不労所得ダンジョン ～罠（トラップ）を設置するスキルを極めたら、寝ている間に魔物が勝手に死んで経験値と金が入ってくる～

第7話：世界のゴミ捨て場？ いいえ、ここは宝の山（リサイクル工場）です

「取引、ですか」

俺はマイクに向かって短く答えた。

モニターの向こうにいる世界冒険者協会会長、ギルバートの声には、隠しきれない期待と焦燥が混じっている。

「犯罪者の処分。聞こえはいいですが、要するに処刑場代わりになれということでしょう？　汚れ仕事は外注に限る、というわけだ」

「……否定はせんよ。世界には、通常の牢獄では収容しきれぬ『異能の犯罪者』が溢れている。殺しても死なない再生能力者、触れるだけで看守を操る精神汚染者。奴らの維持管理だけで、協会の予算はパンク寸前なのだ」

なるほど。

管理コストの削減か。経営者として、その悩みは痛いほどよく分かる。

「それに、貴殿のダンジョンならば、奴らを『有効活用』できるのだろう？　我々は厄介払いができ、貴殿はリソースを得る。Win-Winの関係だとは思わんか？」

「悪くない提案ですね」

俺は即答した。

断る理由がない。

ダンジョンを維持・拡張するためには、常に大量の経験値と魔力が必要だ。それを向こうから定期配送してくれるというのだから、願ったり叶ったりだ。

「条件があります。搬送にかかるコストはそちら持ち。そして、ダンジョンに入った時点で、彼らの所有権は全て私に譲渡されること。人権団体が何を言おうと、私は一切関知しません」

「構わん。奴らは既に法的に『人間』の権利を剥奪されている。煮るなり焼くなり、貴殿のシステムの糧にするなり、好きにしたまえ」

交渉成立だ。

俺は通話を切ると、すぐにアリスを振り返った。

「聞いたな？　忙しくなるぞ。地下第二階層を全面改装だ」

「はぁ……。今度は何を作る気よ」

「決まっているだろう。世界最新鋭の『リサイクル工場』だ」

　　　◇

数日後。

ダンジョンの入り口前に、厳重な警備に囲まれた数台の護送馬車が到着した。

降りてきたのは、手足に何重もの魔封じの鎖を巻かれた男たちだ。

全員が、かつてどこかの国を震撼させた凶悪犯。殺人、放火、国家転覆、禁忌の研究。

その目には、まだ反骨の光が宿っていた。

「ケッ、ここが新しい牢獄か？」

「随分と警備が薄いな。これならすぐに脱獄して、近くの村でも襲ってやるか」

男たちが下卑た笑みを浮かべる。

護送してきた協会の職員は、憐れみの目を向けながら、素早く手続きを済ませて去っていった。

残されたのは、入り口のゲートだけ。

「おい、開いてるぞ」

「馬鹿な連中だ。俺たちを野放しにするとはな！」

犯罪者たちは鎖を引きずりながら、我先にとダンジョンの中へと雪崩れ込んだ。

自由への渇望。破壊への衝動。

だが、彼らが足を踏み入れたのは、自由な世界などではなかった。

「……なんだ、ここは？」

先頭の男が立ち止まる。

そこは、無機質な白い壁と床で構成された、巨大なホールだった。

壁には無数のガラス管が埋め込まれ、中を青白い液体が循環している。

そして中央には、カプセルホテルのように整然と並んだ、数千の「棺」があった。

『ようこそ、囚人番号001番から050番の諸君』

スピーカーから、俺の声が流れる。

『当施設は、君たちの更生を目的とはしていません。労働を強制することもしません。君たちにやってもらうことは、ただ一つ』

ガシャン、ガシャン、ガシャン。

機械的な音と共に、床からアームが伸び、犯罪者たちの体を拘束した。

彼らは悲鳴を上げる間もなく、空中に持ち上げられ、それぞれの「棺」へと放り込まれていく。

「な、何だこれは！？　出せ！　ここから出せぇぇぇ！！」

「俺は『爆炎の魔人』だぞ！　こんなガラス、吹き飛ばして……ぐあっ！？」

棺の中で魔法を使おうとした男が、激しい電流を浴びて痙攣する。

『無駄ですよ。そのカプセルは、内部で発生したエネルギーを100パーセント吸収し、ダンジョンの動力に変換する仕組みになっています』

俺はコントロールルームで、次々と点灯していくモニターを見つめた。

『暴れれば暴れるほど、君たちの魔力は吸い取られ、私のダンジョンは豊かになる。怒りも、殺意も、絶望も、ここでは全て「電力」です』

「貴様ぁぁぁぁ！！　人間扱いしろぉぉぉ！！」

『人間？　おや、君たちは法的にその権利を剥奪されたのでは？　ここでは君たちは「生体電池」です。寿命が尽きるその瞬間まで、社会のために貢献してください』

プシュッ。

カプセル内に睡眠ガスが充填される。

男たちの罵声は次第に小さくなり、やがて静寂が訪れた。

モニターには、彼らから抽出される魔力値と、微量ずつ削り取られる経験値のログが表示されている。

《 システム稼働率：安定 》

《 発電量：都市3つ分 》

《 獲得スキル：『火炎魔法Lv5』『解錠Lv4』『狂戦士化Lv3』…… 》

「素晴らしい……」

俺は感嘆の溜息を漏らした。

彼らは優秀だ。通常の冒険者よりも遥かに高いポテンシャルを持っている。

寝かせておくだけで、これだけの利益を生んでくれるのだから。

「あなたって、本当に……」

隣で見ていたアリスが、青ざめた顔で呟く。

「魔王よりタチが悪いわ」

「褒め言葉として受け取っておくよ。さて、次の便はいつだ？」

俺は手元のリストに目を落とした。

協会から送られてきた、今後の搬送予定リストだ。

そこには、世界中の指名手配犯の名前と、その罪状、推定レベルが記されている。

「ん……？」

ページをめくっていた俺の手が止まった。

リストの最後尾。

そこに記されていたのは、他の犯罪者とは明らかに異質な記述だった。

《 囚人番号：特S-001 》

《 罪状：勇者殺害および聖女誘拐、大陸中央部の壊滅 》

《 推定レベル：測定不能 》

《 特記事項：不死身。過去に十三回の処刑執行を行うも、全て失敗。封印指定個体 》

「おい、アリス。これを見ろ」

「なによ……ヒッ！？」

アリスがリストを覗き込み、短く悲鳴を上げた。

彼女は震える指で、その名前を指差した。

「こ、これ……『剣鬼』じゃない！　三十年前に世界を恐怖に陥れた、伝説の殺人鬼よ！　なんでこんなのが生きてるの！？」

「不死身だからだろ」

「そうじゃなくて！　こんなの受け入れたら、ダンジョンごと乗っ取られるわよ！　私のシステムでも、この男の精神制御は不可能だわ！」

アリスが取り乱すのも無理はない。

「勇者殺し」。その肩書きだけで、この男の危険度が分かる。

だが。

「……面白い」

俺の中で、恐怖よりも先に、強烈な好奇心と「欲」が湧き上がった。

勇者を殺すほどの力。

不死身の肉体。

もし、こいつを完全に制御し、システムの一部として組み込むことができれば？

「アリス、迎撃の準備だ」

「はぁ！？　正気！？　受け取り拒否よ、拒否！」

「いいや、受け入れる。最高の『発電機』になるか、最強の『番犬』になるか……試してみる価値はある」

俺が不敵に笑ったその時、ダンジョンの入り口から、けたたましいアラートが鳴り響いた。

予定よりも早い。

モニターには、たった一人で護送馬車を破壊し、悠然とこちらへ歩いてくる男の姿が映し出されていた。

ボロボロの拘束衣を纏い、両目をつぶされた盲目の剣士。

だが、その体から立ち昇るオーラは、先ほどの騎士団三千人分を合わせても足りないほどに濃密だった。

男はカメラに向かって、ニタリと笑った気がした。

『――おい、ここか？　俺を殺してくれる場所は』

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あとがき

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