陰キャの俺がクラスの女子から恋愛相談をされるのだが

第31話 文化祭前半

文化祭当日。

朝の校舎は、いつもとまるで違う音に包まれていた。廊下を歩くたびに、笑い声や呼びかけ、どこか浮ついた空気が肌に触れる。普段は静かな教室も、今日は朝から人が多く、机の配置もすっかり変わっていた。

俺は教室に入ると、まず視線を巡らせる。

装飾はきちんと仕上がっている。看板も問題ない。昨日までの準備が、形としてちゃんと残っているのを見て、少しだけ安心した。

「おはようございます、宮下くん」

背後から声がかかる。

振り返ると、委員長がそこにいた。今日は私服ではなく、クラスで決めたエプロン姿だ。色は落ち着いているのに、不思議と目を引く。

「おはよう。早いな」

「準備がありますから」

当然のように言う。

「シフト表、確認しましたか？」

「一応」

「では、午前中は予定通り動きます」

予定通り、という言い方がすでに強い。

「開店前の最終チェックを一緒にお願いします」

「了解」

俺がそう答えるのを、最初からわかっていたような顔だった。

開店前の教室は、少しだけ緊張感がある。飲み物の準備、テーブルの配置、動線の最終確認。委員長はそれらを淡々と見て回りながら、必要なところだけ的確に指示を出していく。

「ここ、もう少し椅子を詰めてください」

「そのメニュー表、入口側に」

一つ一つが無駄なく、迷いがない。

俺はその隣で動きながら、自然と彼女の指示を補足していく。二人でやると早い。言葉にしなくても、何をすればいいかわかる。

「やっぱり、助かります」

不意に委員長が言った。

「何が？」

「こうして一緒に動いてもらえるのが」

視線は前を向いたまま。声も淡々としている。

でも、それは昨日までの「仕事だから」とは少し違って聞こえた。

開店時間が近づくと、クラスメイトたちもそれぞれの持ち場につく。

「委員長、いよいよだね」

ひかりが軽い調子で声をかける。

「ええ。想定通りに進めましょう」

「宮下もよろしくね」

「ああ」

そのやりとりを、みなとが少し離れた場所から見ていた。

「悠斗、あとで少し話せる？」

「今？」

「ううん、落ち着いたら」

曖昧な言い方。

委員長はその会話を聞いていたが、何も言わない。ただ、次の指示を出すとき、自然と俺の近くに立った。

開店。

外から人が入ってきて、教室の中が一気に賑やかになる。笑顔で接客するクラスメイトたち。写真を撮る人たち。思った以上に忙しい。

「次、こちら案内してください」

「注文、今受けます」

委員長は常に全体を見ながら、俺にだけは短く、的確に指示を飛ばしてくる。

「宮下くん、あちらのテーブル」

「補充、お願いします」

名前を呼ばれる回数が、やけに多い。

みなとが一瞬、こちらを見る。

「忙しそうだね」

「まあな」

「委員長とずっと一緒じゃん」

その言葉に、委員長が視線を向ける。

「役割分担です」

きっぱり。

「今は、そういう時間ですから」

言い切ると、みなとはそれ以上何も言えなかった。

昼前。

少しだけ客足が落ち着いたタイミングで、委員長が俺に声をかける。

「五分ほど、休憩を取ってください」

「佐伯は？」

「私は大丈夫です」

その言い方は、遠慮ではなく判断だった。

「じゃあ、すぐ戻る」

休憩スペースで水を飲みながら、教室の様子を見る。

委員長は、誰かと談笑するでもなく、淡々と全体を回している。でも、その視線は時折、こちらを確認するように向けられていた。

目が合うと、すぐに逸らされる。

だが、完全には切れない。

「宮下くん」

今度は京香が声をかけてきた。

「忙しそうですね」

「まあ、それなりに」

「委員長も頼もしいですね」

「そうだな」

京香は少しだけ笑ってから、続けた。

「でも、近いなって思いました」

「何が？」

「距離、です」

それ以上は言わない。

俺が返事に迷っていると、京香はそれで十分だと言うように、軽く会釈して戻っていった。

昼が近づく。

忙しさの中で、自然と俺は委員長の隣に戻る。

「大丈夫ですか？」

「問題ない」

短いやりとり。

だが、ふと、委員長が小さく言った。

「今日は、逃がしませんから」

「何を？」

「あなたを」

声は低く、冗談めいているようで、冗談じゃない。

「文化祭ですから」

そう付け足す。

俺は何も言えなかった。

文化祭当日、午前。

表向きは、ただのクラスの成功のための配置。

でもその裏で、委員長ははっきりと主導権を握り、確実に距離を縮めてきていた。