僕の彼女はおかずを欲しがる

第3話 今日は唐揚げが欲しい

　屋上のドアを開けると穂香が先にご飯を食べていた。

　隣に座って弁当を袋から出す。

「今日は唐揚げ」

「予想してたことが当たりましたなぁ～」

　穂香の予想が当たったことに驚きつつ弁当のフタを開ける。

　大きな唐揚げが三つ、キャベツと玉ねぎとしいたけの野菜炒めが入っていた。

「ご飯は？」

「今日はお母さんが忙しくて。でも、ご飯はあるよ」

　もう一つの容器を取り出してフタを開けると、ご飯が敷き詰められていた。

　今日は二段弁当方式みたい。いただきますと口にして唐揚げを一口食べる。

「どう、どう？」

「美味しい。お肉が柔らかいし、生姜とニンニクの香りが効いてる」

　僕の言葉を聞いた穂香は食べたくなったのか、箸で唐揚げを取ろうとするも上手く取れない。

　「う～」や「あ～」と悪戦苦闘する声が聞こえる。見かねた僕は唐揚げを穂香の弁当箱に入れた。

　穂香は目を輝かせて唐揚げにかぶりつく。目がカッと開き、物凄いスピードでご飯をかき込む。

　口を動かしながら僕の方を向く。相当美味しいのが伝わってきた。

　この事はお母さんに話そう。きっとやる気を出してくれるに違いない。

　穂香が口の中の物をごくりと飲み込むと、僕の弁当箱に肉団子を入れていた。

　もしかして昨日の事を気にして――

「本当はあげたくないけど……仕方ないからね」

「ありがとう穂香」

　穂香に笑顔を見せる。穂香は俯いて小声で何か言っていたけど、僕には聞こえなかった。

　まあ聞かない方がいい事もある。そう考え、取り敢えず肉団子を一口食べた。

「美味しい」

「良かった。でもこれ普通に買ってきたやつだから。手料理じゃないんだ～残念でした～」

　騙された。でも、こういった恋人らしいやり取りができるのは嬉しい。

　そんな幸せを噛みしめながら食べ進める内に、気が付けば食べ終わっていた。

「ごちそうさまでした。肉団子、美味しかった」

「唐揚げも美味しかった。ごちそうさま」

　えへへと笑う穂香は可愛くて、息をするのを忘れてしまった。そんな僕を見て穂香は慌てて表情を戻す。

　戻して欲しくないと思ったけど、この顔がいつでも見れるのが僕の特権だ。

「もしかして私に惚れてるのかぁ～？」

「そうだけど」

「そこはさ……はぐらかしてよ」

　ダメだ気まずい。僕も穂香も話を進められる状態じゃない。今日は教室に戻ろう。

　立ち上がった僕だが、腕の裾をくいっと引っ張られる。見ると穂香が少しむくれた顔をしていた。

　なぜそんな顔をしているのか分からないといった様子の僕に、穂香が言う。

「もうちょっと、側にいてよ」

　その言葉を聞いた僕は、またベンチに座る。

　特に何をする訳でもないまったりとした時間。そんな時間が心地よく感じることに、僕は驚きを隠せなかった。

「やっぱり穂香には敵わないな」

「何それ」

「ふふっ……」

　教室に慌てて戻ることのないようにしたいと思いながらも、この時間が永遠に続いて欲しいと僕は願った。