MORNING WOMAN

第2話 夜のスタジオ、静かに燃える

午後八時。

　情報番組「STARTING！」のフロアは、昼間とは打って変わって静けさが支配していた。

　しかしそれは休んでいるわけではない。むしろここからが“朝の番組の本当の仕事”の始まりだ。

　天海うららは、スタッフルームの自販機でホットミルクティーを買い、ゆっくりと缶を手に温めながら歩いていた。

　「夜のスタジオって…なんか、落ち着くんだよね」

　廊下の向こうでは、サブディレクターの藤田エイジがノートパソコンを抱えたままダッシュしてくる。

　「天海さーん！ 台風の進路、最新情報きました！」

　「もう？ 早いね。どんな感じ？」

　「えっと……大きく西寄りにズレて、明日の朝には関東に最接近する可能性が高いです」

　うららの表情が引き締まる。

　朝の番組は天気との戦い。特に大型台風は全ての構成を塗り替えてしまう。

　「気象の氷室さんは？」

　「今、別室で原稿の書き直ししてます。真剣すぎて、声かけづらいっす」

　二人は気象ブースをそっと覗いた。

　氷室ケンタは、淡々と気象衛星の映像や各地の風速データを確認しながら、真剣な眼差しでモニターに向かっている。

　「……低気圧の巻き込みが強い。交通情報もセットで伝えないと」

　その横顔は、朝とは違うプロの顔だった。

　「みんな頑張ってるね……」

　呟くうららの声に、エイジが笑った。

　「うららさんも、ね」

　21時。

　会議室では黒崎チーフと森下プロデューサー、構成作家たちが集まり、翌朝の台本会議が始まっていた。

　「台風特集を最優先。エンタメと生活情報は後ろに回す」

　黒崎が冷静に指示する。

　「現場リポートは誰を？」

　森下が尋ねると、黒崎は少し黙ってから言った。

　「……新庄ルリでいこう」

　「新人を台風現場に出すんですか？」と作家が驚く。

　黒崎は静かに首を振った。

　「これは経験になる。だが、危険があると判断したら即撤退させる。安全第一だ」

　その言葉に、全員うなずいた。

　22時半。

　スタジオに戻ってきたうららは、台本の白紙部分を見つめていた。

　「明日の朝、本当にどうなるか分からないね……」

　すると布施マキが背後から現れ、缶コーヒーを差し出した。

　「不安なのは当然よ。でも、うららは強い。

　　あなたが笑えば、視聴者は“今日も大丈夫だ”って思えるんだから」

　その言葉が、うららの胸の奥に静かに灯る。

　23時。

　スタジオ照明の明かりが落とされ、フロアはほぼ真っ暗。

　各部署が最後の作業を終え、スタッフが一人、また一人と帰っていく。

　帰り際、エイジがうららに声をかけた。

　「天海さん、明日は長丁場になりますから……早く休んでくださいね」

　「エイジこそ。無理しないようにね？」

　「ははっ、僕は大丈夫です！ 明日も天海さんを守るために頑張りますから！」

　「守るって……大げさだよ」

　うららは笑うが、その言葉が少しだけ嬉しい。

　深夜0時。

　控室で一人、台本とニュース原稿を確認しながら、うららは静かに目を閉じた。

　“明日の朝、何が起こるんだろう”

　胸騒ぎのようなものを感じながらも、それを振り払うように彼女は深呼吸した。

　「……大丈夫。私たちなら、できる」

　そしてうららは、ゆっくり椅子にもたれた。

　明日の“戦い”は、もうすぐ始まる。