使い捨て才能（ギフト）を拾うたび、人生がバグるんだが？

第4話 ギフトが見える少女

　放課後の校舎は、妙に静かだった。

　夕日が差し込む廊下を歩きながら、ユウマは胸の奥にひっかかる違和感を何度も噛みしめていた。

（……まただ。今日も“ズレ”があった）

　昼休み、いつもの購買の列で、突然クラスメイトの一人が「ユウマって昔から運動部のエースだったよな」などと言い出した。

（いや、俺は部活入ってすらいない……）

　ギフトを使うたびに、世界の“記憶”が上書きされる。

　最初は小さな差分だったものが、最近はもう「別の人生」が勝手に貼り付けられているような感覚さえある。

　そんなことを考えながら下駄箱へ向かったとき──

「……拾いすぎだよ、君」

　背中に、鮮明な声が落ちてきた。

　ユウマはビクリと肩を跳ねさせ、振り返る。

「……誰？」

　そこに立っていたのは、濡れたような黒髪と、ガラスの破片みたいに冷たい瞳をした少女だった。

　見覚えはない。制服は同じ学校のものだが、学年すらわからない。

　少女はユウマをまっすぐ観察するように見つめ、ふわりと微笑んだ。

「やっと見つけた。……ねぇ、あなた、ギフトを拾って使ってるでしょ？」

「っ！」

　心臓が跳ねた。

「な、なんでそれを……」

「だって、“くっついてる”もん。ほら、そこ」

　少女はユウマの肩あたりを指差す。

　見えない何かを示すように、淡々と。

「……何もないけど」

「君には見えないよ。私は“ギフトを見るギフト”を持ってるから」

「見る……ギフト？」

「そう。レア能力だと思ってる？　違うよ、これも“使い捨て”のひとつ。私はもう三回くらい使ってる」

「三回……？」

　ユウマは思わず喉を鳴らす。

　ギフトを使うたびに世界が書き換わるのなら、彼女はその影響をどれだけ受けているのだろうか。

　少女は軽やかに距離を詰め、ユウマの顔を覗き込む。

「ねぇ、君。自覚あるでしょ？　世界、壊れ始めてるよ」

「……わかってる。でも、どうすればいいか……」

「使うの、やめれば？」

「……それが、できれば苦労しない」

　ユウマはポケットを握りしめた。

　今日拾ったばかりの新しいギフトカードが、指先に硬い感触を残している。

　――拾った瞬間、胸がざわつく。

　――“また使いたくなる”。

　それは魔力でも誘惑でもない。もっと単純で、抗えない「バグの吸引力」。

「君はね……ギフトを“呼んでる”んだよ」

「呼んでる？」

「そう。君の周りにだけ不自然に集まってる。普通は地面に落ちてなんかないよ。運営側が何かのテストしてるみたいに、ポロポロ君の近くに」

「運営……？」

「世界の、だよ」

　少女の声はどこか冗談めいていたが、目は一切笑っていなかった。

　ユウマは思わず言葉を失う。

「……君、名前は？」

「カナミ。君は？」

「ユウマ」

「知ってるよ」

「え」

「だって、今日だけで三回くらい、君の“人生のログ”が書き換わったもん。追うの大変だった」

「人生の……ログ……」

「そう。ギフトを使うたびに、世界は君に都合よく“再構築”される。君が絵を描くのが得意になれば、君の過去も“天才画家の幼少期”に。

　君がモテ期を使えば、“昔からモテる人”として記録が塗り替えられる」

「……そんなの、怖いよ」

「うん、怖い。だから……」

　カナミは言葉を区切り、息を吸った。

「──あなたは、この世界のイレギュラーになりつつある」

　静かな声だった。

　でも、その一言はユウマの胃のあたりを重く叩いた。

「イレギュラー……？」

「うん。世界のコードに君だけが“合わなくなってる”状態。バグの中心点って言ったらわかりやすいかな」

「そ、そんな……俺はただ、落ちてたカードを拾っただけで……！」

「それが異常なんだってば」

　カナミはユウマの手元をちらりと見て、小さくため息をつく。

「……ほら、また新しいの持ってる。使う気なんでしょ？」

「……わからない。もう使いたくはない。でも……拾うと、使わないとソワソワするっていうか……」

「依存症だね」

「はっきり言うな！」

　ユウマが反射的に言い返すと、カナミは小さく肩をすくめた。

「事実だよ。“一度使ったら二度と使えない”はずなのに、君は次を欲しがる。普通はそんなこと起こらない」

「普通……？」

　ユウマは首をかしげる。

「じゃあ、君はどうなの？　三回使ったって言ってたけど……世界、おかしくなった？」

「なったよ。めちゃくちゃに。でも私は……慣れてる」

「慣れるのか、それ……」

「うん。諦めてるとも言うけど」

　カナミは淡々と続けた。

「ユウマ。私が君に言いにきたのは、“止めに来た”んじゃない。“巻き込まれたくないから確認しに来た”だけ」

「巻き込まれ……」

「だって、君のバグはもう私の視界にも入ってる。世界の書き換えログも、私の記憶に干渉し始めてる」

「……ごめん」

「謝らなくていいよ。でも……ひとつ、提案がある」

　カナミはユウマの顔をじっと見つめた。

「一緒に原因を探さない？」

「原因……？」

「このギフトの仕組み。どこから来てるのか。なんで君にだけ集中するのか。

　私は“見る”ことしかできない。けど、君は──“発動させられる”。」

「…………」

　ユウマは飲み込んだ。

　確かに怖い。

　けれど、このままひとりで耐え続けるのはもっと無理だと思った。

「……わかった。協力してくれるなら、助かる」

　カナミは小さく笑った。

　さっきまでの冷たさがほんの少しだけ溶けたような笑みだった。

「じゃあ、契約成立。ユウマ、よろしくね」

「こちらこそ……」

　そのとき──

　ユウマのポケットの中で、カードが微かに光った。

　カナミの表情が一瞬で引き締まる。

「……動いた。新しいギフトが反応してる」

「ま、また世界が……？」

「大丈夫。まだ発動してない。けど──」

　カナミはユウマの肩をつかんだ。

　その目は真剣で、どこか切迫していた。

「“次を使った瞬間”、君はたぶん、一線を越える」

「い、一線……？」

「戻れなくなる境界線。……ユウマ、本当に、使わない覚悟ある？」

　ポケットの奥で、カードが微かに脈打つ。

　まるで、使え、と囁いているように。

　ユウマは拳を握った。

「……努力してみる」

「努力、ね。……難しいだろうけど、期待しておく」

　その直後、校舎のどこかでチャイムの誤作動のような電子音が鳴り響いた。

　ユウマの背筋が跳ねる。

「またズレ……？」

「違う。これは──“前兆”。」

　カナミの言葉は、やけに重たく響いた。

「ユウマ。時期が来るよ。君の世界は、まだ序章でしかない」

　夕日が彼女の瞳に反射し、赤い光の粒が揺れた。

　ユウマは、喉の奥がからからに乾いていくのを感じながら、小さく息をのみ込んだ。

　こうして──

　ユウマはギフトの真相へと踏み込む、逃れられない一本道へ進むことになる。