影に仕える執事と紅き薔薇に咲く逃がし屋お嬢様

20話 黒き翁、絶望の夜

廃屋の屋上。

　荒れた瓦礫の中、葎、御影、柚葉の三人は立っていた。

　前に立つのは、黒蓮会首領──蓮条 黒翁。

　銀髪が月光に反射し、冷たい瞳が三人を射抜く。

　その存在だけで空気が重く、世界そのものが沈むようだった。

「……来たな、葎」

　黒翁の声は静かだが、全身から殺意が滲む。

　歩み一つで瓦礫を砕き、風を切る。

　動くたびに“絶望”が襲いかかる。

◆◆ 絶望的な開戦

　御影が前に出る。

　「……俺が、抑える」

　腕を構えるが、黒翁は一瞬の間に距離を詰め、

　両手の掌で御影の胸を打ち、背後の瓦礫に叩きつける。

「ぐ……っ」

　御影の体が地面に叩きつけられ、呼吸が荒くなる。

　続いて柚葉が飛び出す。

　「葎、守る！」

　しかし黒翁は、彼女の攻撃を軽く交わし、足元で砂煙を巻き上げる。

　一瞬の隙間に蹴りを入れ、柚葉は壁に叩きつけられ、血を吐いた。

　葎は二人の窮状に胸が締めつけられる。

◆◆ 黒翁の圧倒的力

　黒翁は動きの一つ一つが“死の確定”のようだった。

　御影と柚葉の攻撃をほとんど受け付けず、

　圧倒的な速度と威力で反撃を返す。

　葎が近づこうとするが、

　振り下ろされた大太刀が廊下を割り、足元の瓦礫が飛び散る。

　風圧で葎の体が後ろへ吹き飛ぶ。

（……これが、首領の力……！？）

　胸の奥が凍りつく。

　自分の力の不足を痛感し、

　守るべき人たちが傷つく現実に涙が浮かぶ。

◆◆ 御影＆柚葉の重傷

　御影は地に伏し、額から血が流れる。

　左腕の関節が明らかに外れた音が響いた。

　柚葉も壁に張り付いたまま、吐血し、足をひきずる。

　葎の心臓が激しく跳ねた。

　“守る”はずの二人が、逆に彼女を庇おうとしているのに、

　その理不尽さに胸が張り裂けそうになる。

「……まだ……死なせない……！」

　葎の瞳が、夜の闇に鮮烈な光を放った。

　母の遺志と、二人を守りたい思いが混ざり合い、身体の奥から力が湧き上がる。

　しかし――

　黒翁の掌が迫る。

　“絶望”の距離はまだ縮まる一方だった。

◆◆ 瀬戸際の覚悟

　瓦礫に立ち、血まみれの拳を握る葎。

　足元で呻く御影と柚葉を見て、決意が固まる。

（私……ここで倒れられない……

　二人を……母を……守るために……！）

　胸の光が揺れ、意識の奥で何かが目覚める予感がする。

　次の瞬間、この光が“力”に変わる――

　しかし、その力はまだ不完全で、全てを制御できるかは分からない。

廃屋の上に、三人と首領。

　空気は切迫し、夜は深く沈む。

　勝敗はまだ決していない。

　──だが、葎の覚悟だけは、はっきりと刻まれた。