薫る硝煙は異世界由り〜現代最強の退魔師は、異世界帰りの元勇者様！？〜

第6話 現代最強

　西園寺家が所有するビルの一室。

　階層としては下層に属するいわゆる控室のようなところで、一樹は待機していた。用意してもらった灰皿には既に三本の吸い殻が溜まっていた。

　四本目に手を出すかどうか悩んでいたところ、扉がノックされる。

「どうぞ」

「失礼いたします。御篝様のお知合いという方がお見えですが、お通ししてもよろしいでしょうか？」

「ん？　えぇ、まあいいですよ」

　西園寺家は真緒以外の知り合いは居ないはずだが、と首傾げる一樹。

　一体誰が入っているのかと少しばかり気配に気を配っていると、爽やかな好青年が扉を開け入室する。

「よぉ。久しぶりだね、一樹」

「……環か。こんなとこで何してんだ？」

「西園寺との商談で来たんだけど、そしたら君の姿が見えてね。折角だから挨拶しておこうと思って」

「へぇ、西園寺家と商談ね。仕事は順調そうだな」

「ボチボチかな。とはいっても、君たち特殊対魔局のおこぼれを貰ってるだけだけどね」

　──【超越者】環怜耶。

　御篝一樹、西園寺真緒と同じく異世界帰りの勇者の一人。

　そして、現世では民間退魔企業・ヴェイルフォースを起業。僅か三年で業界二番手にまで業績を伸ばした敏腕経営者でもある。

　もちろん元勇者ということもあり、本人も強力な退魔師である。

「一樹こそ珍しいね。僕らとはあまり関わらないようにしてると思ったけど、西園寺には会いにくるんだ」

「別に避けてたつもりはねぇよ。何だ、環？　嫉妬か？」

「まあ平たく言ってしまえばそうかもね。僕の勧誘をあれだけ断ったのに西園寺と密会するとは、って思ってるよ」

「女々しい男はモテないぞ」

「生憎とモテてはいるんだけどね」

　古い知人なだけあって、再会早々話が途切れない二人。

　会話の途中、煙草の匂いを嫌ったのか、環は部屋の小窓を少し開け放つ。

　一陣の風が部屋を巡る。その瞬間だった。

　──強烈な揺れが二人を襲った。

「「っ！？」」

　そして瞬時に気づく。揺れているのは、建物そのものだと。

「何事だ？」

「地震……にしては揺れが短すぎるね。それに──」

　彼の頭上真上。身の毛がよだつほどの妖気が、建物40階分を突き抜けて、二人に届く。

　明らかな攻撃である。

「上だな」

「だね。どうする？」

「今のでエレベーターは完全に逝っただろうな。階段だと時間がかかりすぎる。環は兎も角、俺はどう足掻いても3分はかかる」

「西園寺だけでそこまで持たせられるかどうか」

　刻一刻を争う場面。もはや、悩む余裕はない。西園寺が場を持たせられることに賭けて、今取れる最速の手段で現場へ向かうしかない。

　そう決断する二人。しかし、スーツを纏った女性が二人の行手を阻む。

「お待ちください」

　西園寺グループに属する退魔師の一人であり、その手には黒く横長い箱を携えていた。

「御篝様。こちら、西園寺社長から。何かあった際に、御篝様にお渡しするよう仰せつかっております」

「……霊灯鎚（アルナーガ）」

　異世界時代から一樹と苦楽を共にしてきた宝具。御篝一樹を現代最強たらしめる、鬼の金棒。

　そして現世では自身の弱さへの戒めの意を込めて、一樹自身の意思で西園寺家に預けていた物でもある。

「社長からの伝言です」

　──いい加減女々しいんだよ、ボケ。つべこべ言わずぶちかませ

「……っ」

「ぷ、はははは！！　さすがは西園寺だね。どうするよ、一樹。女々しい男はモテないんでしょ？」

「吐いた唾は吞めない……背に腹は代えられない、か」

　西園寺なりの檄と共に、一樹は黒い箱を受け取る。

　現代最強、動く。

　──────────

　【後書き】

　次回：特級