忘我ノ記憶

第3話

５

　少女は、この紀行のみならず、今までにも多くの妖と逢着していた。

　――知見を広げなさいという、母親からの勧め。

　所謂、『可愛い子には旅をさせよ』というのも一理ある。

　 しかし、それだけが事由ではなかった。 ⋯⋯自己要因として、自分探し。

　これがあるのだ。

　仏蘭西の哲人であったか。 あの『我思う、ゆえに我あり』の一句を残したのも、たしか彼であった。

　それを信奉・心酔している、ということではない。

　だが、道理には叶うモノ。 ――だと思ったのだ。

　ならば。 何時から、自身を自由人だと思っていたのだろうか？

　先の発言は少女自身にも刺さるのではなかろうか？　

　 ――盲信。

　少女も悪守と同様の柵に纏わりつかれていたのかも知れない。

　畜生が畜生と言われる所以。 それは、目先のことに囚われ、 外面を見ずして内面のみで事象を判断するからだ。 そのようなヒトを、世間体では 畜生界に属すると呼ぶのだ。

　 ……要するに。 少女、紅葉は無意識に『三悪趣』へ取り込まれていたのだ。

　 堕ちた。――というのは適切ではない。

　元来そうであった。 それを今知っただけに過ぎないのだ。

　 ―――悪守に触発された、それだけなのかも知れない。

　 だが、俄然。 紅葉は悪守への興味が一層強くなった。 彼との会話にて収穫できる物事の多さを、 その蔦を掴んだのだ。

　 「⋯⋯あのっ、貴方の生き様。それを、詳細を、お聞きしたい」

　　「⋯⋯願はくは 花の下にて 春死なむ そのきさらぎの 望月のころ――という。―――良かろう。吾ももう長くないのだろう」

　悪守は声を和らげ、続ける。

　 「大詰めとなるかも知れぬ、――その代わり、発言の責任は取らせるぞ」

【生者必滅】

1

　天正。

　それは一言で、乱世であった。

　別にこの時代に生まれたのではない。

明晰として覚えとるのが、その辺なだけだ。

　天下統一だのには興味など微塵も無いし、話す意味もない。

―――というより、何しろ俗世から離れていたのだ。分からないだけなのだ。

　当時の吾は、伊賀に居った。

　伊賀というのは都合が良かった。

　一揆なり、反乱なり。――混世と呼ぶに相応しい具合だった。

　⋯⋯だからこそ、喰らうにはもってこいなのである。

　無抵抗ではつまらぬ。

　悪足掻きをするにしても、真剣・竹槍・弓―――。これらを用いた人間との応戦には血が騒いだ。

　特に、妖退治だとか――。

　あまりにも現実的ではない意趣をほざく若者を狙ったのだ。

　二度目にはなるが、抵抗をしない者を狙うのは面白くない。

　女だとか赤子だとか、そんなのは勿論、童を殺生するだなんて馬鹿らしいではないか。

　―――だから、こそなのだ。

　だからこそ、屈服したという事実が飲み込めなかったのだ。

　人では無いにしろ、『おなごに対し、地を着いた』ということに。