカプセルに移り、その激しさが徐々に落ち着いていく。

　暖かい緑の光が、新しいジジイの器をじんわり優しく包み込んだ。

　そして…。

　静かに…まるで重い扉を開けるようにゆっくりと、器の瞼が開いた。

「おお…器に魂が宿った…！」

「これが、私とリンドウにしか出来ない、転魂の力。魂を器から切り離し、別の器に結合し…不老不死を実現する秘術です！」