追放されたS級サポーター、ソロ配信で無双する ～「役立たず」と俺を捨てた元パーティが、ダンジョンの深層で助けを求めているようだが？～

第5話 学園のアイドル・天道ヒカリに壁ドンされました

「さあ、着きましたよ。ここなら誰にも邪魔されません」

天道ヒカリに手を引かれて連れてこられたのは、校舎の最上階にある生徒会室だった。

彼女は生徒会の副会長も務めているらしい。さすがは才色兼備のトップアイドルだ。

重厚な扉を開け、中に入ると、そこはまるでホテルのラウンジのような空間だった。

ふかふかのソファ、アンティーク調のテーブル、そして窓からは学園全体を見下ろせる絶景。

彼女は慣れた手つきで鍵をかけ、さらに壁のパネルを操作した。

『遮音結界、展開』

機械的な音声と共に、部屋全体が薄い魔力の膜で覆われる。

「……えっと、天道さん？　鍵をかけて、さらに結界まで張って、一体何を？」

俺、黒峰カイは、少し引き気味に尋ねた。

まさか、ここで俺を消すつもりじゃあるまいな。昨日の配信で目立ちすぎたから、既存のトップ層からすれば俺は邪魔な存在かもしれないし。

俺の警戒をよそに、ヒカリは上機嫌で紅茶を淹れ始めた。

「警戒しないでください。ただの『秘密のお話』ですから。立ち聞きされると困るんです」

彼女は湯気の立つティーカップを俺の前に置き、向かいのソファに優雅に腰を下ろした。

甘い香りが漂う。最高級の紅茶だ。

「改めまして、天道ヒカリです。昨日の配信、本当に素晴らしかったです」

「……どうも。まあ、事故みたいなもんだけど」

「事故であの動きはできませんよ」

ヒカリの瞳が、スッと細められた。

先ほどまでの愛想の良いアイドルスマイルが消え、探索者としての鋭い眼光が俺を射抜く。

「動画、何度も見返しました。ヘルハウンドを一掃したあの指パッチン。あれは無詠唱の『空間切断』ですよね？　それも、五十匹それぞれの座標をコンマ一秒で指定して、首だけを正確に狙った」

「……」

俺は紅茶を飲む手を止めた。

バレていたか。

「それに、イフリートへの『凍結（フリーズ）』。あれもただの氷魔法じゃありません。熱エネルギーのベクトル操作を行って、相手の熱を自身の冷却エネルギーに変換してぶつけた。だからあんな一瞬で絶対零度まで下がったんですよね？」

彼女は楽しそうに、まるで大好きなゲームの攻略法を語る子供のように言葉を続ける。

「極めつけは、あなたの立ち回りです。無駄な動作が一つもない。最小限の動きで回避し、最短ルートで急所を突く。あれは、何千回、何万回と修羅場を潜り抜けてきた者だけが到達できる『境地』です」

ヒカリは身を乗り出した。

「黒峰君。あなたは『サポーター』なんかじゃない。最強の『オールラウンダー』です」

俺はため息をついて、カップを置いた。

誤魔化すのは無理そうだ。彼女の観察眼は、俺が思っていた以上に鋭い。

「……よく見てるな。そこまで分析されたのは初めてだよ」

「私、探索者オタクなんです。強い人の動画を見るのが大好きで」

彼女は照れくさそうに笑った後、表情を引き締めた。

「単刀直入に言います。私と組みませんか？　黒峰君」

その言葉に、俺の心臓が少しだけ跳ねた。

国内トップクラスの配信者からの勧誘。普通の探索者なら、涙を流して喜ぶオファーだ。

だが、俺の脳裏によぎったのは、昨日のキラたちの顔だった。

『役立たず』『寄生虫』。

信じていた仲間に裏切られた記憶は、そう簡単に消えるものではない。

「……悪いけど、パスだ」

俺は首を横に振った。

「え？」

「パーティはもうこりごりなんだ。人間関係は面倒だし、期待に応えようと頑張っても、都合よく利用されるだけだ。俺はこれから、気楽なソロ活動で生きていくよ」

それは、俺の本心だった。

もう誰かの顔色を窺って、自分の力をセーブするのは嫌だ。

俺の拒絶に、ヒカリはきょとんとした顔をした。

おそらく、人生で一度も断られたことがないのだろう。

だが、次の瞬間、彼女の瞳に燃えるような光が宿った。

「……そうですか。人間不信、というわけですね」

「まあ、そんなところだ。だから、君の誘いには乗れない。今日はこれで失礼するよ」

俺は席を立った。

このままここにいても、気まずいだけだ。

俺が扉に向かって歩き出した、その時。

ヒカリが動いた。

素早い。魔法による身体強化を使っているのか、一瞬で俺の前に回り込む。

「ちょ、天道さ……」

俺が立ち止まると、彼女はさらに一歩踏み込んできた。

俺は反射的に後ずさる。

一歩、また一歩。

背中に硬い感触が当たった。壁だ。

逃げ場を失った俺の目の前で、ヒカリが右手を振り上げた。

ドンッ！！

耳元で大きな音が響いた。

彼女の白く華奢な手が、俺の顔の横の壁に叩きつけられている。

いわゆる、『壁ドン』だ。

しかも、美少女から男への、逆壁ドン。

「えっ……？」

至近距離。

ヒカリの顔が目の前にある。

整いすぎた目鼻立ち、透き通るような肌、そして甘い香水の香り。

彼女の吐息がかかるほどの距離で、俺は完全に動きを封じられていた。

「逃がしませんよ」

ヒカリが低い声で囁く。

その瞳は、獲物を狙う肉食獣のように妖しく輝いていた。

「黒峰君、勘違いしないでください。私は『スターダスト』のような無能な連中とは違います。あなたの力を利用して捨てようなんて、微塵も思っていません」

「だ、だったら……」

「私は、あなたが欲しいんです」

彼女は俺の胸元に人差し指を這わせた。

「私は知っています。本当の強者が抱える孤独を。周りが弱すぎて話が合わない退屈さを。あなたは昨日、深淵ダンジョンで初めて『本気』を出して、楽しそうにしていましたよね？」

図星だった。

あそこで暴れているとき、俺は確かに解放感を感じていた。

「私となら、もっと楽しい景色が見られます。世界中の誰も攻略できていない『ラストダンジョン』の最奥……そこへ行けるのは、私と、あなただけです」

彼女の言葉には、不思議な説得力があった。

ただの人気取りのアイドルではない。本気で頂点を目指す、求道者の魂を感じる。

「私の背中を預けられるのは、あなたしかいません。そして、あなたの背中を守れるのも、私だけです」

ヒカリは俺の瞳を真っ直ぐに見つめた。

「私のモノになりませんか？　黒峰カイ君」

その言葉は、勧誘というよりも、情熱的な告白のように聞こえた。

俺の心臓が、早鐘を打つ。

これは反則だ。こんな至近距離で、こんな殺し文句を言われて、動揺しない男がいるだろうか。

「……っ」

俺は視線を逸らそうとしたが、彼女の両腕が俺を閉じ込めている。

「まだ信用できませんか？」

「……急には、無理だ。俺だって、傷が癒えたわけじゃない」

「わかりました。なら、妥協案です」

ヒカリは少しだけ顔を離し、いたずらっぽく笑った。

「まずは『お試し』でどうですか？　パーティ結成ではなく、コラボ配信。ビジネスパートナーとしての一度きりの関係。それなら、リスクはないでしょう？」

「コラボ……？」

「はい。週末に、私が予約している高難易度ダンジョンがあります。そこで一緒に配信しましょう。もし私が足手まといだったり、あなたを利用しようとする素振りを見せたら、その場で契約破棄して帰ってくれて構いません」

彼女は俺の退路を巧みに塞いでくる。

一度きりなら。

ビジネスライクな関係なら。

それなら、断る理由もない。

それに、正直に言えば……少し興味があった。

彼女の実力に。そして、自分を理解してくれるかもしれないという可能性に。

「……わかった。一度だけだぞ」

俺が観念して答えると、ヒカリはパッと花が咲いたような笑顔になった。

壁に手をついたままの体勢で、彼女は俺に顔を近づける。

「交渉成立ですね！　嬉しいです、カイ君！」

「ち、近いって！」

「あ、すみません。つい嬉しくて」

ヒカリはテヘッと舌を出して離れたが、その耳は少し赤くなっていた。

まさか、計算じゃなくて天然でやっていたのか？

だとしたら恐ろしい女だ。

「それじゃあ、週末の予定空けておいてくださいね！　詳細はRINEで送りますから！」

彼女はスマホを取り出し、俺のQRコードを強引に読み取った。

キラたちのせいで999+になっていた通知の中に、新たに『天道ヒカリ』という名前が追加される。

「さて、お昼休みも終わりますし、戻りましょうか」

「……ああ」

ヒカリは結界を解き、扉の鍵を開けた。

日常への出口が開く。

だが、入ってきた時とは明らかに俺の中の何かが変わっていた。

廊下に出ると、生徒たちの視線がまた一斉に集まる。

先ほどよりも距離が近い俺たちを見て、さらなる悲鳴と噂話が飛び交うのがわかった。

「あ、そうだカイ君」

別れ際、ヒカリが振り返った。

「私、諦め悪いですから。その『一度だけ』で、絶対に私に夢中にさせてみせますからね？」

そう言って彼女は、スカートを翻して自分の教室へと去っていった。

残された俺は、壁ドンの熱が残る頬を押さえながら、呆然と立ち尽くすしかなかった。

「……夢中になるのは、どっちだよ」

俺は小さく毒づきながら、自分の教室へと足を向けた。

学園のアイドルとのコラボ配信。

これが、さらなる波乱の幕開けになることは明白だった。

そして、俺はまだ知らなかった。

この様子を、陰から悔しげに見つめる三つの影があったことを。

「くそっ……天道のやつ、カイを取り込みやがって……！」

「あんなの絶対、カイが騙されてるだけよ！」

「俺たちを差し置いて、人気者同士で組みやがって……許せねぇ！」

『スターダスト』の三人は、嫉妬と焦りで歪んだ顔をしていた。

彼らはまだ諦めていなかった。

俺を取り戻すため、あるいは俺を引きずり下ろすため、彼らもまた、週末に向けて動き出そうとしていた。

俺の知らぬところで、舞台は整いつつあった。

週末のダンジョン配信。

そこで起きる出来事が、俺とヒカリ、そして元パーティの運命を決定的に分けることになる。