スキル【魔物図鑑】で異世界を制す ～最弱テイマー、進化合成で“仲間”と共に最強へ成り上がる～

第2話 冒険者ギルドでの屈辱

　翌朝。

　日の光が昇るころ、俺は王都の冒険者ギルドへ向かっていた。

　道路の両脇には露店が並び、パンや野菜を売る声が飛び交う。空気の匂いも昨日より鮮やかに感じる。

　肩の上では、青いスライム──ルナがぴょんぴょんと弾んでいた。

「ぷるる♪」

「お前、朝から元気だな」

　昨日、たった一つのスライムを契約しただけで、世界の見え方が変わった。

　魔物図鑑スキルの真価に気づいた以上、ここからが本番だ。

　まずはギルド公認のクエストを受けて、実績を積んでいく。それが目的だった。

　だが、現実はそう甘くなかった。

　　　　　＊

「えっと、新人登録からお願いしたいんですが」

　受付カウンターの奥に座る金髪の女性が、愛想笑いを浮かべながらカードを手に取った。

　昨日とは違う受付嬢だが、彼女の目もステータスを見た途端に曇る。

「……テイマーさん、ですか」

「はい。一応、従魔のスライムがいます」

　俺の肩でぷるりとルナが揺れてみせる。

　けれど彼女は困ったように目をそらした。

「申し訳ないですけど、テイマーの方は依頼を受けるときに制限がありまして」

「制限？」

「単独行動禁止と、依頼の難易度制限。それに、討伐系の報酬も半減になります」

　まったく優遇されていない。

　いや、むしろペナルティに近い扱いだ。

　俺は内心舌打ちしながらも、低ランクの依頼書を眺めた。

　掲示板には、「薬草採取」「スライム駆除」「下水清掃」など、掃除や補助作業ばかりだ。

「まるでアルバイト扱いだな……」

「その、テイマーさんは自衛が難しいですから……。戦闘職の人と組んでみては？」

「そうですね、誰か見つかれば」

　そう言いつつ、周囲を見渡す。

　昼前のギルドは賑やかで、鎧姿の男たちが木のテーブルで談笑していた。

　だが、俺に気づくとすぐに視線を逸らす。

「テイマー？」

「おい見ろよ、肩にスライム乗せてるぞ」

「マスコット気取りか？」

　ひそひそと笑いが漏れる。

　昨日の王城と同じだ。

　どこに行っても、“外れ職”の烙印は消えないらしい。

　　　　　＊

　それでも諦めるわけにはいかない。

　俺は医薬素材の採取依頼を受け、ギルド外の平原に出た。

　指定の草を摘むだけの簡単な仕事だが、ルナにとっては初めての外仕事だ。

「ルナ、警戒お願いな。何かいたら教えてくれ」

「ぷるっ！」

　ルナが前方を跳ねながら、まるでスカウトのように動く。

　かわいい見た目とは裏腹に、彼女の感知能力は案外高い。

　魔物図鑑を見ると、“敵感知：低”というサブパラメータも付いていた。

　昨日までは表示されていなかった欄だ。たぶん進化の影響だろう。

　俺が夢中で草を摘んでいると、後ろから声がかかった。

「おい、そこの新人。薬草採取か？」

　振り返ると、三人組の冒険者パーティが立っていた。全員が銀のランクプレートを下げている。

　中心の青年が長剣を肩に担ぎ、威圧的に笑った。

「そのスライム、もしかしてお前の従魔？」

「そうですが……何か？」

「ははっ、冗談みてえだな。スライム連れて依頼とか、命知らずかよ」

　取り巻きの二人も笑い、俺を上から下まで見渡した。

　不快だったが、無視するのが得策だろうと顔を背けた。

「関係ないなら放っておいてください」

「まあ待てよ。俺たち今、手が足りねえんだ。薬草採取の納品ノルマがある。お前が集めた分、少し分けてもらえるか？」

「……依頼人が決まってる仕事なんで、無理です」

「生意気だな。新人のくせに口答えか？」

　剣の切っ先がわずかにこちらを向いた。

　ギルドでは武器を抜くのが禁則だが、外では自己責任。

　嫌な汗が背中を伝う。

　その瞬間、ルナがぴちっと鳴いた。

「ぷるっ！」

　俺の前に飛び出し、水弾を放つ。

　飛沫が青年の顔をかすめ、驚いたように目を見開いた。

「うわっ……テイマーのスライムが攻撃した、だと？」

「お前、従魔をけしかけたな……！」

「いいや、ルナが勝手にやっただけだ」

「屁理屈言うな！」

　剣を抜かれる寸前。俺は咄嗟にスキルを起動した。

　魔物図鑑──編集モード。

　ルナの欄に、昨日気づいた小さな余白がある。そこに“防壁スライム（進化試作）”と入力した。

　光が広がり、ルナの体が淡く輝いた。

　次の瞬間、透明な膜が俺の周囲を包み込む。

「な、なんだこの壁っ！？」

　青年の斬撃が膜に弾かれる。軽い振動はあったものの、傷一つつかない。

「なるほど……条件を編集すれば、進化形も即座に適用されるのか」

　思わぬ手応えに俺は心の中でガッツポーズを取った。

　しかし周囲の冒険者たちは唖然としている。

　騒ぎを聞きつけたギルド職員が駆け寄り、事態を仲裁した。

「そこの三人、武器の抜刀は禁止です！　違反扱いで罰金です」

「ふざけんな、俺たちは……！」

「言い訳は結構です」

　職員の冷静な声とともに三人は渋々引き下がる。

　残された俺に、職員は申し訳なさそうに頭を下げた。

「申し訳ありません。テイマーの方はよく絡まれるんです」

「まあ、慣れました」

「念のため、ギルド内では能力の使用を控えてくださいね。いろいろ騒がれますので」

「了解です」

　彼女は笑って去っていった。

　振り返ると、ルナがぷるぷると震えていた。

　小さな体で俺を守ろうとした様子が、なんだか胸に刺さる。

「ありがとうな、ルナ。助かったよ」

「ぷる、ぷる〜♪」

　まるで得意げに鳴くルナを見て、思わず頬が緩む。

　　　　　＊

　夕方。

　依頼を終えてギルドに戻ると、受付嬢が目を丸くした。

「お疲れさまでした。……えっ、この量すごいですね！　一日で規定の三倍も！」

「ルナが頑張ってくれたんです」

「スライムが、ですか？」

「はい」

　驚く受付嬢の前で、俺はカードを差し出す。

　手続きが終わると銅貨数枚と、少し高い評価値がカードに刻まれた。

　これでようやく「Eランク冒険者」として正式に登録されたらしい。

「本当に変わったテイマーさんですね。応援してます」

「ありがとうございます」

　ギルドを出ると、夕暮れの影が長く伸びていた。

　街路の屋台からは肉の焼けるいい匂いがする。

　ルナが鼻を鳴らすようにぷるると揺れた。

「腹減ったか？　よし、今日はご褒美に甘草の蜜を探そう」

「ぷる！」

　肩の上でルナが弾み、空色のしずくがこぼれた。

　風に揺れるそれは、まるで希望の灯のように見えた。

　わずかな成功。けれど確かに一歩進んだ。

　俺は拳を握る。

　この世界で、最弱職だからこそ掴める力がある。

　“編集できる図鑑”――それはもはやただのスキルではない。

「次は、戦闘依頼でも挑戦してみるか」

　ルナが短く鳴き、俺の頬を弾いた。

　小さな相棒とともに、俺は夕暮れの街を歩き出した。

　最弱の名を背負って、最強への一歩を踏みしめながら。